Luppolo ad alta tensione: legge sul bilanciamento del tempo di raccolta

Immagina di stare su una collina arroccata su un'ampia valle di frutteti e altipiani a nord e ad ovest delle Montagne Rocciose che ti circondano a sud e ad est. Ora chiudi gli occhi e ricorda il odore del tuo birrificio preferito il giorno della birra l'aroma inebriante di agrumi e pino con una dozzina di altri profumi permeano il tuo naso. Questo posto non è solo una vista immaginaria, esiste realmente. Qui è dove troverai la casa di Luppolo ad alto filo arroccato su quella stessa collina con acri di Luppolo coltivato in Colorado . Ciò che iniziò nel 2010 come un barlume negli occhi del proprietario David Warren è ora una vera e propria operazione di 8 acri sul versante occidentale del Colorado, appena fuori Paonia, una parte dello stato nota per il suo ricco patrimonio agricolo.

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L'operazione del luppolo

Coloradani adoro la loro birra artigianale e Warren non fa eccezione. Dopo aver appreso del successo che la Colorado State University stava ottenendo sperimentazioni sulla coltivazione del luppolo nella zona, Warren ha deciso di combinare il suo vasto background di agricoltura biologica con il suo amore per la birra artigianale e si è buttato a capofitto nella coltivazione del luppolo. Le prove della CSU hanno dimostrato che alcune varietà come Cascade Nugget Chinook e CTZ prosperavano particolarmente nella regione. Nel 2011 Warren aveva High Wire Hops attivo e funzionante con mezzo acro ciascuno di Nugget e Cascade. Ha continuato ad aumentare la superficie coltivata ogni anno fino alla primavera del 2014, quando ha portato l'azienda agricola alle sue dimensioni attuali.

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Il luppolo cresce come a rizoma un apparato radicale ramificato simile a una vite. Le piante emettono viti fuori terra chiamate bines che possono crescere fino a 20 piedi nell'aria. Ci vogliono circa quattro anni perché una giovane pianta di luppolo raggiunga la piena maturità. Un segreto per produrre luppolo è una fonte affidabile di acqua di buona qualità. Fortunatamente per Warren, la sua fattoria si trova in un punto con alcuni dei diritti idrici più anziani della zona. Il luppolo viene annaffiato su un sistema a goccia molto efficiente che, combinato con il clima e il terreno unici della zona, produce luppoli che hanno un sapore e un aroma caratteristici.

Tutti a portata di mano sul luppolo

Ogni primavera ci vogliono molte mani e tempo per addestrare i rami ad arrampicarsi sui tralicci. Per lavorare nella fattoria ci vogliono dalle 10 alle 15 persone. Abbiamo circa 1100 piante per acro e due corde a traliccio per ogni pianta, spiega Warren. Non è un lavoro tutto l’anno, ma è sicuramente molto lavoro per la maggior parte dell’anno.

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Nonostante il luppolo ama arrampicarsi quando le piante emergono dal terreno per la prima volta a marzo, devono essere convinte ad arrampicarsi dove i contadini vogliono che vadano. Il luppolo cresce in senso orario seguendo il movimento del sole. Quando li alleniamo sui tralicci dobbiamo essere sicuri di avvolgerli nel verso giusto.

La raccolta del luppolo avviene intorno all'inizio di agosto e quando avviene tutti sono al lavoro. Warren e la sua squadra raccolgono sei giorni alla settimana per circa un mese e come risultato dei loro sforzi riescono a ottenere circa 1800 libbre di luppolo per acro per ogni varietà che coltivano tranne CTZ che produce circa 2300 libbre per acro. Se sei mai stato in un deposito di luppolo, sai che i siepi torreggiano in alto e crescono fitti come una foresta. Per far fronte a questo, l'equipaggio guida lentamente un camion speciale con una torre su ogni fila. Una persona in cima al camion a torre da 20 piedi taglia la corda dal traliccio mentre il suo collega nella parte inferiore della siepe la stacca dalla pianta. Insieme impilano i cestelli da 20 piedi sul retro del loro camion e poi li lavorano meccanicamente.

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La macchina è sorprendente da guardare mentre toglie abilmente i coni di luppolo dai contenitori e li deposita in sacchetti di contenimento. I birrifici di Denver che utilizzano il luppolo High Wire possono aspettarselo nei loro bollitori entro 18-24 ore dal momento in cui lasciano il campo.

Dalla fattoria al birrificio

Circa 85 birrifici in Colorado, New Mexico e Wyoming utilizzano ora il luppolo di Hire Wire. Le birre prodotte con il loro luppolo hanno vinto premi nazionali, tra cui diversi dal Coppa del mondo della birra E Grande Festival della Birra Americana . Uno dei birrifici più recenti che lavorano con Warren è Birra Primitiva guidato da Brandon e Lisa Boldt anche lui famoso per Odd13 Brewing.

Brandon ha solo grandi cose da dire su Warren e High Wire Hops: stanno adottando un approccio olistico alla crescita e alla raccolta del luppolo, conversando specificamente con i birrai sui nostri obiettivi per l'uso del luppolo e su come integrarlo al meglio con le nostre rispettive tecniche di produzione della birra, afferma. La passione di David nel sostenere le attività locali del Colorado, comprese le fattorie vicine, è contagiosa

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High Wire ha risposto al desiderio dei birrai di avere luppoli più aromatici e saporiti e non solo qualità amare, modificando i loro processi. Raccogliendo il luppolo un po' prima nella stagione si produce luppolo con leggermente meno acido alfa e più quel sapore fruttato che i birrai stanno cercando.

Sono grato che David mi abbia chiesto di assaggiare il suo luppolo, aggiunge cieco Brandon. La ricca influenza del suolo e del clima di Paonia fa sì che le tradizionali cultivar americane, spesso provenienti dal Pacifico nord-occidentale, producano qui un raccolto completamente diverso e rafforzano quello che può essere descritto solo come 'terroir della North Fork Valley'.

Raggiungere nuove vette

Dal lavorare con uno dei birrifici più nuovi della zona di Denver a uno dei più antichi, quest'anno ha segnato un anno speciale per l'azienda agricola con la Great Divide Brewing Company che produce la sua annuale Fresh Hop Pale Ale con luppolo proveniente al 100% da High Wire. In precedenza Great Divide acquistava il luppolo fresco dalla famosa regione di coltivazione del luppolo della Yakima Valley, nello stato di Washington. Ma quest'anno, con il capo birraio Brandon Jacobs al timone, i pezzi sono andati a posto per consentire loro di approvvigionarsi di luppolo in modo molto più locale.

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Utilizzare il luppolo al massimo della sua freschezza, dalla vasca al bollitore, rappresenta una sfida logistica significativa. Paghi un premio per il trasporto rapido refrigerato. Bisogna pagare una squadra di due autisti affinché il camion rimanga continuamente in viaggio dal campo al birrificio, a tre stati di distanza, spiega. L'anno scorso abbiamo preparato una versione diversa e più piccola della nostra ricetta Fresh Hop utilizzando ingredienti provenienti esclusivamente dal Colorado sul sistema pilota. Durante quell'avventura abbiamo sviluppato un fantastico rapporto di lavoro con David alla High Wire Hops. Ci ha invitato ad accamparci tra i tralicci di luppolo poco prima del raccolto e il fatto di poter toccare con mano il luppolo che sarebbe poi finito nel nostro bollitore ha davvero radicato il team di birrai.

(Di più: 10 consigli sulla birra dai professionisti ) Basandosi sull'entusiasmo di quell'esperienza dell'anno scorso, Jacobs e il suo team hanno deciso che sarebbe stato fantastico avvicinarsi alla versione su larga scala di Fresh Hop di quest'anno con la stessa mentalità incentrata sul Colorado. Abbiamo collaborato con High Wire per procurarci tutto il nostro luppolo e abbiamo lavorato con Proximity Malt per procurarci anche il nostro malto base localmente, dice. Abbiamo uno stretto rapporto con il Brewing Science Institute con sede fuori Colorado Springs come nostra principale fonte di lievito. Infine, attingiamo la nostra acqua principalmente dal fiume South Platte. La Fresh Hop Pale Ale di quest'anno è una versione tutta Cascade con anche l'amaro luppolo in pellet proveniente dal raccolto 2017 di High Wire.

Anche se High Wire Hop Farm potrebbe non offrire una varietà così ampia come alcuni dei venditori più grandi, il loro luppolo è della massima qualità. Dimostrano che dedicarsi all'artigianato e avere una vera comprensione del luogo in cui si coltiva fa la differenza. David Warren e il suo terroir della North Fork Valley hanno già prodotto grandi cose per i birrai del Colorado e sicuramente continueranno a essere un brillante esempio di ciò che realmente entrare in contatto con la terra può fare per la birra artigianale.

Santo Gerardo

Holly Gerard è una scrittrice e fotografa di birra con sede a Denver. Ha la passione di catturare il meglio del mondo della birra dietro il suo obiettivo su ApertureofAles.com. Quando non è alla ricerca di tutte le birre che il Colorado ha da offrire, la si può trovare a sognare la sua prossima vacanza (per cercare ancora più birre e panorami fantastici).

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