La Steinbier di Queen City è prodotta con rocce calde e fuoco. (Credito: Queen City)In un caldo pomeriggio autunnale, un dolce aroma di fumo si diffondeva dal parcheggio dietro Birrificio Queen City a Burlington nel Vermont. Stavano arrostendo s'mores? Costolette fumanti? La risposta fu rivelata quando il direttore del bar Jason Held trascinò un secchio di metallo pieno di pietre grigie piatte dalla griglia a mezza botte su per le scale fino ai serbatoi della birra: un altro lotto di Vermont Steinbier era in arrivo.
Il Queen City Brewery è nato dall'amore di un gruppo di amici per la produzione di birra fatta in casa, dalle loro conoscenze acquisite dalla carriera nel campo della scienza e dell'ingegneria e dal desiderio di offrire birra di livello mondiale senza il jet lag, come afferma il motto del birrificio. Invece di cercare di competere nel già affollato mondo dei produttori di IPA, questi mastri birrai sono rimasti fedeli ai classici, tra cui Kölsch alla tedesca Bionda in stile belga Dunkel di Monaco e bitter ale inglese, nonché la steinbier che è una rarità negli Stati Uniti.
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Paul Hale, uno dei fondatori del birrificio ed ex vicepresidente associato della ricerca presso l'Università del Vermont, afferma che il gruppo ha appreso della steinbier da The Beer Hunter, una breve serie televisiva degli anni '80 in cui la leggenda della scrittura Michael Jackson esplorava vari tipi di birra. In un episodio Jackson ha visitato il birrificio bavarese Rauchenfels a Marktoberdorf in Germania per conoscere la steinbier.
cereali utilizzati per la birra
Dopo aver visto il video della gabbia gigante che tiene la roccia (stein in tedesco significa pietra) sopra un enorme fuoco e poi la fa oscillare su un argano verso il bollitore, Hale dice che il loro primo pensiero è stato: dobbiamo provare a realizzarlo.
Sebbene la Steinbier non sia specificatamente una birra autunnale, la sua preparazione divenne un evento annuale ogni ottobre a casa di Hale. Lui e i suoi amici birrai fatti in casa hanno iniziato producendo fusti da 10 galloni e quando hanno aperto il birrificio nel 2014 erano arrivati a produrre 50 galloni di birra.
Ne abbiamo fatto un grande evento, dice Hale.
Volendo rimanere fedeli al metodo del birrificio Rauchenfels presentato in The Beer Hunter, Hale e il suo team utilizzano la grovacca proveniente da una fattoria nella vicina Westford Vermont. Questa varietà di arenaria funziona bene per la produzione della birra perché non si spacca o scoppia facilmente se sottoposta a calore elevato o al brusco cambiamento di temperatura durante il trasferimento dalla griglia al bollitore.
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cos'è un doppelbock?
Il team riscalda la grovacca su un fuoco di legna di faggio – un’altra replica della procedura dei Rauchenfels – fino a quando le pietre raggiungono i 1200 gradi Celsius (2192 gradi Fahrenheit). Quindi spalano la roccia rovente in un secchio di metallo e si accoppiano per trasportare il carico pesante dal parcheggio al birrificio utilizzando una mazza da hockey come maniglia per due persone.
Hale ha ideato un sistema di funi e carrucole per sollevare il secchio sopra il bollitore del mosto e abbassarlo delicatamente. Il vapore che fuoriesce dall'apertura del serbatoio indica che le pietre stanno facendo il loro lavoro: caramellare lo zucchero nel mosto per conferire una delicata dolcezza al prodotto finale.
Una vista del giorno della preparazione della Steinbier. (Credito: Queen City)Una volta bollito il mosto, il processo di produzione segue lo stesso percorso delle altre birre del birrificio. Sebbene la steinbier possa essere prodotta come una birra, la versione di Queen City è una birra chiara.
Volevamo avere un carattere di malto più pulito, dice Hale. Utilizziamo tutti i malti tedeschi.
La Steinbier non è comunemente prodotta dai birrifici commerciali negli Stati Uniti.
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birrificio di marmo in centro
Deve essere davvero costoso realizzarlo su larga scala, afferma Hale. L'intero processo è lungo e costoso. La bollitura del mosto richiede molto più tempo: il processo di preparazione richiede quattro o cinque ore in più rispetto ad altre birre. Dovresti pagare troppo per la birra. Di tanto in tanto vedi qualcuno che lo fa, ma non lo fa come lo faceva Rauchenfels. O lo fanno con solo una piccola quantità di roccia o con il tipo sbagliato di roccia.
Come dice Hale, un homebrewer, ho creato stili molto tradizionali di birra e steinbier che si adattavano perfettamente. Se guardi la dunkel helles e la steinbier, quelle sono tutte birre tedesche classiche.
Pochi mesi e un paio di ustioni guarite dopo, il primo lotto di Vermont Steinbier di Queen City si rivelò un successo e i 500 galloni che produssero durarono solo poco tempo.
È stata una specie di piccola avventura divertente, ammette Hales. Ma niente paura: la produzione della birra Steinbier è ormai un evento annuale nel Queen City Brewery.
Pamela Caccia
pneumatico grasso color ambra
Pamela Hunt è una scrittrice ed editrice freelance, viaggiatrice curiosa e buongustaia dilettante che vive a Burlington, nel Vermont. Quando non è china sul computer o non scribacchia sul suo taccuino sbrindellato, puoi trovarla mentre fa kayak sul lago Champlain assaggiando la nuovissima Vermont IPA o cercando di capire quali cibi provare nella sua prossima avventura di viaggio. La sua ultima birra scoperta: la gose super-aspra di Skyrgosi Gæðingur Öl Brugghús fatta con yogurt islandese.
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