La birra a basso contenuto alcolico e analcolica ha dominato birra industria titoli per diversi anni. L’appassionato medio di birra artigianale sta invecchiando e non vuole rovinare la propria giornata con un drink; La Gen Z è entrata nello status di bevitore legale con un focus sul benessere ; e prospera l'apprezzamento dei birrai per le birre mild al 3% e le lager al 4%.
Più recentemente, tuttavia, è all’opera anche un estremo opposto. Lo scorso agosto Kate Bernot ha riferito per Il Washington Post : La birra artigianale si sta polarizzando. Molti bevitori vogliono un grado alcolico elevato o del tutto assente esaminando il crescente interesse dei consumatori per le birre ad alto contenuto alcolico insieme a quella continua propensione per le birre quasi a zero. Una volta le birre a metà strada con un grado alcolico mediocre sono ora un tipo strano poiché i bevitori scelgono birre a bassa gradazione per motivi di salute e per occasioni di consumo più lunghe e diventano massimalisti con birre ad alta gradazione quando berranno solo una o due birre e desiderano la massima complessità di sapore e un po' di ronzio. All'improvviso le birre imperiali stanno ottenendo il loro successo propri titoli .
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Penso che questa [crescita della birra imperiale] abbia un legame diretto con lo stato dell’economia degli Stati Uniti riflette Julie Rhodes, consulente aziendale strategico e fondatrice di Non le tue soluzioni di marketing per hobby . I consumatori hanno la sensazione di ottenere di più con le offerte di ABV più elevate. Il fatto è che le lattine da 19,2 once contengono più frequentemente stili ad alto contenuto di alcol come le IPA imperiali aiutare la birra artigianale a crescere nei minimarket supporta la connessione più conveniente per alcolici più grandi.
La spesa parsimoniosa non è l’unico fattore che sostiene l’aumento degli ABV. Imperiale si riferisce ad entrambi i grandi alcolici E grande sapore: significa la stessa cosa di doppio o triplo quando parli di uno stile come un IPA. Ma in alcuni stili che tradizionalmente includono IPA stout e porter, l'imperial trasmette immediatamente aspettative di alcol più elevato e sapore più ricco grazie a più cereali e luppolo nella ricetta. Sempre più birrifici stanno sfruttando questo potenziale aromatico. Ciò significa che sempre più bevitori si stanno rendendo conto, o ricordano, del fascino delle birre imperiali e che anche coloro che inizialmente arrivano a birre più forti con un rapporto qualità-prezzo migliore stanno trovando deliziose bevande preparate con cura.
Trovare un equilibrio
Un buon birraio può produrre una birra tanto complessa quanto facile da bere a qualsiasi livello alcolico, dalle lager leggere ai barleywine, ma le birre più forti possono davvero potenziare sapori grandi e audaci. Il loro fabbisogno di più zuccheri residui significa che i birrai possono giocare con diversi modi per temperare quella dolcezza, dall'acidità della frutta all'amarezza del luppolo.
Con le birre in stile imperiale hai molto più margine di manovra per trovare quell'equilibrio in eccesso e, utilizzando quell'approccio massimalista, inclinati verso le intensità di IBU più elevate, ABV, SRM e gravità di inizio/fine, dice Fred Cullin, un birraio di Brooklyn che produce birra a Birra gemella malvagia E Aurora Brewing Co . Ad esempio, se dovessi preparare una schwarzbier al 5% con una percentuale più alta del solito di malti scuri speciali, ti mancherebbero lo zucchero residuo desiderato e l'alcol caldo per controbilanciare l'astringenza di quei malti. Ma quando amplificate la base della ricetta al 12% e oltre, potrete massimizzare il cioccolato tostato e il caffè conferiti da quei malti, creando comunque un prodotto equilibrato.
Una maggiore domanda da parte dei consumatori di birre più forti significa maggiori opportunità per i produttori di birra di essere flessibili in questo ambito. Ma un birrificio era particolarmente ben posizionato per il regno della birra imperiale. Greater Good Imperial Brewing Company ha aperto i battenti nel 2016 a Worcester Mass. con la missione di conquistare il mercato della birra forte e dimostrare quanto potesse essere gradita alla folla la categoria. Hanno contribuito a tracciare la moderna strada della birra imperiale nella birra artigianale americana, diventando allo stesso tempo una delle preferite locali. Ora hanno un pubblico più vasto.
Per me porta una rinascita di energia, afferma Chris Zampa, vicepresidente delle operazioni di Greater Good. Lavoro nel settore da 17 anni e ogni volta che trovi un prodotto che piace alla gente in questo modo è difficile non emozionarsi. Sono ancora più entusiasta di vedere l’industria che segue.
Zampa afferma che il fondatore di Greater Good, Paul Wengender, ha visto l’opportunità di esplorare una nicchia sette anni fa. La maggior parte delle aziende produttrici di birra [allora] avevano solo uno o due SKU che potevano essere un imperiale o un doppio IPA. Paul pensava che ci fosse un'area in cui si potevano produrre grandi birre ma si potevano anche renderle regolarmente bevibili e consumabili. Lo slogan del birrificio è diventato Bigger Bolder Smoother. Il team ha deciso di ampliare i confini del gusto dimostrando al tempo stesso quanto possa essere facile bere le birre imperiali.
Le birre di Greater Good dimostrano moderazione con abbastanza zucchero residuo per quell'alcol e un grande sapore, ma con la dolcezza tenuta sotto controllo con un bouquet attentamente orchestrato di sapori e aromi complementari. I consumatori già alla ricerca di stili imperiali cercavano il Bene Superiore mentre altri che capitavano nella taverna si convertivano. Mi sento come se ogni giorno avessi una conversazione con un cliente 'Prova questo', dice Zampa. Penso che la gente veda il 12% e pensi che l'alcol caldo non sia accessibile. Ma lo è. Si tratta solo di farli oltrepassare quel limite... e la gente si rende conto 'Oh wow, è davvero buono, non ha il sapore di un bicchierino di whisky'.
Di fronte a questa crescente domanda di birra imperiale, Greater Good non solo è pronto ad accogliere questa folla in espansione, ma potrebbe benissimo essere almeno parzialmente responsabile dell’aumento. Non sono solo uno dei birrifici che aiutano i consumatori a vedere quanto può essere liscia e piacevole una birra imperiale; hanno persino dimostrato che un’intera azienda focalizzata esclusivamente su birre con 8% di alcol e oltre potrebbe prosperare. E ora di nuovo, in compagnia di altri rinomati birrifici, Greater Good sta spingendo avanti la categoria imperiale con l'innovazione. Sono stili imperializzanti non precedentemente associati agli ABV imperiali e tale diversificazione potrebbe aiutare a focalizzare l’attenzione volubile dei consumatori.
Tradizione in controtendenza
Per gran parte della vita di Greater Good fino ad ora, le birre del birrificio sono rimaste più o meno su quel percorso di forza imperiale previsto, principalmente IPA e stout. Quando Colleen Quinn è entrata nel birrificio nel 2022 come CEO, Zampa afferma di aver portato la visione di espandere il portafoglio. Il birrificio ha formato un comitato per l'innovazione e si è messo al lavoro pensando fuori dagli schemi confusi di IPA e robustezza. La loro prima creazione fu a IPA fredda o a seconda di chi chiedi una birra chiara indiana. Quella birra ci ha mostrato che possiamo esplorare tutti gli stili che chiamiamo “stili imperiali non tradizionali” come le lager Pilsner e le birre bionde e farlo con la qualità che sosteniamo, dice Zampa. Poi è arrivato Bomba una birra bionda imperiale e Gli Imperiali una birra chiara in stile messicano imperiale. Ora ogni stile è sul tavolo, dalle acide fruttate alle birre ambrate luppolate - ora versate nella sala dei bar - fino alle possibili Pilsner in stile ceco.
Nell'Illinois Preparazione del microfono ha anche visto il fascino di imperializzare uno stile ceco tipicamente a basso contenuto di alcol Capovolgi l'interruttore una birra chiara scura in stile ceco con un peso dell'8%. L'Aurora Brewing Co. nello stato di New York ha messo un po' di fumo sulla sua birra chiara Ascesa Oscura . Al 7% è appena sotto quello che si potrebbe considerare imperiale ma significativamente più forte della tipica schwarzbier ( dal 4,4% al 5,4% ). Anche Aurora ha riservato questo trattamento alla normalità dal 4,2% al 4,8% vai con Puntura d'ape . E a New Orleans Faubourg Brewing Co . cattura lo spirito della sua città con Ciambella al latte anche una Imperial Blonde Ale arriva al 7%.
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Santa Rosa California HenHouse Brewing Co . sa anche un paio di cose sugli imperiali: basta sfogliarlo Collezione ad alto grado alcolico . Like Greater Good HenHouse si lancia abilmente avanti e indietro tra la riproduzione di successi come pasticceria stout e doppie IPA e l'introduzione ai consumatori di nuovi stili da amare, tra cui l'ostrica bière de garde invecchiata in botte e la sour saison invecchiata in botte. Onorano anche le tradizionali birre doppelbock americane barleywine invecchiate in botte e le birre forti belghe.
Il cofondatore e CEO di HenHouse, Collin McDonnell, spiega che le loro birre imperiali sono motivate dal sapore e non semplicemente dal fattore alcolico. Non stiamo producendo birre forti solo per produrre birre forti, dice. Cita il doppelbock invecchiato in botte al 9,7% di HenHouse Il più grande generatore . Puoi avere quelle caratteristiche di malto caramellato e tostato di un doppelbock che è abbastanza forte da solo, ma se metti un po' di quell'invecchiamento in botte sopra ottieni un po' di pane tostato dalla botte di bourbon così come un po' di bourbon al caramello alla vaniglia, che si completano perfettamente a vicenda.
Innovazione e istruzione
Poiché le birre imperiali nascono da obiettivi di sapore, non di alcol, McDonnell afferma che l'enfasi generale di HenHouse sull'educazione del consumatore è più rilevante che mai. Egli sottolinea l’elemento economico dell’attuale ascesa della birra imperiale avendo sperimentato che le persone sono più propense ad acquistare una Imperial Stout al 10% piuttosto che una all’8%, quel fattore a due cifre che spinge l’investimento oltre l’obiettivo del valore. Ma McDonnell e il team di HenHouse vogliono che i consumatori capiscano cosa c'è effettivamente dentro quella birra, il che aiuta a stabilire quanto sia speciale: c'è davvero un grande valore in quell'acquisto, ma non solo per il contenuto alcolico.
Il punto di McDonnell porta a due ulteriori fattori che potrebbero, oltre agli acquisti convenienti e all’innovazione dei birrifici negli stili imperializzati, aiutare a consolidare le birre imperiali come un punto di riferimento accanto a quelle opzioni al 3% o 0,3%. Un fattore è che le birre imperiali e la loro componente educativa sono pronte per esperienze migliorate nella sala da pranzo. Questi sono gli stili che mantengono le persone interessate ad entrare nelle sale da pranzo e provare cose nuove, dice McDonnell. Una doppelbock invecchiata in botte non andrà bene nei canali del mercato di massa, ma per la maggior parte dei piccoli birrifici che svolgono la propria attività attraverso sale di degustazione che mantengono le persone vicine al birrificio. L’innovazione all’interno delle birre imperiali insieme all’educazione del consumatore è particolarmente rilevante per quanto riguarda l’industria della birra artigianale la crescita rallenta e il modello di business più piccolo basato sulle sale da bar diventa l’opzione più realistica per la maggior parte.
Inoltre, le birre imperiali con il loro grado alcolico più elevato e i processi solitamente intensivi dall’invecchiamento all’utilizzo di ingredienti non convenzionali piaceranno sempre ai consumatori che cercano una birra per occasioni speciali. Spesso sono birre da occasioni speciali per gli stessi birrifici che scelgono gli stili imperiali per celebrare i loro anniversari. Le birre imperiali emanano una qualità che dice Regalami o Cantinami e divertiti per un traguardo importante.
D’altra parte Zampa dice che Bene Superiore aiuta anche le persone a capire che tu non lo fai Avere per salvare queste birre. Avere una categoria di birre a cui rivolgersi per le occasioni speciali può aiutare i consumatori a mantenere i consumatori dolci con le birre imperiali per sempre, ma la rivelazione più recente che alimenta la domanda delle birre imperiali ora è il fatto che possono essere consumate in qualsiasi vecchio mercoledì in cui possono Fare l'occasione speciale invece di aspettarne una.
Courtney Isemman
Courtney Iseman è una scrittrice di Brooklyn che si occupa di cibo, bevande e cultura, ma soprattutto di birra artigianale per punti vendita tra cui Craft Beer
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