American Pale Ale: uno stile che ha cambiato tutto

Quando la Sierra Nevada Brewing Co. vendette la sua prima birra in bottiglia all'inizio del 1981 segnò un punto di svolta per la birra artigianale americana.

Ken Grossman Paul Camusi e Steve Harrison riempirono le ghiacciaie con campioni di birra chiara e vendettero le prime casse ad alcuni bar, ristoranti e negozi nel centro di Chico, in California. Oggi è la birra chiara più venduta a livello nazionale e la seconda birra più venduta prodotta da un birrificio artigianale indipendente. La Sierra Nevada Pale Ale occupa un posto speciale nella storia di questo stile di birra americanizzato che spazia dai secoli passati fino alla pinta che tieni in mano oggi.

Viaggio attraverso il mare

Originario dell'Inghilterra, il termine pale ale inizialmente descriveva le birre inglesi che non erano scure come le popolari porter. Fino al XVIII secolo le birre in Inghilterra erano per lo più di colore marrone scuro o nero e con il miglioramento della tecnologia di maltazione, aumentò anche la capacità di controllare l'intensità della tostatura e del sapore. L'ascesa delle pale ale come stile iniziò a prendere forma tra la fine del XVIII secolo e il 1800.

Le Pale Ale erano generalmente di colore ambrato o ramato

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Durante le Guerre Mondiali l'accesso alle materie prime venne limitato e il contenuto alcolico delle birre inglesi diminuì. L'amaro facile da bere divenne sempre più popolare anche negli anni '60 quando le tasse sulla birra e sull'alcol aumentarono in Gran Bretagna.

Mentre la rivoluzione della birra artigianale americana guadagnava slancio tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80, produrre una birra chiara è stata una progressione naturale. Lo stile era accessibile ed equilibrato e non si discostava troppo dal popolare stile di birra americano commercializzato all'epoca: una lager.

Il birrificio artigianale voleva distinguersi dalle macro birre, afferma Tim Alexander, assistente mastro birraio di ingegneria e tecnologia presso il birrificio Deschutes. Quindi hanno optato subito per un classico stile di birra inglese che potesse poi essere adottato e dargli una svolta.

I birrai artigianali americani aumentarono il contenuto alcolico delle birre inglesi a basso grado alcolico e con più malto arrivarono anche più luppoli. Inoltre, la birra chiara diventava altamente gassata – una caratteristica desiderabile per gli amanti della birra americana – e veniva servita più fresca rispetto alla tradizionale varietà inglese in botte.

La Pale Ale della Sierra Nevada fu la prima di questo stile in un'epoca in cui gli americani non avevano familiarità con le birre luppolate. Il birrificio costruito con grinta e determinazione da Ken Grossman e dal suo partner ha motivato gli altri a fare lo stesso.

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Lo ha fatto da solo e alle sue condizioni, senza scendere a compromessi per la via di mezzo della birra, afferma Bill Manley, ambasciatore della birra per la Sierra Nevada Brewing Co. Era davvero legato all'etica del sogno americano. Stai costruendo qualcosa dal nulla perché ci credi e nel processo crei una nicchia.

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La birra ispirerebbe una rivoluzione.

Rappresentare il carattere americano

C'è qualcosa nella struttura, nell'equilibrio e nella bevibilità della birra chiara che si adatta davvero al carattere americano, afferma il mastro birraio Garrett Oliver della Brooklyn Brewery.

Oliver, che ha servito come giudice al Great American Beer Festival per circa 25 anni e autore di vari libri sulla birra artigianale, spiega che i birrai di tutto il mondo utilizzano la struttura American Pale Ale di colore bilanciato di malto e amarezza per completare la firma del luppolo locale. Anche in questo paese è dimostrato che in aree regionali vengono continuamente coltivate varietà di luppolo interessanti con caratteristiche uniche. L'American Pale Ale offre uno stile per mostrare tale originalità.

I birrai americani utilizzarono per primi questo processo con l'inclusione del luppolo Cascade sviluppato dalla Oregon State University e rilasciato in commercio all'inizio degli anni '70. Il carattere floreale e agrumato non era desiderabile per i pale inglesi che preferivano attributi di luppolo più nobili. La Pale Ale della Sierra Nevada, prodotta per la prima volta nel 1980, e la Mirror Pond Pale Ale (1988) della Deschutes Brewery presentano entrambe il luppolo Cascade. Ancora oggi molte American Pale Ale fanno affidamento su questo ingrediente americano nelle loro birre.

È radicato nella nostra cultura, dice Mark Hunger, mastro birraio della Great Lakes Brewing Co. di Cleveland, a proposito dell'American Pale Ale. La Burning River Pale Ale del birrificio, prodotta per la prima volta all'inizio degli anni '90 con il luppolo Cascade, commemora anche lo spirito locale e la storia americana.

La birra, che prende il nome da un incendio industriale sul fiume Cuyahoga di Cleveland nel 1969, ricorda un'epoca in cui l'incendio istigò un nuovo movimento ambientalista. La birra e la sua storia rappresentata vengono celebrate ogni anno al Great Lakes Burning River Fest con i proventi netti destinati a organizzazioni no-profit che proteggono e conservano le fonti locali di acqua dolce.

L'American Pale Ale è uno stile che rappresenta non solo la storia del paese, ma celebra tutte le regioni e i punti di riferimento che si uniscono all'interno di questa diversa nazione - ovunque, dalla catena montuosa della Sierra Nevada al Mirror Pond dell'Oregon centrale, al fiume Cuyahoga a Cleveland e molti altri ancora.

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La continua evoluzione della Pale Ale

Dalla classica American Pale Ale sono emersi una varietà di altri stili come la Strong Pale Ale e la India Pale Ale in stile americano .

Dale's Pale Ale è una delle prime birre del birrificio Oskar Blues e del prima birra artigianale in lattina nel 2002 è una American Strong Pale Ale. A metà tra una Pale Ale e una IPA, questo stile è leggermente più alto in alcol e amarezza rispetto a una tipica Pale.

L'American Pale Ale è la portabandiera e il leader iconico di altri stili di birra artigianale, afferma Tim Matthews, responsabile delle operazioni di produzione della birra presso la Oskar Blues Brewery. Ed è uno stile che si fa apprezzare per il suo carattere equilibrato.

Mi piace l'atto di bilanciamento

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Mentre gli stili birrari cambiano nel corso degli anni, l'American Pale Ale continua a servire come un'amica stabile ed equilibrata per i birrai. È uno stile di birra che può servire come base per la sperimentazione, come per la Hop Trip della Deschutes Brewery, una birra fresca al luppolo prodotta per la prima volta nel 2005.

Stavamo cercando come utilizzare questo luppolo fresco, spiega Alexander. La nostra prima idea era a

La birra chiara offre uno stile familiare e costante ai birrai per esplorare altri aspetti della produzione della birra come i progressi tecnologici nell'aggiunta di luppolo. La birra chiara può servire come indicatore e standard per un nuovo birrificio (poiché è difficile nascondere i sapori sgradevoli nello stile), ma molti birrifici iniziano con le birre chiare per massimizzare il capitale e la produzione.

Come ogni birra, lo stile viene continuamente ampliato mentre i birrai giocano e spingono oltre i limiti per vedere cosa è possibile. I birrai sono ora entusiasti di indagare il ruolo della varietà e del sapore della qualità del malto all’interno dello stile.

La birra chiara bilanciata rappresenterà per sempre l'inizio della rivoluzione della birra artigianale americana e aderisce a quello che Oliver chiama il principio delle 4 pinte: quando hai una grande birra chiara da qualche parte nella tua mente vuoi altre quattro pinte.

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È qualcosa per cui quando trovi una birra chiara in ottima forma, dice Oliver, pensi a come potresti restare dove sei in modo da non dover andartene.

Sierra Nevada Brewing Co. sta notando un ritorno alla birra chiara. Lo stile appare maggiormente nelle conversazioni di tutti i giorni e le proiezioni di vendita sono positive. Gli amanti della birra artigianale stanno tornando per riscoprire le radici della birra artigianale americana e per le generazioni più giovani forse per sperimentarla per la prima volta.

Anche dopo tutto questo tempo regge ancora così bene, dice Manley. È una di quelle cose che vai via e sperimenti ovunque ti portino le tue papille gustative e poi puoi sempre tornare e trovare una birra chiara che sa di casa. Ha un sapore giusto.

Questa è la bellezza dell'American Pale Ale.

Kimberly Bowker

Kimberly Bowker ha bevuto la sua prima birra artigianale all'ombra delle Cascade Mountains a Bend, nell'Oregon, e ha lavorato per tre anni presso la Deschutes Brewery come guida turistica ed insegnante di birra. Attualmente trascorre il suo tempo insegnando a scrivere ed esplorando storie di cuore per scoprire come le nostre vite si intrecciano (soprattutto davanti a una pinta).

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