Il birrificio Averie Swanson inizia un nuovo capitolo a Chicago

In una parola, Averie Swanson si sentiva senza legami. Viveva ad Austin, in Texas, producendo un paio di lotti di birra fatta in casa ogni mese con un kit che aveva comprato al suo allora fidanzato. Tra un lotto e l'altro faceva domanda per le scuole di specializzazione, dice perché era quello che pensava di dover fare. Poi nel 2012 suo padre a cui era molto legata è mancato inaspettatamente.

Non sapevo davvero quale direzione andare in Swanson 32 dice. Dopo la sua morte ha davvero messo le cose in prospettiva in cui ti rendi conto che tutto può succedere in qualsiasi momento.

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Era uno di quei cliché cinematografici. Cosa faccio adesso? momenti. Alla ricerca di un lavoro che aiutasse, anche se leggermente, a colmare un profondo vuoto, Swanson iniziò a inviare curriculum ai birrifici locali. Jester King, un birrificio locale di Austin specializzato in birre in stile rustico, è stato il primo a rispondere e il mondo della birra artigianale è fortunato per le coincidenze cosmiche che li hanno uniti.

L'ascesa di Averie Swanson al Jester King

Il fatto che si sia innamorata della fermentazione mista non ha sorpreso Swanson. Si è laureata in biologia all'Università di Houston, quindi possedeva già una propensione al prendere appunti ossessivi e alla sperimentazione.

Sono attratta dall'esplorazione della cultura mista, dice. In alcune birre puoi aggiungere un tipo di lievito e sapere più o meno che sapore avrà il prodotto finale. Usando la cultura mista c’è un’imprevedibilità. Mi piace chiamarlo un “impegno collaborativo con gli organismi”. Questo è interessante per me.

Lavorare presso Jester King sembrava essere il connubio perfetto tra questa continua ricerca di sperimentazione e autonomia creativa. Swanson ricorda il giorno esatto – era il compleanno di sua madre – in cui sentì di aver trovato la sua proverbiale vocazione. È stata una giornata trascorsa al Jester King a svolgere il lavoro manuale dell'amore che così spesso passa inosservato nel mondo della produzione di birra artigianale.

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Probabilmente abbiamo iniziato alle 14:00. e si è concluso alle 2:30 del mattino, dice. Lavoravamo tutti davvero duro, bevevamo buona birra e ci divertivamo. A fine serata mangiavamo la pizza in scatole di cartone perché non avevamo piatti. È stata una di quelle esperienze uniche in cui sei circondato da persone molto gentili e intelligenti. Era solo un vortice di energia creativa.

Nel corso del mandato di Swanson, la squadra di Austin è diventata un successo commerciale apprezzato dalla critica e una destinazione certificata per i fanatici della birra negli anni successivi al suo lancio nel 2011 e l'instancabile etica del lavoro di Swanson e l'attenzione ai dettagli hanno senza dubbio contribuito.

[Averie è] molto rispettata per il suo talento, nonché per il suo approccio accademico e i suoi risultati, afferma Tim Adams della Oxbow Brewing Company nel Maine, un altro birrificio specializzato in birre a fermentazione mista. Ha fatto ottime presentazioni; è accreditata. È considerata un’autorità internazionale nel campo delle birre a fermentazione mista. Siamo così felici di aver potuto lavorare con lei tanto quanto abbiamo fatto.

Da sempre il viaggiatore Swanson produce birra tra le montagne del Giappone e le campagne italiane. In effetti la sua reputazione di birraia potrebbe essere superata solo dalla reputazione che aveva tra i suoi amici. È in parti uguali avventurosa ed estroversa con la tendenza a diventare introspettiva; Può sembrare intimidatoriamente curiosa e brillante, ma è pronta a ridere e c'è una certa accessibilità nella sua voce.

Averie ha un carisma universale, afferma John Laffler, co-proprietario dell'Off Color Brewing di Chicago, che appare spesso sul feed Instagram di Swanson. È una delle mie persone preferite.

È così divertente, dice Adams. Ha una mentalità aperta. Il modo in cui si avvicina al mondo e alla sua arte è una specie di tripletta tra intelligenza avventurosa ed essere affascinante con cui parlare.

Swanson si ritrovò a viaggiare per il mondo e a bere tutto ciò che aveva da offrire. Ma anche quando una persona fa ciò che ama ed è circondata da persone che condividono la stessa energia ed entusiasmo, arriva il momento di premere i freni e rivalutare la direzione in cui è diretto il veicolo.

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E così per la seconda volta nella sua vita da birra si ritrovò a valutare chi era e dove stava andando. Per Swanson tutto tornava: il suo fidanzato di lunga data viveva a Chicago; Aveva appena superato l’esame di Maestro Cicerone nel 2018; Era diventata una delle voci più rispettate del settore. Il vento era alle sue spalle.

Nel 2018 ha lasciato Jester King e Austin e si è trasferita nella Terra di Lincoln.

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Sapevo che se avessi corso il rischio e me ne fossi andato avrei avuto molto slancio, dice. Sembrava che fosse il momento giusto per me di smettere, trasferirmi e fare un cambiamento.

Il suo nuovo capitolo a Chicago

Si è presa quasi un anno intero di pausa per ambientarsi a Chicago, in particolare nella scena del cibo e delle bevande, e in un clima molto diverso da quello che aveva vissuto in tutta la sua vita. Poi un giorno entrò in un birrificio.

Il modo in cui Gabe Magliaro, fondatore di Half Acre, la racconta, sembra un western: Wyatt Earp arriva in città ma invece di un distintivo e una sei colpi, Swanson porta con sé un ricettario e un'idea. I due hanno parlato nella taverna di Lincoln Avenue di Half Acre delle sue ambizioni per Chicago in modo creativo e professionale e di come il suo nuovo progetto, chiamato Keeping Together, possa esistere all'interno delle mura di Half Acre.

Keeping Together consente essenzialmente a Swanson di realizzare la sua visione creativa e di produzione della birra attraverso ricette di sua creazione. Magliaro era più che felice di poter fornire a Swanson uno spazio tra le mura del proprio birrificio.

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Conosciamo [Averie] da molto tempo e nutriamo un profondo rispetto per quello che è come individuo e per ciò che sperava di realizzare in modo creativo, afferma Magliaro. Da tutti gli angoli su e giù questo è buono. Anche solo essere presenti [al progetto Keeping Together] e osservare ciò che fa siamo molto fortunati.

Keeping Together, che si è riunito all'inizio dell'estate del 2019, è energizzante per Swanson. Non lavora 80 ore a settimana. È stata in grado di rivalutare come voleva che fosse la sua vita. Era stanca dello stato attuale della birra e Keeping Together è la sua risposta.

La cultura della birra è diventata qualcosa che mi interessa meno, ha ammesso. Birre a ticchettio non sono interessati a godersi le birre o la compagnia in cui si trovano mentre bevono quelle birre. Questa è la mia risposta personale. Voglio rendere piacevoli le birre in piccoli lotti. Li sto facendo qui a Chicago. Ci sarà una piccola distribuzione ma se vuoi goderteli vieni a Chicago e bevili con noi.

Non sto cercando di produrre birra seria. Ho scelto bottiglie da 750 ml in meno per i volumi più grandi e di più perché è più probabile che vengano condivise. Li voglio sui tavoli delle cene con gli amici, dice. Mi piace l'idea di condividere. Non è destinato a bere l'intera bottiglia. È qualcosa che dovrebbe essere condiviso.

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Nel tipico stile Swanson, ha scelto di fare il suo grande ritorno nel mondo della birra, pieno di rilasci vistosi di bombe ad alto contenuto di alcol nel modo più antitetico a quel modo: producendo una birra da tavola al 3% di alcol chiamata The Art of Holding Space. Scherzi a parte, è perfettamente Swanson, dice Magliaro.

La birra non è un enorme punto esclamativo, dice. Tutto è intenzionale per lei. Voleva investire in sfumature e sottigliezze: uscire con il botto senza che la birra fosse incredibilmente rumorosa. [Dice] tutto su come vuole che sia Keeping Together. Questo è il tipo di liquido che vuole preparare. Preferirebbe che esistessero pacificamente durante la giornata di qualcuno.

[The Table Beer] è una scelta audace e interessante, osserva Laffler, forse la cheerleader più ardente di Swanson. È una delle cose che rispetto di lei. È uno stile di cui alla maggior parte delle persone non frega un cazzo. Le tendenze che sta osservando non sono tendenze tradizionali. La scena della produzione della birra a Chicago è molto attuale e segue le tendenze. Per me avere una persona in più che va contro chi è bravo a farlo e chi amo? Sono molto felice.

Sono molto fortunato a produrre la birra che voglio nel modo in cui voglio farla, dice Swanson con la sua caratteristica modestia. Non c’è un rischio enorme. È un sogno diventato realtà.

Matt Osgood

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Matt Osgood è uno scrittore con sede nel New England, dove vive con la moglie, due figli e un cane. Il suo lavoro è apparso su The Atlantic Smithsonian Vice e molti altri. Tutto ciò che vuole nella vita è bere esclusivamente birre di fattoria e mangiare solo aragosta. Le sue riflessioni sugli sport legati all'alcol e alla genitorialità.

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