Parliamo spesso della produzione di birra artigianale americana come di un movimento, ma quando lo facciamo di solito svendiamo il concetto. I primi pionieri della birra artigianale hanno sicuramente acceso la miccia per una rivoluzione su vasta scala, ma è una rivoluzione che da tempo si è espansa oltre i confini della propria categoria. Ad esempio, pochi sosterrebbero che il sidro – ancora meno dell’1% del mercato complessivo della birra secondo gli ultimi dati IRI –
In molti modi la distillazione artigianale sta seguendo una traiettoria simile alla produzione di birra artigianale; la crescita del numero di piccoli produttori di alcolici sta esplodendo e stanno iniziando a erodere la quota di mercato dei macro-distillatori (sebbene i produttori indipendenti di alcolici rappresentino appena il 2% del mercato degli alcolici a questo punto poiché il loro segmento è abbastanza nascente rispetto alla loro controparte della birra).
Lo stesso spirito imprenditoriale che ha costruito l’industria della birra artigianale guida i fondatori di distillerie indipendenti.
Birra del leone hawaiano
Ma è praticamente qui che finiscono i confronti.
Per ogni somiglianza tra birra artigianale e liquori artigianali ci sono molteplici differenze, ben oltre l'ABV e il processo di distillazione. Il più significativo tra questi è l’ambiente competitivo in cui è emerso ogni movimento.
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Rabbia contro la Micro Machine
Ripensa ai quattro decenni in cui i primi birrifici artigianali – allora chiamati microbirrifici – producevano i loro primi lotti. La birra significava uno stile: lager giallastre prodotte in serie - vagamente basate sulle pilsner europee - prive della maggior parte del carattere saporito della loro ispirazione oltreoceano.
I primi pionieri – siano essi Jack McAuliffe di Fritz Maytag New Albion di Anchor Brewing o Ken Grossman di Sierra Nevada – hanno introdotto i bevitori americani ad alternative quando quei bevitori non sapevano nemmeno che tali alternative esistessero. E quando tali birre divennero disponibili per una fascia sempre più ampia della popolazione americana in età da consumo legale, cambiò per sempre il corso del mercato della birra, alla fine, sulla base di Quota di mercato del 12%. (e continuano ad aumentare) secondo le recenti statistiche della Brewers Association.
In un certo senso bere artigianale è diventato un modo per infuriarsi contro la macchina macro, un modo per dire che vogliamo qualcosa di più di ciò che il tuo marketing cerca di convincerci è una birra saporita.
Questo non è proprio il caso degli spiriti artigianali. Le aziende che sarebbero gli equivalenti dei macro-produttori di liquori – Diageo Pernod Ricard Brown-Forman e Beam Suntory per citare le più grandi – possiedono molti dei marchi di whisky più iconici. Diageo non è solo responsabile di circa un terzo di tutto lo scotch volume di whisky proveniente dalla Scozia, è anche la società dietro la pregiata serie Orphan Barrel di pregiati whisky bourbon e segale. E sicuramente Brown-Forman è forse meglio conosciuto come il proprietario di Jack Daniel's, ma è anche responsabile della Woodford Reserve.
Negli ultimi 35 dei suoi 60 anni di esistenza, Maker's Mark ha attraversato una serie di fusioni e acquisizioni che alla fine hanno portato alla formazione di Beam Suntory.
È difficile sostenere che il pubblico dei bevitori di superalcolici avesse tanto bisogno di una rivoluzione del gusto quanto lo erano i bevitori di birra. Le attività delle grandi aziende produttrici di alcolici erano già sufficientemente diversificate da attrarre tutti i segmenti del mercato. Oltre ai marchi tradizionali e a quelli economici commercializzati in massa, i loro portafogli includono prodotti di fascia alta che occupano uno spazio che molti considererebbero artigianale.
una birra bac
Non penso che sia possibile superarli, afferma Brett VanderKamp, presidente e co-fondatore di New Holland Brewing. New Holland porta sul tavolo una prospettiva preziosa poiché è anche un distillatore. Oltre a birre rinomate come la stout in botte di bourbon Dragon's Milk Mad Hatter Midwest IPA e la Full Circle in stile Kölsch, New Holland produce anche whisky gin, vodka rum e liquori. Un numero crescente di birrifici artigianali come New Holland si sono dilettati nella distillazione.
[I grandi produttori di liquori] sono molto più avanti nelle tecniche che utilizzano e nell'esplorazione di diversi profili di sapore, continua VanderKamp. Se guardi la qualità e l’artigianalità, è molto alta.
In altre parole, nessuno osa dire ai ragazzi della distilleria Maker's Mark che non esiste un mestiere nella produzione del loro leggendario bourbon.
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Profondo senso di appartenenza tra gli amanti della birra artigianale
Un’altra importante distinzione tra le due tradizioni produttrici di bevande è che le recenti tendenze di crescita degli alcolici sono state opposte a quelle della birra. Il mercato complessivo della birra è stato piatto verso il basso
La tendenza alla premiumizzazione ha permesso l’emergere di un segmento di liquori artigianali; l’esistenza di un tale segmento non ha dato inizio alla tendenza.
birra del Wisconsin
Nell’ultimo anno e mezzo abbiamo assistito ad una manciata di transazioni di alto profilo che hanno coinvolto un macro birrificio che ha acquistato un piccolo birrificio artigianale indipendente. E come saprà chiunque trascorra anche solo un breve periodo di tempo su Twitter o Facebook, i bevitori artigianali sono un gruppo piuttosto appassionato e spesso hanno opinioni piuttosto forti quando un grande birrificio multinazionale acquisisce o investe in modo significativo in un birrificio artigianale locale o regionale preferito. Alcuni addirittura si rifiutano di continuare a bere la birra di quel birrificio prima che l’inchiostro su quegli accordi si asciughi.
Nel frattempo, i fan più devoti degli alcolici – in particolare gli appassionati di whisky – sembrano dare il via alle grandi aziende globali quando bevono i prodotti di fascia alta nei loro portafogli. Il fatto che aziende multimiliardarie con budget di marketing multimilionari possiedano i loro marchi preferiti non sembra turbare la maggior parte dei consumatori di alcolici. I social media erano relativamente tranquilli nella primavera del 2015 quando Bacardi annunciò che avrebbe acquisito il bourbon Angel’s Envy. Pochi hanno battuto ciglio. (È vero che le transazioni che coinvolgono un'azienda delle dimensioni di Bacardi sono poche e rare per quanto riguarda gli alcolici).
La risposta più appassionata da parte dei bevitori di birra artigianale è radicata nel senso di proprietà che hanno nei confronti delle loro birre preferite e delle aziende indipendenti che le producono. Questo non è così pronunciato nel regno degli spiriti.
Non penso che sia come osserva VanderKamp localizzato. La gente non pensa necessariamente 'Questa è la distilleria della mia città natale'. So che ne stanno nascendo molte altre e che potrebbero cambiare, ma non ho la sensazione che sia così guidato dal locale come 'La mia città deve avere una distilleria in questo momento'.
Ciò che rende artigianale l'artigianato
Effettivamente potrebbe cambiare. Negli ultimi anni ho partecipato con la stessa regolarità sia alla Craft Brewers Conference che alla molto più recente convention dell'American Craft Spirits Association (ACSA). Quest’ultimo evento è molto più piccolo del primo ma sta crescendo rapidamente. E sebbene ci siano più differenze che somiglianze tra i rispettivi membri, i dibattiti e i voti dell’ACSA relativi all’autodefinizione hanno una sorprendente somiglianza con gli sforzi proattivi della Brewers Association per affinare cosa significa esattamente essere un birrificio artigianale . Ma il grande fattore X in questo momento è il modo in cui i bevitori traducono effettivamente quella definizione. I birrifici artigianali e i loro sostenitori sono per la maggior parte sulla stessa lunghezza d’onda su ciò che rende artigianale l’artigianato.
I bevitori di superalcolici non sono ancora arrivati al punto.
Nel suo Craft Spirits Omnibus Survey, Nielsen ha chiesto ai partecipanti quali dei seguenti tipi di liquori avete eventualmente acquistato voi o qualcuno nella vostra famiglia negli ultimi 12 mesi? Il 31% ha indicato solo gli alcolici mainstream, mentre il 13% ha risposto di aver acquistato una combinazione di alcolici mainstream e alcolici artigianali. Solo il 2% ha dichiarato di acquistare solo liquori artigianali.
Penso che il 13% potrebbe essere un po' più alto e il 2% un po' più basso perché la definizione di imbarcazione è ancora piuttosto nebulosa per il grande pubblico. Deve ancora raggiungere la chiarezza cristallina che rende i bevitori di birra così apertamente appassionati di ciò che stanno bevendo e di chi lo sta preparando.
birra con la più alta gradazione alcolica negli Stati Uniti
Jeff Cioletti
Il mandato di Jeff Cioletti nel campo dell'alfabetizzazione liquida lo ha esposto ad alcune delle migliori libagioni che il mondo ha da offrire e gli ha dato accesso ai produttori e ai fornitori di bevande così raffinate. Combina il suo amore per il bere con la passione per i viaggi e di solito l'uno coinvolge l'altro. Ha lavorato per 14 anni come redattore presso la rivista Beverage World, inclusi otto anni come redattore capo della pubblicazione B2B. È anche autore dei libri The Year of Drinking Adventurously Beer FAQ e del prossimo The Drinkable Globe. È il fondatore del sito di video sui viaggi con bevande DrinkableGlobe.com e un frequente collaboratore di pubblicazioni tra cui Draft Magazine All About Beer Magazine FSR e Beverage Media. Inoltre è il vincitore di due premi North American Guild of Beer Writers.
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