Miscelazione in botte: i birrai americani esplorano l'ignoto e il complicato

In una serata stereotipicamente grigia a Seattle si sono riuniti 40 fanatici della birra Ferma la preparazione per una serata intima con alcuni dei loro birrai preferiti per discutere, analizzare e sperimentare una tendenza silenziosamente ma certamente dilagante nel movimento della birra artigianale: la miscelazione in botte.

Pochi mesi prima di questa particolare serata, Stoup aveva partecipato al Washington Beer Collaboration Festival con Birra vagante di Bellingham Washington. I due birrifici hanno creato tre birre insieme per quell'evento, una delle quali era Stave Some for Me.

Stave Some for Me è stata l'anomalia nella formazione. Questa birra non era stata prodotta da queste due parti, ma è stata realizzata miscelando botti che erano già state nelle cantine di Stoup e Wander. Ispirati dal risultato positivo (per non parlare del delizioso), i principali attori di entrambi i birrifici hanno organizzato un evento per dimostrare come hanno fatto. Questo ci riporta a quella stanza di 40 entusiasti appassionati di birra artigianale.

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Un esperimento scientifico

Dopo una breve presentazione informativa sul concetto di miscelazione in botte da parte di tre birrai - Brad Benson e Robyn Schumacher di Stoup e Chad Kuehl di Wander - ai partecipanti è stato presentato il loro esperimento scientifico completo di libri di pipette per annotare quattro birre diverse e tester del gusto dei tulipani. Da lì gli ospiti mescolavano le proprie birre testando ciò che si mescolava bene insieme.

Mentre gli ospiti conducevano prove (e occasionalmente errori) con diverse combinazioni e quantità di birra, la stanza si trasformava senza sforzo e immediatamente in una lezione di scienze. L'energia era contagiosa.

Alla fine della serata era evidente che gli ospiti avevano compreso il motivo per cui come consumatori dovremmo essere entusiasti della miscelazione in botte: questa pratica offre ai birrai uno scenario davvero illimitato per la loro arte.

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è la giornata nazionale della birra?

Analizziamolo in dettaglio: produrre birra con le botti è di per sé sperimentale, creativo e incerto. Aggiungere una botte a una ricetta significa che anche il birraio più esperto non ha alcuna garanzia che la birra venga realizzata nel modo desiderato. D'altro canto, l'invecchiamento della birra in botti significa che una birra può diventare più deliziosa e complessa di quanto un birraio avrebbe potuto sognare.

I birrai si fondono per esplorare l'ignoto

Ora prendi questa già imprevedibile birra invecchiata in botte e fai un salto di qualità. Aggiungi un'altra variabile come un'altra birra invecchiata in botte o magari una birra più luppolata con un profilo aromatico completamente diverso. È qui che avviene la magia.

Mescolando insieme queste due birre il birraio ha l'opportunità di creare una birra molto più grande della somma delle sue parti. È la possibilità di creare qualcosa di diverso da quanto abbiamo mai assaggiato prima.

La maggior parte dei birrifici là fuori vuole intraprendere questa strada, afferma Kuehl mentre descrive la pratica. Siamo interessati a esplorare l’ignoto. Uno più uno non sempre fa due. A volte equivale a tre e a volte equivale a uno.

C’è questa magia nelle birre invecchiate in botte e dobbiamo essere pronti per questo. Troy Casey Casey Birra

Stoup e Wander non sono gli unici birrifici a prendere nota di questa tecnica. La miscelazione in botte viene praticata da celebri stabilimenti da costa a costa, due di questi lo sono Azienda produttrice di birra Allagash a Portland nel Maine e Casey Produzione e miscelazione a Glenwood Springs, Colorado.

[La miscelazione] non è mai noiosa. È sempre una sfida, afferma Troy Casey, proprietario di Casey Brewing and Blending.

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E non è solo una sfida per Casey. Spiega che la fusione prospera anche grazie alla passione e alla creatività.

Il mio vecchio lavoro riguardava le lager e produrre una lager con successo significa produrre birra in base ai numeri. Stai cercando di colpire determinati obiettivi. È analitico. C'è un po' di romanticismo in esso, ma il cuore è sfornarlo e renderlo il più coerente possibile. Non è così emotivo come dice Casey. Quindi per quanto mi riguarda, quando ho voluto avventurarmi ad avviare il mio progetto, ho avuto una certa esperienza nella produzione di birre invecchiate in botte. Questa era la mia passione ed è quello che volevo fare quando ho fondato Casey. Per me c’è questa magia nelle birre invecchiate in botte e dobbiamo essere pronti per questo. Ecco perché adoro questi stili. C'è sempre qualcosa di nuovo e puoi sempre lavorare per creare sapori che non sono mai stati fatti prima.

Cosa vogliono i birrai dalla miscelazione in botte

Cosa cercano i birrai riguardo alla consistenza del sapore e dell'aroma mentre creano detta magia? Abbiamo chiesto a Jason Perkins mastro birraio della Allagash Brewing.

Classica risposta breve: dipende! Dipende da cosa stai cercando di creare alla fine, dice.

Perkins prende come esempio il celebre Curieux di Allagash. Curieux viene creato miscelando il Tripel di Allagash invecchiato in botti di bourbon per sette settimane con una porzione di Tripel fresco.

Lo scopo della miscelazione è semplice. Stiamo cercando di temperare o fondere i sapori del rovere intenso. Non stiamo diluendo il carattere del bourbon, ma lo stiamo aprendo, spiega Perkins.

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Casey Brewing and Blending spesso ha diversi motivi per miscelare. Fin dalla sua apertura, Casey ha deciso di continuare a produrre birra locale con frutti autoctoni del Colorado. Quando arriva il momento di miscelare le loro birre, questo è un fattore importante che considerano a causa dell'acidità che il frutto può o meno aver creato nelle loro birre. Recentemente il team di Casey ha anche miscelato birre luppolate, consentendo loro di esplorare complessità nuove per la loro timoneria.

Devi essere disposto a buttare la birra

E sebbene Perkins e Casey possano avere ragioni recenti diverse per la miscelazione, sono completamente d'accordo sul perché non miscelare un barile. Per questi due birrifici la miscelazione in botte non significa incorporare una birra mediocre in un prodotto finale. Non hanno paura di accettare la sconfitta e di lanciare un barile che non si è concretizzato.

È importante sapere cosa non usare, afferma Perkins. Come birrificio, se stai avviando un programma di [invecchiamento in botte] devi aspettarti che potresti non utilizzare tutte le botti che produrrai. Se non scarichi birra, la tua qualità non è buona come potrebbe essere.

Buttiamo un sacco di birra, ammette Casey. Uno dei motivi per cui l'abbiamo chiamato Casey Brewing. È così che facciamo sapere ai consumatori quanto siamo orgogliosi. Questo è il nome della mia famiglia. Quando vendiamo una birra non sarà altro che la migliore qualità. Se le persone pensano alla miscelazione come al tentativo di fondere un sapore, tutto ciò che stai facendo è prendere una buona birra e aggiungerne una cattiva, rendendola nella migliore delle ipotesi mediocre.

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Un'altra cosa che Casey e Perkins hanno in comune? Come vedono questa pratica continuare a risuonare ed espandersi nel panorama dell'artigianato.

Stiamo già vedendo i birrifici concentrarsi su questo aspetto, afferma Casey. Stiamo vedendo i birrifici impegnarsi molto per realizzare questi stili.

Rimani di mentalità aperta

E mentre noi consumatori assaggiamo, testiamo e lavoriamo attraverso le infinite creazioni miscelate in botte, Perkins ha un consiglio: se sei orgoglioso di avere familiarità con determinati stili o se sei nuovo al concetto di mescolare insieme le birre, mantieni la mentalità aperta e parla con i creatori della birra.

È difficile [individuare gli stili che stai bevendo] senza capire minimamente cosa intendeva il birraio, spiega Perkins. In molti casi si tratta di una miscela di più stili di birra diversi, quindi sarebbe difficile individuare i componenti senza l'assistenza del birraio.

È un consiglio facile da digerire, come dimostrato da quell’intimo evento sperimentale a Seattle.

Mentre Stoup e Wander concludevano la serata, i partecipanti prendevano le bottiglie di Stave Some for Me da portare a casa e stringevano la mano ai loro idoli artigianali, era evidente che questa tendenza sarebbe stata divertente da esplorare.

Hannah Carlson

Hannah Carlson è originaria del Minnesota ma attualmente vive a Seattle dove si crogiola nel cibo musicale e (ovviamente) nei birrifici artigianali che la città ha da offrire. È laureata a Mizzou con esperienza in marketing e comunicazione ed è anche Content Manager per @PorchDrinking.com .

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