Anna Schweig e Aaron Young hanno costruito il loro birrificio agricolo e la loro piccola casa attorno all'energia sostenibile. (Fotografia NRS)La Big Thorn Farm and Brewery, che prende il nome dalle grandi spine delle robinie nella proprietà a Georgetown, Illinois, funziona con energia solare. Anna Schweig e Aaron Young hanno costruito un pezzo alla volta il loro birrificio agricolo e la loro piccola casa, prestando particolare attenzione all'energia sostenibile.
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Ridurre il consumo di energia e uscire dalla rete
Se si intende utilizzare l'energia solare, l'obiettivo principale deve essere la riduzione del consumo elettrico, afferma Young. Quando costruivamo, cercavamo costantemente modi per ridurre o eliminare il nostro bisogno di elettricità. Ripensando il nostro utilizzo dell'energia siamo stati in grado di ridurre al minimo il processo di produzione della birra e unire la tecnologia del vecchio mondo con le migliori tecniche di produzione della birra moderne.
Il controllo della temperatura durante il processo di produzione della birra costituisce una parte importante dell’utilizzo elettrico, quindi Schweig afferma che si sono adattati Grande Spina Il sistema di produzione della birra utilizza la terra per un maggiore controllo della temperatura e il propano per cucinare e riscaldare.
Il nostro obiettivo non era costruire un birrificio convenzionale e poi capire come alimentarlo con l’energia solare. Il nostro obiettivo era costruire un birrificio che utilizzasse una quantità incredibilmente piccola di elettricità e da lì soddisfare il nostro fabbisogno solare, afferma Schweig.
Anna Schweig e Aaron Young hanno costruito il loro birrificio agricolo e la loro piccola casa attorno all'energia sostenibile. (Fotografia NRS)Alcuni collettori solari sono ancora collegati alla rete, il che consente loro di attingere a una fonte di energia tradizionale se l’energia solare si sta esaurendo. Ma non è così che opera Big Thorn. Si tratta invece di un’operazione off-grid, il che significa che devono fornire la propria energia di riserva o farne a meno. Big Thorn utilizza quattro pannelli solari da 190 watt e quattro pannelli da 265 watt o 1,8 kilowatt di potenza in totale.
La loro decisione di costruire in modalità off-grid è stata una sfida per loro stessi. La proprietà acquistata non aveva elettricità. Connettersi alla rete significava pagare un conto costoso per far funzionare il cablaggio a distanza.
La gente diceva che non potevamo farlo. Volevamo dimostrare che si sbagliavano, dice Schweig.
birra dal sapore di agrumi
Hanno imparato da soli come far funzionare il birrificio con l'energia solare. Hanno assorbito video e libri online; hanno sperimentato un piccolo kit solare. Una volta che si sono sentiti pronti hanno installato tutto da soli.
Ci siamo scioccati e siamo rimasti senza elettricità dopo il tramonto del sole per i primi due anni. Ma abbiamo imparato a convivere con il nostro sistema e ora continuiamo ad integrarlo, mi dice Schweig.
La loro configurazione è semplice. L'elettricità generata dai pannelli solari carica 10 batterie marine da 12 volt collegate come un sistema a 24 volt. Un inverter di potenza converte la potenza CC dei pannelli solari in potenza CA. Un regolatore di carica solare impedisce ai pannelli di sovraccaricare le batterie. Un piccolo generatore a benzina inverter viene tenuto a portata di mano per alimentare il banco batterie durante le ore di sole basso. Quest’anno installeranno un mulino a vento da 400 watt per sostituire il generatore di riserva.
Un altro dettaglio che consente a Big Thorn di risparmiare energia è la gassatura naturale della birra. Confezionano la birra liscia o non gassata con una piccola quantità di zucchero fermentescibile e lievito vivo. Il lievito consuma l'ossigeno e lo zucchero nel contenitore creando anidride carbonica.
L'ossigeno è un enorme spoiler della birra, quindi con la carbonatazione naturale hai la garanzia aggiuntiva che l'ossigeno non sarà presente nella tua birra, dice Young.
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Sperimentare gli ingredienti della loro fattoria
Big Thorn Farm and Brewery produce birra dai raccolti che coltivano nella fattoria. (Fattoria e birrificio Big Thorn)Young, attingendo alla sua esperienza professionale nella produzione di birra a otto barili, ha progettato Big Thorn come un sistema a tre barili. Lo scopo del sistema a tre botti è quello di utilizzare tutti gli ingredienti agricoli che Schweig ha iniziato a coltivare nel 2011. La varietà di piante della fattoria è ampia: more uva spina rabarbaro uva cioccolato menta mela menta salvia timo zenzero melissa anice issopo rosa canina mandorle pere ciliegie e ribes nero. Stanno aggiungendo anche alberi di papaia e cachi.
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La produzione in piccoli lotti ci consente di sperimentare e padroneggiare le sfumature di questi diversi ingredienti nel corso delle stagioni. Se diventassimo più grandi di un sistema a tre barili non avremmo il tempo di dedicare ai nostri ingredienti speciali l’attenzione che meritano, spiega Schweig.
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La birra Big Thorn invecchia utilizzando il legno raccolto dalla fattoria. Il legno viene scortecciato e carbonizzato, quindi posto nei fermentatori primari situati nella loro cantina costruita su misura. Schweig spiega come l'utilizzo di legno fresco durante la fermentazione primaria e secondaria conferisce alla birra caratteristiche che non possono essere ottenute attraverso l'invecchiamento in botte: le birre finiscono con un sapore caratteristico ma morbido di legno persistente. Sono stati utilizzati sassofrasso di gelso di quercia noce americano e rami di ulivo autunnale. Dall'inizio alla fine le nostre birre esibiscono i sapori della nostra azienda agricola.
Dato che il birrificio non dispone di una mescita, assicurati di prendere una birra quando ne hai la possibilità. Degustare la birra è l'unico modo per le persone di vivere questa fattoria alimentata dal sole.
Nota del redattore: questo articolo è stato rivisto a novembre 2019 per includere l'aggiunta del video.
Rebecca Johnson
Dopo 15 anni nel settore dell'ospitalità, Rebecca ora soddisfa il suo amore per i ristoranti scrivendo di fornitori di ospitalità indipendenti degni di nota. Scrive di festival comunitari di ristorazione dalla fattoria alla tavola con birra artigianale e di ottimi hamburger... preferibilmente tutto in una volta.
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