L'amore per la birra ha trasformato la vita di Jack McAuliffe e probabilmente anche la tua. Negli anni '60, mentre prestava servizio nella marina in Scozia, McAuliffe coltivò un gusto per le birre britanniche, in particolare le porter e le stout. Tornato in California, iniziò a produrre birra fatta in casa, il suo hobby, suscitando un'idea allora stravagante: perché non aprire un birrificio?
Nessun nuovo birrificio americano aveva aperto dai tempi del proibizionismo e gli anni '70 portarono chiusure e lager leggere. McAuliffe non vedeva ostacoli insormontabili ma piuttosto un’opportunità per fermentare controcorrente. Nel 1976, insieme a Jane Zimmerman e Suzy Stern, mise insieme qualche migliaio di dollari, affittò uno squallido magazzino di Sonoma, in California, e trasformò le vecchie attrezzature per il caseificio e i fusti di sciroppo della Coca-Cola da 55 galloni in Nuova società di produzione della birra Albion .
È diventata la prova che un birrificio di piccole dimensioni e un'idea fuori misura potevano tracciare un nuovo corso saporito per la birra americana. New Albion ha prodotto la sua porter stout e la pale ale solo per mezzo decennio, chiudendo nel 1982, ma l'intraprendenza del birrificio, la verve che infrange le regole e le scelte di ingredienti di grande impatto rimangono i principi fondamentali della moderna produzione di birra artigianale.
Jack era davvero un originale americano, afferma Jim Koch, fondatore e amministratore delegato di Compagnia della birra di Boston che iniziò a produrre Samuel Adams Boston Lager nel 1984. Prima di lui avviare un birrificio da zero era ritenuto impossibile. Dopo di lui lo hanno fatto 10.000 persone.
McAuliffe, morto a luglio all'età di 80 anni, creò un percorso duraturo per l'apertura di un birrificio artigianale, dimostrando che una passione nel seminterrato poteva diventare una professione praticabile. Ha mostrato un percorso dalla produzione di birra fatta in casa alla produzione commerciale, dice Ken Grossman che ha visitato New Albion alla fine degli anni '70 prima dell'apertura Birra della Sierra Nevada a Chico California nel 1980.
L'abbraccio di New Albion con il floreale di pino e il luppolo Cascade simile al pompelmo, una nuova cultivar americana ignorata dai produttori di birra lager industriale, ha contribuito ad aprire le porte di stili di birra luppolati, aromatici, amari ma anche molto saporiti, dice Grossman. Il luppolo Cascade ha avuto un ruolo da protagonista nella Pale Ale, pietra miliare della Sierra Nevada, prodotta per la prima volta nel 1980 e ancora oggi portabandiera.
Il passato di New Albion ha creato un precedente per il presente. Il birrificio ha riproposto un ex magazzino agricolo alla periferia di Sonoma e ha riutilizzato in modo adattivo ex fabbriche, chiese, banche, scuole e altro ancora nel nucleo fisico della produzione di birra artigianale. Dopo la chiusura di New Albion, i fondatori della Hopland Brewery (in seguito Mendocino Brewing Company) acquistarono l'attrezzatura per creare il primo brewpub della California. Così iniziò una lunga stirpe di birrifici artigianali che acquistarono vecchi serbatoi e bollitori per fermentare nuove ricette fresche che non mostravano alcuna fine creativa a ciò che è fattibile con il lievito di malto e il desiderio di ribaltare le questioni del gusto.
C’è un’ultima lezione da imparare da McAuliffe. Nella cerchia dei fondatori della birra artigianale non mancano iconoclasti, autopromotori, sapienti della fermentazione e contrari. McAuliffe ha stabilito uno standard rivoluzionario per lo status quo. Maureen Ogle storico e autore di Birra ambiziosa ha bei ricordi di aver condiviso birre fredde e conversazioni affettuose con McAuliffe.
Sono scoppiato a ridere per la nitida rimozione di Jack di questo e dell'altra cosa che dice Ogle. Non sopportava volentieri gli sciocchi, se non del tutto. E alla fine Jack era Jack: intelligente, una capacità malvagia di costruire qualcosa di socialmente imbarazzante, per lo più annoiato da persone che trasudavano sarcasmo. Divertente. E secondo lui tutto era un complotto comunista. È stata una gioia saperlo.
Per celebrare la vita e l'eredità di McAuliffe e New Albion abbiamo un semplice suggerimento: prendi alcuni amici e vai a dare una manciata di pinte in un birrificio artigianale locale. Tieni stretto ciò che ti sta a cuore.
Joshua M. Bernstein
Dal 2000 Joshua M. Bernstein ha scritto per decine di giornali, riviste e siti web tra cui il New York Times Bon Appétit New York Food Il corso completo sulla birra .
CraftBeer.com è interamente dedicato ai birrifici statunitensi piccoli e indipendenti. Siamo pubblicati dalla Brewers Association, il gruppo commerciale senza scopo di lucro dedicato alla promozione e alla protezione dei piccoli birrifici artigianali americani. Le storie e le opinioni condivise su CraftBeer.com non implicano l'approvazione o le posizioni assunte dalla Brewers Association o dai suoi membri.
