Real Ale: l'evoluzione di un birrificio di una piccola città del Texas

Non sembrano passati 20 anni, ma il tempo è sicuramente volato per la Real Ale Brewing Co. da quando ha aperto i battenti per la prima volta nel luglio 1996 nel seminterrato di un negozio di antiquariato Blanco Texas.

Situato nella piccola e pittoresca cittadina di Hill Country, Blanco Real Ale si trova nel bel mezzo tra San Antonio e Austin. Blanco esemplifica la piccola città del Texas: gente amichevole, tante escursioni nei negozi di antiquariato del vicino Blanco State Park, storia e un tramonto difficile da battere.

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Un viaggio alla lavanderia a gettoni dà una spinta alla fiducia

Appena due anni dopo l'apertura, l'attuale proprietario Brad Farbstein acquistò la Real Ale Brewing dai proprietari originali. Farbstein era un homebrewer che faceva anche volontariato nel piccolo birrificio alle prime armi. Nel 2000 produceva quasi 5500 barili all'anno con offerte per tutto l'anno. Nel 2006 la Real Ale si trasferì appena a nord del centro nella sua posizione attuale con un birrificio da 60 barili.

Vent'anni sono una pietra miliare per un birrificio e Real Ale ha attraversato profondi cambiamenti, dal rebranding delle birre e del logo a una nuova sala da toeletta molto più grande che si affaccia su un nuovo birrificio ampliato e sul Texas Hill Country.

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Ricordo che finalmente tutto mi colpì, dice Farbstein. Era intorno al 2000 e io e mia moglie vivevamo in una casa senza lavatrice. Dopo essere entrato in una lavanderia a gettoni ho notato su un tavolo vicino una bottiglia del nostro Full Moon Rye. In quel movimento ho capito che quello che stavamo facendo funzionava. Fino a quel momento avevo sempre pensato che fossero soprattutto i nostri amici a comprare la birra.

Una spinta all'innovazione

Il 2010 ha visto la comparsa del presto leggendario Hans Pilz. Questa medaglia d'argento 2012 al Great American Beer Festival è diventata una delle più vendute della Real Ale, sia alla spina che in bottiglia e lattina. In effetti questa inno al Pilsener in stile tedesco è stata dotata di una propria pagina Facebook dove i fan pubblicano le foto della loro lattina o bottiglia di Hans e rendono poetica la sua bellezza.

Un altro punto fermo della Real Ale è Fireman's 4, una birra bionda chiamata in onore di un negozio di biciclette locale Firemans Texas Cruzer e costituiva la loro quarta offerta per tutto l'anno.

È successa una cosa divertente quando ho richiesto l'approvazione dell'etichetta federale. dice Farbstein. Quando abbiamo presentato l’etichetta all’allora ATF – il dipartimento di alcol, tabacco e armi da fuoco – ci è stata negata. Infastidito ho chiamato l'ATF e ho parlato con un agente che voleva solo sapere cosa significasse il '4' nel nome, quindi ho detto sarcasticamente che era il numero compreso tra tre e cinque. Abbiamo ottenuto l'approvazione dell'etichetta due settimane dopo.

L'innovazione alla Real Ale è ancora visibile in tutto il birrificio con molte nuove birre in lavorazione. Schwartz e il suo team hanno trascorso un anno a sviluppare Axis IPA (pubblicato nel 2016); hanno sperimentato diversi luppoli e malti finché non hanno realizzato una ricetta che li ha stupiti. Sebbene contenga elementi degli stili del nord-est e della costa occidentale, la considerano una Texas IPA piena di sapore e aroma.

Il programma delle botti di Real Ale è iniziato in piccolo con solo quattro botti, ma ora è cresciuto nella serie Mysterium Verum, qualcosa di molto più grande di quanto avessero mai immaginato. Ora include le versioni invecchiate in botte delle American Wild Ale delle loro versioni stagionali e persino una Scotch Ale acida. Le birre Mysterium Verum vengono solitamente invecchiate in botti di rovere nuove per vino e anche in diverse varietà di botti per liquori.

Continuando a spingersi oltre, la Real Ale entra nel gioco degli alcolici. Con la licenza statale ottenuta, questo è un programma in preparazione da due anni e una data di rilascio stimata nell'aprile 2017. Appropriatamente chiamata Real Spirits, la distilleria di Real Ale produrrà un gin e due whisky con lo spirito di base prodotto da Real Ale.

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La produzione di birra Real Ale sta crescendo ma sono ancora concentrati su casa

Oggi la Real Ale produce più di 60.000 barili all'anno con distribuzione in tutto il Texas ed è diventata un birrificio di destinazione. Farbstein e il direttore della produzione della birra Tim Schwartz hanno saputo che un'altra espansione è all'orizzonte: a marzo 2017 apriranno i lavori per un nuovo birrificio da 120 barili. Dovrebbe essere completo e produrre birra entro agosto.

Non aspettarti che questo nuovo birrificio li catapulti nella distribuzione nazionale: hanno un piano diverso. Al momento siamo concentrati sul Texas, afferma Schwartz. Questo è stato il nostro obiettivo fin dall’inizio e rimarrà tale per il prossimo futuro.

Il birrificio esistente sarà venduto e sostituito con un sistema pilota da 10 ettolitri che consentirà a Real Ale di concentrarsi su piccoli progetti, birre singole e versioni solo nella tap room.

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Il nuovo sistema consentirà alla Real Ale di passare da un programma notturno operativo 24 ore su 24, da cinque a sei giorni alla settimana, a un'operazione su due turni.

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Ciò consentirà un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata per i nostri dipendenti, afferma Farbstein. L'obiettivo non era quello di aumentare la nostra produzione e quindi la portata della nostra distribuzione, ma di produrre lo stesso volume che facciamo ora in modo più semplice e con maggiore efficienza.

Alla fine il sistema consentirà alla Real Ale di più che triplicare la produzione nel tempo. Con la tecnologia all’avanguardia del nuovo sistema, questa missione può essere considerata compiuta.

Ciò che Farbstein Schwartz e il suo team vogliono che tu capisca è che la Real Ale si basa su quattro pilastri fondamentali: coerenza della qualità, innovazione e valore. I loro sforzi verso questi obiettivi consentono una qualità costante che sia la Real Ale che i suoi consumatori si aspettano.

Non è nel nostro DNA fare cose diverse, hanno detto entrambi. Vogliamo che la gente se ne vada dalla Real Ale senza vedere l'ora di tornare.

Jeremy Banas

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Jeremy Banas è uno scrittore di birra freelance che scrive per pubblicazioni come San Antonio Current San Antonio Magazine, TheFullPint.Com, Brewers Association e craftbeer.com. È anche autore di due libri 'San Antonio Beer: Alamo City History By The Pint' (scritto in collaborazione con Travis Polling) e dell'imminente 'Pearl: A Heady History of San Antonio's Iconic Brew' che uscirà nell'autunno del 2017. Ha giudicato numerosi concorsi sulla birra ed è membro fondatore (e membro del comitato) della San Antonio Beer Week che ospita cene e conferenze sulla birra. Risiede a San Antonio in Texas con i suoi 3 ragazzi Quinn Jack e Maxwell.

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