Durante l'evento annuale First Pour a fine ottobre, lo staff di Great Lakes Brewing Co brewpub di Cleveland ha versato 430 pinte di Christmas Ale ogni 60 minuti per 12 ore consecutive. Cioè una pinta ogni otto secondi.
Mentre quei numeri sgargianti potrebbero suggerire un tentativo di battere qualche oscuro record mondiale, il clamore per la Christmas Ale era semplicemente un riflesso dell’adorazione degli abitanti dell’Ohio per la birra stagionale. birra speziata .
È il nostro secondo prodotto più venduto ed è disponibile solo otto settimane all'anno, afferma Marissa DeSantis, specialista in comunicazione per GLBC. L'unica birra che vende di più è la nostra birra lager di punta Dortmunder Gold, disponibile tutto l'anno. Quindi è abbastanza grande per noi.
progetto birra hillcrest
In effetti, le birre speziate invernali prodotte da piccoli birrifici americani indipendenti incarnano lo spirito delle festività natalizie con sapori di cannella, zenzero e tutto il resto.
E la gente ne va pazza.
Giù ad Asheville N.C. Highland Brewing Co. svela l'iconica Cold Mountain Winter Ale ogni novembre, poco prima del Ringraziamento, e per tutto il mese se ne parla in città. I fan saltano il lavoro lunedì a Cold Mountain per fare irruzione nei negozi della zona per la birra ambrata speziata, svuotando gli scaffali in poche ore o addirittura minuti. I bar locali che spillano la birra sono generalmente pieni di capacità. E la festa di lancio al birrificio, che quest'anno è stata ampliata a un evento di quattro giorni, è diventata così popolare che Highland ha istituito un servizio navetta da un vicino centro commerciale per accogliere le migliaia di persone che hanno affollato il birrificio per il primo assaggio.
Allora perché tutto questo trambusto? Apriamo l'armadietto della cucina e scopriamo perché quando si tratta di birre natalizie, la varietà è il sale della vita.
La ricca storia della birra speziata
Erbe, spezie e altri aromi hanno trovato posto nella birra nel corso della storia della produzione della birra. Servivano come agenti amaricanti e aromatizzanti della birra prima che l’uso del luppolo si diffondesse intorno al XIII secolo.
Come sottolinea GLBC nella scheda informativa del marchio Christmas Ale, la tradizione delle birre natalizie iniziò nel Medioevo, quando le spezie venivano comunemente utilizzate al posto del luppolo per aggiungere sapore e qualità medicinali alla birra. Secondo GLBC lo stile riemerse all'inizio del 1900 nei paesi settentrionali dell'Europa occidentale, quando i birrai locali iniziarono a creare birre speciali per le vacanze per i loro clienti preferiti.
Oggi le birre speziate natalizie rientrano generalmente in due gruppi: quelle che incorporano la stessa ricetta anno dopo anno e quelle che vengono modificate ogni anno: la loro ricetta esatta è tenuta segreta.
Cold Mountain e la birra che l'ha ispirata Anchor Brewing Le Christmas Ale sono un esempio di quest'ultimo. John Lyda, vicepresidente e mastro birraio di Highland, ha sperimentato molti ingredienti per Cold Mountain nel corso degli anni sin dalla sua nascita alla fine degli anni '90, sempre alla ricerca di quella magica fusione di sapori natalizi.
Mappa del birrificio di Asheville
Idem per Anchor. Festeggiando 40 anni nel 2014, la Anchor's Christmas Ale è tra le birre natalizie più antiche e venerate degli Stati Uniti, sebbene la ricetta sia in continua evoluzione.
La nostra prima birra speziata è stata nel 1987 e nel corso degli anni abbiamo provato diverse spezie, afferma il mastro birraio della Anchor, Mark Carpenter. Ogni anno ci sediamo e parliamo di cosa pensiamo di poter fare per migliorare il prossimo anno.
Quest'anno Carpenter ha apportato alcune modifiche più evidenti alla Christmas Ale rispetto al passato poiché il birrificio mira a perfezionare uno stile particolare di birra speziata più scura. La versione 2014 presenta aromi di spezie di agrumi e sottili note di luppolo e pino, mentre il sapore ha una dolcezza simile alla salsapariglia con un ricco maltato di caramello e un'amarezza di fondo piacevolmente equilibrata.
Carpenter afferma che il suo staff ha sempre utilizzato un certo numero di spezie diverse nella birra aggiungendole in varie fasi del processo di produzione della birra, dall'ammostamento al bollitore fino alla cantina, e l'ordine varia di anno in anno. Quest'anno alcune cose che stavamo invecchiando in cantina le abbiamo spostate nel bollitore perché volevo vedere quale sarebbe stata la differenza, dice. Quindi è davvero solo un esperimento ogni anno.
Parte del divertimento sta andando oltre le tradizionali spezie natalizie. Dovrebbe avere un bel sapore di spezie natalizie, ma speriamo di aver incorporato cose che non si potrebbe necessariamente pensare, dice Carpenter. Ed è per questo che Anchor non dice nulla sulla ricetta della Christmas Ale: l'azienda mantiene top secret anche il conto del malto e del luppolo.
Voglio dire, potrei dirti la ricetta e poi diresti 'Oh sì, posso assaggiarla' e poi sarebbe quello che dice Carpenter. Penso che ci sia un certo divertimento nel bere la birra e cercare di identificare i diversi sapori. Nel corso degli anni tante persone hanno cercato di identificare spezie diverse e abbiamo rivelato un paio di cose. Uno non c'è mai stato il pimento e ci siamo fatti avanti perché così tante persone hanno detto 'Oh, usi il pimento'. Ma non c'è mai stato il pimento. Nel giro di due o tre anni abbiamo usato l'incenso e non sono mai stato un grande fan dell'incenso, quindi grazie a Dio finalmente ce ne siamo sbarazzati.
Nel frattempo GLBC cade nell'altra scuola di pensiero mantenendo la stessa ricetta per la Christmas Ale anno dopo anno.
La gente lo adora davvero e soprattutto nel nostro cortile è diventata una tradizione così grande che per noi cambiarla sarebbe una bestemmia: penso che la gente si ribellerebbe per le strade, dice DeSantis ridacchiando. Vogliamo attenerci a ciò che sappiamo che funziona.
Birrificio Kuhnhenn Warren Michigan
La Christmas Ale del birrificio Cleveland, disponibile in bottiglia nel 1992, pesa con un caldo 7,5% di alcol in volume (ABV) ed è fatta con miele di cannella e zenzero fresco, gli ultimi due dei quali vengono immersi nel bollitore durante la bollitura. La birra utilizza cinque diversi malti, tra cui il frumento per la ritenzione del corpo e della schiuma e l'orzo tostato per la complessità e il colore complessivi, oltre a varietà di luppolo che completano le spezie.
Contrariamente ad alcuni commenti che riceviamo, la ricetta non è mai cambiata, dice DeSantis. Ma poiché utilizziamo miele grezzo e altri ingredienti naturali, questi sapori possono variare di anno in anno, il che potrebbe spiegare eventuali piccole fluttuazioni che le persone percepiscono nella birra. Personalmente penso che sia abbastanza coerente e di certo non abbiamo cambiato la ricetta base della birra.
Cibo per la mente
I birrai concordano sul fatto che la maggior parte delle birre speziate delle feste dovrebbero essere servite a circa 45°F, anche se Carpenter ritiene che la geografia e la temperatura ambientale possano essere variabili importanti. Anche se 45°F sono abbastanza caldi da rilasciare gli aromi e i sapori distintivi di una sostanziosa birra natalizia, dice che chi vive nei climi meridionali più temperati potrebbe apprezzare la birra un po' più fresca, soprattutto perché si riscalderà nel bicchiere ad ogni sorso soddisfacente.
ipa stile americano
A tavola le birre natalizie possono essere piuttosto versatili con la loro allettante miscela di malti ricchi di spezie natalizie e le note agrumate, terrose e di pino simili all'albero di Natale del luppolo. Anche le birre natalizie possono essere divertenti da cucinare. GLBC ha recentemente pubblicato un libro di ricette che incorporava la birra di Natale in una glassa per il prosciutto.
L'abbinamento preferito di DeSantis per la Christmas Ale di GLBC è la crostata di mele speziata o qualsiasi piatto con spezie per torta di mele. Secondo Carpenter Anchor, la Christmas Ale si abbina bene con carni ricche, piatti spessi e saporiti, verdure arrostite e persino con la torta di frutta di tua zia.
Ascolta, non c'è niente di meglio della cena natalizia con la nostra Christmas Ale, dice Carpenter. Lo adoro, non vedo l'ora di farlo ogni anno. Ovviamente bevo una birra mentre la prepariamo al birrificio, ma la prima volta che mi piace davvero è con la cena del Ringraziamento, in particolare il condimento del tacchino con la birra di Natale: non puoi batterlo.
Ebbene sì, puoi: prova la holiday ale anche per la cena di Natale!
Gary Glancy
Gary Glancy è un giornalista pluripremiato di lunga data che vive appena fuori dalla fiorente città della birra artigianale di Asheville, Carolina del Nord. Ha lasciato l'industria dei giornali nel 2012 per intraprendere un viaggio di sei settimane attraverso gli Stati Uniti incentrato sulla birra, culminato nella sua prima visita al Great American Beer Festival® e poi seguire la sua passione perseguendo una carriera nel settore della birra artigianale. Un Cicerone® Glancy certificato è una guida turistica e birraio per la sala degustazione Asheville e il birrificio satellite di Catawba Brewing Co.
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