I birrifici agricoli di New York si occupano di agricoltura locale, non di localizzazione

Quando pensi ad un birrificio agricolo probabilmente immagini un grande fienile in legno immerso in un pascolo verde sotto un cielo azzurro.

In stati come il Maine, l'Illinois e Washington, questa scena pastorale è esattamente ciò che troverai.Ma lo stato di New York gestisce i birrifici agricoli in modo diverso. Non devono essere in una fattoria.

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A New York trovare un birrificio agricolo circondato da mattoni di asfalto e persino da grattacieli è altrettanto probabile che visitarne uno nascosto in una strada di campagna.

Questi birrifici rappresentano una parte importante dell'industria della birra dello stato. Circa la metà degli oltre 400 birrifici artigianali di New York possiedono una licenza di produzione di birra agricola. Prendono il soprannome non dalla loro posizione ma dagli ingredienti che usano.

Per operare con la licenza di birrificio agricolo a New York, il 60% di ogni ingrediente utilizzato nelle birre deve essere coltivato nello stato.

Questo numero è recentemente triplicato rispetto al 20% richiesto dal 2013 fino alla fine del 2018. E aumenterà nuovamente nel 2024, quando ogni birra dovrà essere prodotta con il 90% di ingredienti dello stato di New York.

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Questi aumenti sono stati implementati per dare all’agricoltura statale legata alla birra il tempo di soddisfare la domanda dei birrifici locali. Quando la legge entrò in vigore vi erano meno di 100 acri di luppolo coltivato nello stato e nessuna malteria. Ora ci sono circa 400 acri di luppolo, 1000 acri di orzo e otto malterie. Questa crescita consente ai birrifici agricoli di utilizzare la maggior parte degli ingredienti locali quando producono la loro birra.

Quindi potrebbe sembrare strano entrare in un birrificio agricolo in una strada di periferia o nel centro della città. Ma puoi stare certo che la birra che stai bevendo sostiene l’agricoltura locale.

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L'ascesa dei birrifici agricoli di New York

Quando fu approvata la legge sui birrifici agricoli dello Stato di New York, la scena della birra artigianale nello stato era completamente diversa da quella odierna. Lo stesso valeva per l'agricoltura legata al birrificio.

Se parli con qualcuno nel panorama della produzione della birra dello stato, probabilmente ti diranno che a metà del 1800 New York coltivava fino al 90% del luppolo del paese. Era il più grande produttore di luppolo del paese e uno dei più grandi al mondo. Lo stato continuò a dominare la produzione finché il proibizionismo e un fungo assassino resero il raccolto non redditizio.

Dopo l’abrogazione del proibizionismo nel 1933, gli agricoltori di New York si erano spostati verso colture diverse. E il Pacifico nord-occidentale, con le sue condizioni di crescita ideali, divenne la nuova casa del luppolo.

La Farm Brewery Law, entrata in vigore nel 2013, è stata il modo in cui il governatore Andrew Cuomo ha stimolato l’agricoltura locale, dando allo stesso tempo una spinta alla fiorente scena della birra artigianale.

Dico sempre che senza la licenza di birrificio agricolo non avremmo mai aperto e non avremmo mai avuto successo come un piccolo birrificio, afferma Kristen Lyons.

Lyons è il presidente del comitato per la produzione della birra agricola della New York State Brewers Association. Possiede Binghamton Brewing Co, un piccolo birrificio agricolo nel nord dello stato che ha fondato con Jason Gardner nel 2011.

Alla coppia è stata approvata la licenza per la produzione di birra agricola poco dopo l'approvazione della legge.

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Dalla fattoria alla pinta

In cambio dell’acquisto, i birrifici agricoli locali pagano meno la licenza rispetto ai birrifici artigianali. I birrifici agricoli possono inoltre aprire fino a cinque sale di degustazione. E per un certo periodo i birrifici agricoli potevano vendere ai visitatori pinte intere. Altri birrifici si limitavano a vendere campioni di dimensioni.

Penso che questo sia ciò che ha davvero spinto avanti l'esplosione della birra artigianale a New York, dice Lyons. Perché molti birrifici agricoli tendono ad essere piccoli e sono stati in grado di rimanere competitivi e restare in attività perché erano in grado di vendere [pinte] al bar.

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Alcuni anni dopo l'approvazione della legge sui birrifici agricoli, ad altri birrifici artigianali fu concessa la possibilità di vendere pinte intere. Ma la licenza del birrificio agricolo rimane interessante.

L'acquisto di prodotti locali è diventato sempre più popolare, il che rende l'aspetto dei birrifici agricoli attraente per i clienti coscienziosi. I birrifici agricoli sono in grado di vendere sidro di vino locale e liquori al bicchiere e in bottiglia senza licenza aggiuntiva.

Oltre a funzionare come sale di degustazione e negozi di bottiglie, i birrifici agricoli possono anche vendere ingredienti e forniture per la produzione di birra fatta in casa. Ciò rende la sosta nella sala degustazione ancora più allettante per gli amanti della birra artigianale.

Questi vantaggi sono rimasti allettanti per i produttori di birra che continuano ad espandersi e ad aprire nuove attività sotto licenza. E gli agricoltori si sono espansi per tenere il passo.

Lavorare con gli agricoltori

Per alcuni agricoltori e maltatori dello stato di New York, la legge sui birrifici agricoli era la ragione perfetta per entrare nel settore.

Sapere che ci sarebbe stata una domanda crescente per un prodotto è stato un fattore motivante, spiega Robert Johnson. Johnson è un co-fondatore di Niagara Malt. Lui e sua moglie Brenda Young gestiscono insieme la piccola malteria.

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Prima che la coppia diventasse proprietaria della malteria, lavoravano nel settore del luppolo.

Erano i birrai agricoli che avevano bisogno di utilizzare i cereali e i malti di New York. Erano preoccupati che non ci sarebbe stato abbastanza malto per conformarsi al New York Farm Brewers Act, dice Johnson.

Anche la logistica della legge era una preoccupazione per Lione. Poco dopo essere stata eletta presidente del Farm Brewing Committee nel 2016, ha intervistato i produttori di birra per scoprire quanto producevano. Lo ha confrontato con la superficie coltivata dagli agricoltori per ciascun ingrediente.

Nello stato vengono prodotti abbastanza luppolo e malto da soddisfare al 100% tutti i birrifici agricoli, ha spiegato. Che si tratti del tipo corretto, della qualità o di tutti gli altri fattori accessori, questa è una parte diversa della discussione.

Ora che la quota degli ingredienti nello Stato di New York è aumentata dal 20 al 60%, questi fattori accessori sono più importanti.

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Rispettare la quota

Strong Rope Brewery, un birrificio agricolo nel cuore di New York City, si occupa da tempo della logistica della birra altamente localizzata. Dalla sua apertura nel 2015, il birrificio ha utilizzato il 100% del luppolo dello stato di New York e circa il 90% dei malti dello stato di New York. Nel 2018 sono stati in grado di produrre tutta la loro birra, dalle IPA alle stout, utilizzando ingredienti coltivati ​​esclusivamente nello stato.

Gli ingredienti ci sono e spetta ai birrai trovare ciò che funziona per dialogare con gli agricoltori e i produttori di malto, afferma Jason Sahler, proprietario di Strong Rope. Se non c’è feedback, [gli agricoltori] non sanno se stanno facendo un buon lavoro o un cattivo lavoro.

Non solo il feedback dei birrai ha portato a cambiare l’attenzione degli agricoltori diventati maltatori come Johnson e sua moglie, ma ha anche portato a discussioni su come i birrifici agricoli di New York possono rimanere competitivi quando i loro ingredienti sono limitati dalla posizione geografica.

Questa discussione ha portato gruppi come Cornell Cooperative Extension. Si tratta di un team che collega gli sforzi della Cornell University, della Cornell University Agricultural Experiment Station e della Cornell AgriTech. L'obiettivo è avviare la ricerca e lo sviluppo su un luppolo di proprietà dello Stato di New York. Ci vogliono ancora diversi anni per realizzarlo.

Fino ad allora Sahler incoraggia gli altri birrifici agricoli a concentrarsi sull’educare i clienti sul motivo per cui i loro prodotti potrebbero avere un sapore diverso da quelli di altri birrifici.

Essere circondato da alcuni dei grandi produttori di birra IPA della città - sono alcuni dei migliori IPA del mondo - quindi quando le persone vengono qui c'è confusione ed è molto diverso, dice Sahler. Cerchiamo di dire loro che stiamo lavorando con ingredienti dello stato di New York. E hanno un sapore diverso rispetto a quello che avrebbero se fossero coltivati ​​nel Pacifico nord-occidentale, in Australia, Nuova Zelanda o in Europa.

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Rimanere fedeli ai prodotti locali

Diverso non significa cattivo, ma significa che alcuni stili di birra popolari possono essere difficili da ottenere. Per aggirare il problema, alcuni birrifici hanno optato per una doppia licenza. Sono sia un birrificio agricolo che un birrificio artigianale.

In base alla doppia licenza i birrifici devono produrre un minimo di 50 barili di birra secondo le normative sui birrifici agricoli. Oltre a ciò, possono operare con la licenza di birrificio artigianale e procurarsi gli ingredienti sia all'interno che all'esterno dello stato.

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Cinquanta barili di birra potrebbero sembrare una soglia bassa. Ma Lyons ritiene che la maggior parte dei birrifici agricoli produca ben oltre il minimo. Ha una doppia licenza ma rimane fedele allo spirito della Farm Brewing Law.

Nel complesso le persone credono nel prodotto e credono che tu voglia aiutare l'agricoltura dello stato di New York, ha detto Lyons. Penso che il birrificio agricolo sia una specie di gioco da ragazzi.

Quando ti rendi conto che la tua birra preferita è prodotta con ingredienti locali, bere una pinta nel birrificio agricolo più vicino è una scelta facile.

Amy Brooks

Amy Brooks è un'amante della birra che vive a Buffalo, New York. Quando non scrive di birre locali, viaggia per il mondo e documenta le sue avventure nel campo della birra su Instagram.

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