Storie non raccontate dai fondatori della birra artigianale

Quando le madri e i padri fondatori della produzione della birra artigianale iniziarono la loro ricerca per produrre ottima birra, non avevano idea di cosa avrebbe riservato il futuro. Oggi molti di loro guardano con affetto a quei primi giorni in cui iniziarono la produzione pratica della birra e l'innovazione. Kim Jordan, fondatore della New Belgium Brewing a Fort Collins, Colorado, afferma che la nostra gente era speciale. Venivano da tutti gli ambienti, ma si sono riuniti ingenuamente condividendo calore, generosità e cameratismo. Siamo ancora amici adesso. Dice anche che erano testardi, devoti e innovativi.

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Ma non tutto era eccezionale, anche se forse questi pionieri erano troppo occupati per notarlo. Rob Tod, il fondatore della Allagash Brewing di Portland nel Maine, costruì il suo birrificio a mano utilizzando vecchie attrezzature casearie, così come Ken Grossman della Sierra Nevada Brewing a Chico in California. Allora non c'erano attrezzature pronte per la produzione della birra.

Tod lo riflette

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Kim Giordano ricorda quel duro lavoro dicendo che serviva birre giovedì venerdì e sabato partoriva un figlio appena nato il mercoledì successivo e apriva un nuovo birrificio il lunedì successivo.

Quando iniziò la prima ondata di birrifici, oltre 30 anni fa, c'erano circa sei birrifici. Non avrebbero potuto prevedere che adesso ci sarebbe stato oltre 6000 e aprendo a quasi 1000 all'anno. È come essere su un faticoso carro Conestoga e immaginare di guidare il Millennium Falcon in modalità hyperdrive.

Agli albori della birra artigianale…

Tra le punte di diamante c'era la Sierra Nevada Brewing nel 1980. Da adolescente Grossman divenne un homebrewer quando il padre homebrewer del suo amico insegnò ai due ragazzi i rudimenti. Dopo essere andato a Chico e aver aperto un negozio di birra fatta in casa con sua moglie, qualche anno dopo Grossman decise di aprire un birrificio. La sua ricerca lo portò al New Albion Brewing a Sonoma, in California, generalmente considerato il primo microbirrificio e un faro di ciò che sarebbe successo.

Il proprietario di New Albion, Jack McAuliffe, ha fabbricato il birrificio utilizzando fusti riutilizzati da 55 galloni per il mash tun e i fermentatori. McAuliffe diede a Grossman due consigli preveggenti che Grossman ricorda ancora oggi: porta un sacco di soldi e un birrificio è un'amante molto severa. Un buon consiglio per ogni birraio. La seconda birra prodotta a Sierra Nevada era la loro Sierra Nevada Pale Ale che rimane oggi il loro fiore all'occhiello.

Ci sono molte ragioni per cui i pionieri si sono dedicati alla produzione della birra. Uno dei più interessanti è Larry Bell, il fondatore di La birra di Bell a Kalamazoo Michigan che dice che l'ho fatto perché non volevo andare in prigione.

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Anche un homebrewer Bell stava preparando la birra per sé e poi gli amici hanno iniziato a bere la sua birra. Divenne ampiamente noto, quindi iniziò a vendere la birra nel suo seminterrato. Un bussare alla porta a tarda notte da parte di amici in cerca di birra ha creato un grande spavento che potesse essere la polizia e Bell dice che le mie opzioni erano essere arrestato o ottenere una licenza. Ho fatto quest'ultimo.

Sono passato dal non sapere nemmeno che esistesse il settore al volerlo fare per il resto della mia vita.

Dall'altra parte dello spettro c'era Rob Tod . Un giovane geologo disoccupato, Tod, trovò lavoro come lavafusti tramite un amico che lavorava in una fabbrica di birra. Nel giro di due giorni Tod racconta che passai dal non sapere nemmeno che esistesse questo settore al volerlo fare per il resto della mia vita.

Non c’erano modelli per avviare un birrificio negli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90. Molti hanno rinunciato a lavori di successo per farlo. Jack Joyce cofondatore di Birra canaglia in Oregon hanno investito in un brewpub con alcuni amici colleghi Nike. Quando la cassa del brewpub venne intercettata illegalmente, Joyce iniziò a gestirla e si ritrovò nel settore della produzione della birra.

John McDonald, il fondatore di Kansas City Birra del Boulevard dopo aver controllato tutte le birre nazionali e importate disponibili, ho semplicemente deciso che potevo produrre una birra migliore di quella prodotta ora.

Sam Calagione del Dogfish Head Brewery del Delaware voleva combattere i poteri costituiti e fare qualcosa di creativo. Ha fondato Dogfish dopo aver prodotto solo otto lotti di birra come homebrewer, da qui il motto del birrificio: Birre decentrate per persone decentrate.

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Il fondatore di Jim Koch Boston Beer Company è il birraio di sesta generazione della sua famiglia. Lavorando come consulente di produzione ha deciso che il resto della vita inizia domani. Decise che avrebbe potuto guadagnarsi da vivere con un piccolo birrificio anche se non c'erano possibilità di guadagnare molti soldi. Sopravvivere era l'obiettivo.

Fortunatamente suo padre trovò in soffitta la vecchia ricetta della birra di suo nonno. Koch, con le scorte di birra fatta in casa acquistate nel retro di un negozio di canoa, ha prodotto molti lotti prima di perfezionarlo. Il risultato è stato Lager di Boston una birra krausened decottata e luppolata secca che è tuttora il fiore all’occhiello del birrificio.

Contratti sui tovaglioli da bar e piani aziendali per i primi birrifici

Lontani dalle operazioni chiavi in ​​mano di oggi, i birrifici artigianali originali erano per lo più scarsi di attrezzature ma traboccanti di creatività. Le attrezzature casearie usate venivano spesso messe insieme e anche questi sistemi erano di fascia alta. Larry Bell stava preparando la birra da una pentola per stufato da 15 galloni. Sam Calagione ha acquistato un sistema di produzione della birra da 12 galloni che si adattava alla piccola stanza sul retro del brewpub. Jack Joyce aveva un sistema a sette barili nel seminterrato di Rogue ad Ashland, Oregon. Un altro birrificio nel seminterrato, all'inizio del Nuovo Belgio, aveva insoliti fermentatori quadrati fabbricati per adattarsi lungo le pareti del seminterrato della casa.

La creatività si è estesa anche ad alcuni contratti. Brett Joyce ricorda che suo padre raccontò la storia di essere stato sorpreso da una strana tempesta di neve a Newport, nell'Oregon, mentre cercava un nuovo sito per il birrificio. Joyce ha incontrato una donna in un bar chiamato Mo con un edificio vuoto. Ha scritto un contratto sul retro di un tovagliolo e da allora Rogue è lì.

Deschutes ‘ Fish afferma che il suo primo contratto importante presso la stazione sciistica di Mount Bachelor è stato firmato su un pezzo di carta scritto a mano.

I piani aziendali non erano più avanzati. Il primo piano aziendale di Grossman prevedeva di produrre 1500 barili e di crescere fino a 2500 barili. Il piano aziendale più ottimistico di Koch era quello di raggiungere i 5000 barili.

Ostacoli per i primi fondatori di birra artigianale

I due principali ostacoli per i pionieri erano il finanziamento e la distribuzione, entrambi importanti fonti di bruciore di stomaco durante lo sviluppo del settore. I banchieri e i distributori di solito non avevano idea di cosa fosse un birrificio artigianale o un brewpub e si rifiutavano di concedere prestiti. Gary Fish afferma che dovevamo creare l’interesse dei baristi, l’interesse dei banchieri, l’interesse dei distributori, l’interesse dei rivenditori e l’interesse dei regolatori.

Diversi fondatori hanno attinto ai conti bancari o ai risparmi previdenziali della loro famiglia. Kim Jordan ha sottoscritto una seconda ipoteca e ha utilizzato le carte di credito fino al limite. Jim Koch viveva con una seconda ipoteca ma non aveva ufficio, né telefono, né spese generali. Carol Stoudt ha ricevuto fondi dai padrini dei suoi figli e da altri amici e familiari.

I distributori rappresentavano una questione iniziale particolarmente spinosa e l’autodistribuzione spesso era l’opzione principale. Tod di Allagash dice che non siamo riusciti a convincere nessun distributore o rivenditore a portare la birra e se lo facessero i clienti spesso non comprerebbero la birra.

Jim Koch è stato rifiutato da tutti e cinque i distributori di Boston, quindi dice che andavo porta a porta vendendo una birra alla volta dal mio unico camion che avevo nella valigetta.

Abbiamo dovuto creare gli interessi dei baristi, dei banchieri, dei distributori, degli interessi dei rivenditori e degli enti regolatori.

Gary Fish era più creativo. Vendeva birra a un rifugio sciistico che era il più grande cliente dell'Oregon e poi chiese loro a chi avrebbe dovuto distribuire la birra. Dopo che alcuni proprietari di taverne di Portland visitarono e volevano la sua birra, Fish uscì, comprò fusti malconci e li inviò pieni a Portland in un camion che trasportava cartone riciclato.

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Pensiero innovativo

Con queste umili origini i fondatori furono costretti a innovare. Ciò che oggi è dato per scontato dai bevitori di birra artigianale si è evoluto lentamente, passo dopo passo. Coolship sono stati un tentativo che Rob Tod ha deciso di provare dopo un viaggio in Belgio. Si aspettava che nessuno sarebbe stato così pazzo da replicarlo. Sbagliato! Jack Joyce voleva serigrafare le bottiglie per renderle uniche perché nessun altro avrebbe speso quella somma di denaro per le etichette. Sbagliato!

L'elenco potrebbe continuare. Possiamo includere: birre stagionali una serie di ingredienti insoliti di ogni tipo (alcuni richiedono addirittura l'approvazione federale per l'importazione) birre estreme sour ale con invecchiamento in botte e legno resuscitare stili dimenticati come gose e grodziskie creare nuovi stili come doppie IPA E IPA del New England e altre costruzioni IPA e persino malto artigianale per servire la comunità della birra artigianale.

Naturalmente a volte la creatività fallisce. Brett Joyce ricorda che per un festival dell'aglio Rogue preparò una birra all'aglio che secondo lui era la peggiore birra mai prodotta.

Forse gli effetti collaterali più inaspettati della produzione di birra artigianale sono stati la rivitalizzazione urbana che ha apportato benefici e valore incommensurabili alle comunità. Jordan ricorda che scegliemmo quelle zone perché c'era una controcultura immobiliare a buon mercato ed era lontana dal centro dove potevamo ricevere con i camion consegne di grano e aromi.

Stabilirono quelli che divennero centri e attrazioni per altre industrie artigianali. Ora i pianificatori urbani cercano i birrifici per attirare quelle piccole imprese accessorie e questi sono diventati una parte trainante del rinnovamento urbano.

La produzione di birra artigianale crea comunità e cameratismo

L’industria della birra artigianale è semplicemente diversa. Mentre molte industrie trasformano le imprese in fabbriche e attirano imprese dalle comunità, Tod racconta con orgoglio che i birrifici artigianali restituiscono alle comunità.

Hanno anche dimostrato, come dice McDonald di Boulevard, che più grande non è meglio.

Carol Stoudt di Stoudt aggiunge Alla gente piace sostenere i birrifici indipendenti perché sanno dove vengono prodotti e chi produce le birre. C'è una connessione con i consumatori.

Calagione sostiene che l'indipendenza è importante perché, contrariamente ai birrifici internazionali, i birrifici artigianali mirano all'interesse a lungo termine dei bevitori e alla qualità delle birre.

Per i fondatori e gli altri produttori di birra ci sono molte cose che rendono molto speciale il lavoro nel settore. La maggior parte di loro ama le amicizie durature che si sono sviluppate e il cameratismo che generalmente è continuato dai primi giorni fino ad oggi. È un settore in cui le persone sono disposte a lavorare insieme e condividere informazioni e risorse. Sia Tod di Allagash che Koch di Boston Beer riferiscono che, sebbene vi sia una maggiore concorrenza, ora il cameratismo è ancora fiorente e ciascuno può fornire numerosi esempi di recente collaborazione e aiuto con altri birrai locali e talvolta lontani. Amano anche la passione per la produzione della birra che continua felicemente con la nuova generazione.

L’attenzione alla qualità e alle preferenze locali è un altro fattore del fascino e del successo della produzione di birra artigianale. Birrai come Brett Joyce di Rogue affermano che esiste la capacità di iniziare da zero con un'idea e vederla trasformarsi in qualcosa che il cliente beve e apprezza.

birra dal suono corpulento

Con la crescita del settore della birra artigianale, molti birrifici hanno ricevuto continue offerte di acquisto, ma la maggior parte ha rifiutato tali offerte così spesso che tali approcci sono svaniti o sono scomparsi. Uno di questi è Rob Tod che sostiene che non sono entrato nel business per venderlo. Adoro quello che faccio e vado al birrificio ogni giorno. Tutti sono così appassionati e posso dare molto alla comunità.

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Brett Joyce, facendo eco al padre fondatore di Rogue Brewing, Jack, dice che non c'è niente di meno Rogue che vendere l'azienda. Decidiamo cosa vogliamo fare. C’è grande libertà ma anche grande responsabilità.

Jim Koch dice che sarei un pessimo impiegato. Larry Bell ammette che non sono bravo a lavorare per gli altri.

Koch afferma anche che quando ho fondato la Boston Beer 34 anni fa avevo il titolo di fondatore e birraio e in tutto questo tempo non ho ancora ottenuto una promozione.

Cosa è cambiato di più dagli albori della birra artigianale?

La crescita del numero di birrifici, effetto dell’adesione del pubblico al movimento della birra artigianale, è probabilmente il cambiamento più grande dagli albori. Una certa crescita è legata all'esplosione delle sale da bar, qualcosa che i pionieri evitavano pensando che avrebbe allontanato la gente dai pub.

Quando Brett Joyce iniziò a lavorare a Rogue circa 12 anni fa c'erano 1200 birrifici. Adesso piccolo è di nuovo bello. Ce ne sono più di cinque volte quel numero che rendono molte più località vicine.

Come afferma Deschutes’ Fish, la crescita ha stimolato la disponibilità di attrezzature dedicate alla produzione della birra per i nuovi produttori di birra, eliminando la necessità di cercare nelle aziende agricole attrezzature casearie usate.

Ha anche reso l’ingresso più accessibile. Sebbene questa rapida crescita abbia aumentato la competizione sia per i rubinetti che per lo spazio sugli scaffali presso i rivenditori, i nuovi birrai mantengono ancora quella profonda passione e quel cameratismo.

L’alto livello di educazione alla birra nell’attuale generazione di bevitori e il loro interesse per l’apprendimento hanno caratterizzato il nuovo bevitore di birra. Grossman osserva All'inizio era raro trovare qualcuno che conoscesse il luppolo o come prepararlo. All'inizio i clienti si ritraevano davanti alle birre acide che le restituivano e dicevano che è andata a male! Le weizen torbide e le birre rifermentate in bottiglia venivano guardate con occhi dubbiosi. Secondo Fish Now di Deschutes abbiamo clienti interessati a ricevere un’istruzione e tutti sono birrai.

Insieme alla continua crescita del settore c’è stato un grande aumento nella varietà della ricerca e nella disponibilità di luppolo, malti e lieviti, che sono diventati tutti mercati internazionali e soggetti di continua sperimentazione. La portata di questi ingredienti, insieme alla tradizionale innovazione dei birrifici artigianali e al desiderio di nuovi gusti degli amanti della birra, ha portato alla creazione di nuovi stili e alla scoperta di una serie di stili tradizionali che erano quasi caduti nell'oblio. Tra le altre creazioni stiamo vedendo ibridi birra/vino, frutti oscuri che a volte necessitano dell'approvazione federale per l'importazione e simulazioni di molte bevande miste. La varietà sembra essere infinita.

Rob Tod di Allagash spiega che l’innovazione è al centro della produzione di birra artigianale e che ora disponiamo di oltre 6000 centri di innovazione.

Chissà quali cambiamenti stanno arrivando? Forse solo Ninkasi e i suoi colleghi dei e dee della birra possono vedere questo futuro.

Fratelli Birra

Il team giornalistico di Brews Brothers si è concentrato sulle birre artigianali sin da subito dopo che furono sparati i primi colpi nella “rivoluzione della birra artigianale”. Pubblicazioni e scritti includono American Brewer; Notizie sulla produzione di birra nel Medio Atlantico; i giornali Gazette dove abbiamo scritto rubriche mensili sulla birra artigianale per 23 anni per l'area metropolitana di Washington DC; e Beerhistory.com. Organizziamo anche conferenze e ospitiamo degustazioni di birra. A Steve piace la musica classica, la palestra, portare a spasso il mio cane Barley sulla C

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