Briana Brake e Celeste Beatty parlano di Fantasmi e bellezza a Rocky Mount, Carolina del Nord

Nella parte orientale della Carolina del Nord, a circa 60 miglia al di fuori del triangolo Raleigh-Durham-Chapel Hill, un vecchio mulino nella città di Rocky Mount ospita un incubatore di birra. Lo spazio consente a una manciata di birrifici in fase di progettazione di praticare la propria arte.

Tra quelli presenti nell'incubatore ci sono due potenti birrai Briana Brake e Celeste Beatty. I due ormai amici hanno stretto un forte legame grazie al loro amore per la birra e alla visione condivisa secondo cui la birra artigianale può portare bellezza nelle comunità dove altre persone potrebbero vedere solo svantaggio.

birra originale

La storia inizia circa 20 anni fa ad Harlem New York.

Harlem Brewing di Celeste Beatty

Un secolo fa Harlem fungeva da mecca culturale per molti scrittori neri, artisti, poeti e cantanti. La città fornì un rifugio dalla nuvola opprimente del Jim Crow South e permise alla cultura nera e all'attivismo sociale di prosperare.

Questo movimento si espanse in molte aree del paese e in tutto il mondo fino a Parigi. Anche dopo il Rinascimento di Harlem il quartiere continua ad avere un significato significativo per la comunità nera. Non dovrebbe sorprendere che la città che ha dato vita al Rinascimento di Harlem sia diventata la casa della prima donna nera negli Stati Uniti a possedere un birrificio dopo il boom della birra artigianale.

Un giorno Celeste Beatty tirò fuori dall'armadio del suo monolocale di Harlem un kit di birra fatta in casa che aveva ricevuto in regalo. La sua prima birra non è venuta bene ma non ha rinunciato a perfezionare la ricetta.

La passione di Beatty per la birra è cresciuta permettendole di unire il suo amore per l'orticoltura e la comunità in un unico bicchiere. Ispirato dagli imprenditori circostanti, Beatty aprì Birra ad Harlem nel 2000. Beatty lo descrive come un paesaggio solitario. All'epoca non c'erano molti birrifici di proprietà indipendente nella regione: Brooklyn Brewing e Boston Beer Company erano tra una piccola manciata. Quando ha condiviso il suo progetto di aprire il birrificio con altri, non riuscivano a capire come Beatty avrebbe potuto competere con birrifici più affermati.

Fortunatamente Beatty aveva il sostegno del quartiere e delle persone che ne facevano parte Sylvia La regina dei boschi del soul food fondatore e proprietario del ristorante soul food Sylvia's Restaurant. Il ristorante ha messo le birre di Beatty sulla mappa. La famiglia Woods le ha dato la possibilità di cui aveva bisogno per far decollare la sua attività.

Da allora Beatty ha creato birre che celebrano il ricco patrimonio culturale di Harlem, tra cui 125 IPA che prendono il nome dalla 125th Street, l'arteria principale di Harlem; La 125esima strada ospita lo Studio Museum Harlem, il primo museo dedicato alle opere d'arte di artisti di origine africana, e altri edifici degni di nota tra cui l'Apollo Theatre.

Sebbene Beatty abbia un forte amore per la storia e la cultura di Harlem, alla fine si ritroverà nel suo stato natale, la Carolina del Nord.

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Briana Brake: fondere l'afrofuturismo con la birra artigianale

Nel 2013 Briana Brake era nel bel mezzo della facoltà di giurisprudenza nella Carolina del Nord quando iniziò il suo amore per la birra fatta in casa. Quando la madre di Brake si ammalò dovette sospendere la scuola di legge ma poté dedicare più tempo alla produzione di birra fatta in casa. Più ci lavorava, più la sua birra migliorava e presto si rese conto che non voleva tornare a studiare legge.

Brake ha iniziato a cercare se poteva trasformare la sua nuova passione in una carriera. Durante la sua ricerca Brake si è imbattuta in un articolo su Beatty. Essendo nativa di Durham, era entusiasta di vedere che anche Beatty era originaria della Carolina del Nord e aveva frequentato la Shaw University.

Nell'autunno 2016 Beatty era giudice in una giuria aziendale presso la Shaw University. È stato lì che le donne si sono incontrate e si sono subito trovate d'accordo. Giorni dopo Brake invitò Beatty ad aiutarla a preparare un lotto di birra. Le cose iniziarono ad andare per il verso giusto e Brake si rese conto che avrebbe potuto trasformare in realtà il suo sogno di produrre birra professionalmente.

Il freno alla fine si creerebbe Produzione della navicella spaziale . Il nome è un inno all'afrofuturismo, un'immaginazione impenitente della cultura artistica e della tecnologia intrisa di antiche tradizioni africane e identità nera. Un noto esempio di afrofuturismo è il film di successo della Marvel Black Panther, un film che fonde la cultura africana con la tecnologia.

Brake riconosce i parallelismi tra la scarsa rappresentanza delle minoranze nella cultura pop e l’industria della birra artigianale. Con il marchio Spaceway, Brake afferma di sperare di distruggere lo spazio tra noi attraverso eventi di innovazione educativa sulla produzione di birra artigianale e la proprietà della comunità. Ma prima aveva bisogno di una casa in cui Spaceway Brewing potesse crescere e prendere il volo.

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I fantasmi e la bellezza di Rocky Mount

Un anno dopo che le due donne si incontrarono, Beatty parlò in un panel di homebrewing durante l'Art of Cool Festival a Durham, nella Carolina del Nord. Dopo il festival il duo ha incontrato il mastro birraio esecutivo Sebastian Wolfrum per il Mulini del Monte Roccioso per discutere dello spazio incubatore del birrificio nello storico Rocky Mount Mills. I nonni di Brake erano di Rocky Mount, quindi conosceva la zona ma era titubante. Aveva una storia che trovava difficile da affrontare.

In una storia fin troppo familiare, Rocky Mount dipendeva dal cotonificio che prende il nome dalla città. Costruito nel 1816 da schiavi, il Rocky Mount Mill un tempo fungeva da attività di alto livello per la zona. Quando la produzione tessile si trasferì all’estero negli anni ’70, la fabbrica fece fatica a rimanere a galla e alla fine chiuse nel 1996, infliggendo un duro colpo all’economia della città. Negli anni '80 il centro di Rocky Mount subì un degrado urbano e l'area si deteriorò.

Birra del leone hawaiano

La storia del Rocky Mount Mill è stata una lotta per entrambe le donne. Nel corso dei suoi tre decenni di attività, lo stabilimento ha prosperato utilizzando forza lavoro nera. I neri schiavi e liberati costruirono e lavorarono nel mulino fino alla Guerra Civile, dove crearono uniformi per i soldati confederati. Per Beatty e Brake la storia del mulino è sospesa nell'aria e ricorda loro per sempre il passato.

Ho messo piede per terra ed è stato bellissimo ma avevo ancora il peso di sapere cosa fosse prima. In questo posto ci sono molti fantasmi di cui non si parla, dice Brake.

Senti lo spirito della gente ogni giorno, dice Beatty.

Dal declino della città negli anni '80, la città è stata alle prese con una reputazione sfavorevole, ma Rocky Mount è ora in fase di rivitalizzazione. Nel 2007 la Capitol Broadcasting Company ha acquistato il campus di 82 acri per sviluppare una comunità ad uso misto che includesse ristoranti, loft, spazi per eventi e un incubatore di birrificio. Il restauro del Rocky Mount Mill non solo fornirà alla comunità uno spazio per vivere, lavorare, giocare e connettersi, ma cambierà la percezione della città.

Per Beatty c'erano molti collegamenti tra il suo primo birrificio Harlem Brewing e Rocky Mount Brewing. Entrambi hanno avuto inizio in quartieri considerati indesiderabili a causa della loro reputazione di aree pericolose. Per esperienza Beatty capisce che la reputazione di un’area non sempre riflette il vero cuore della comunità. Rocky Mount è anche il luogo di nascita del pianista e compositore jazz Thelonious Monk e Beatty non ha potuto dire di no alla produzione della birra nella stessa città natale di una leggenda.

Ci sono persone meravigliose in luoghi che presentano sfide. Celeste Beatty

Ci sono persone meravigliose in luoghi che presentano sfide, afferma Beatty.

Beatty e Brake si trasferirono nell'incubatrice del birrificio con l'avvertenza che avrebbero collaborato con i proprietari per riconoscere la solenne storia di Rocky Mount Mills.

Promuovere l'inclusione e la crescita della comunità presso Rocky Mount Brewing

L'incubatore consente ai birrifici in fase di avvio di lavorare sulla propria attività senza la necessità immediata di attrezzature costose poiché lo spazio include tutto ciò di cui hanno bisogno per iniziare. L'incubatore comprende un impianto di produzione a contratto che consente ai produttori di birra di produrre lattine/bottiglie di fermento e di distribuirle. Lo spazio ospita sei birrifici tra cui Rocky Mount Brewing.

I birrifici artigianali sono una grande attrazione nella Carolina del Nord. Secondo la Brewers Association, la Carolina del Nord ospita più di 290 birrifici e brewpub. Solo altri sei stati hanno più birrifici della Carolina del Nord. Con quello è il birrificio Rocky Mount uno dei due di proprietà di neri birrifici nello stato della Carolina del Nord e uno dei meno di 50 birrifici di proprietà di donne e minoranze nel paese. Briana è il capo birraio e amministratore delegato mentre Celeste è co-birraio e consulente.

Sotto il nome di Rocky Mount Brewing, Brake produce birre per Spaceway Brewing e Harlem Brewing South. L'obiettivo attuale è aprire una taproom nel centro di Rocky Mount. Alla fine Brake ha intenzione di diventare troppo grande per l'incubatrice e tornare a Durham per aprire il proprio spazio.

Beatty e Brake condividono l'amore per la birra e incoraggiano la crescita della comunità mentre celebrano la cultura nera sia passata che futura.

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Persone di ogni cultura ci hanno contattato. Siamo tutti uniti dalla birra e dal desiderio di comunità, dice Beatty.

Beatty e Brake sperano di portare un festival nella zona e di aprire opportunità di tutoraggio per le donne interessate alla produzione della birra e all'industria della birra artigianale. Il loro obiettivo è fornire più eventi educativi e formativi e promuovere una maggiore diversità nel birrificio.

Stefania Grant

Stephanie Grant ha avuto molti amori nella sua vita ma la birra artigianale continua a catturarle il cuore; è originaria di Atlanta e ama sperimentare la scena culinaria e della birra artigianale di una nuova città. Quando non ha le dita sulla tastiera, Stephanie è in cucina a sperimentare con passione l'abbinamento del cibo con deliziose birre e lager.

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