La maltazione di prossimità dona nuova vita a una vecchia pianta di patate con molta storia

Cosa hanno in comune i fiocchi di soia cinesi, i Chicago Bears, la NFL e una piccola città nel Colorado centro-meridionale? Bevi una deliziosa birra artigianale e lascia che te lo racconti.

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Alla ricerca di una posizione perfetta

La birra artigianale non appare magicamente alla spina senza l’attenta e mirata scienza folle che la sostiene. Malto di prossimità con sede a l'originale città della birra di Milwaukee Il Wisconsin stava cercando una terza sede per il malto d'orzo. La loro seconda sede è la maltazione dell'orzo invernale a Laurel Delaware.

Secondo Jake Capron, il direttore regionale del sud-ovest del nuovo stabilimento di maltazione Monte Vista Proximity, Proximity stava cercando tre parametri principali per supportare il loro modello di business sostenibile. Volevano che il nuovo stabilimento fosse in una regione di coltivazione dell'orzo, con una buona acqua e vicino a nuovi clienti per le loro numerose varietà di cereali maltati, principalmente nuovi microbirrifici e negozi di forniture per birra fatta in casa.

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La San Luis Valley, un deserto alto e freddo che si estende dal Colorado centro-meridionale al New Mexico settentrionale, soddisfaceva tali requisiti. Là, a 7500 piedi, migliaia di tonnellate di orzo vengono coltivate ogni estate nella breve stagione di crescita.

Proximity ha trovato un impianto di lavorazione della fecola di patate abbandonato a Monte Vista, in Colorado, adatto alle loro esigenze. La posizione era perfetta in termini di posizionamento regionale per servire la crescente industria della birra artigianale in Colorado, New Mexico, Arizona e Texas occidentale. L'area aveva un buon pozzo d'acqua e orzo locale. Successivamente hanno assunto una società di ingegneria dell'Iowa per ristrutturare il magazzino esistente e aggiungere gli edifici e le attrezzature necessarie per trasformarlo in un impianto di malteria. Una nota sostenibile: quasi l'85% dell'acqua utilizzata nel processo di maltazione viene recuperata, pulita e reimmessa nel sistema idrico del Rio Grande.

Questo impianto di lavorazione della fecola di patate ha radici affascinanti.

Il magnate dell'industria manifatturiera e i Chicago Bears

Nel 1880 un giovane Augustus Eugene (A.E.) Staley cresciuto in una fattoria nella Carolina del Nord incontrò un missionario che era tornato dalla Cina con semi di soia. La missione ha parlato con entusiasmo ad A.E. Staley delle possibilità che la soia potrebbe offrire agli agricoltori americani come fonte di cibo e della capacità della soia di ripristinare la salute dei suoli agricoli.

Staley non dimenticò mai quella lezione sulla soia e alla fine nel 1922 aveva uno stabilimento a Decatur, Illinois, che trasformava il mais in una varietà di prodotti. Sarebbe diventato uno dei più grandi trasformatori di mais negli Stati Uniti. Ha anche incoraggiato gli agricoltori a coltivare la soia. Staley sapeva ormai che i batteri che fissano l’azoto sulla pianta di soia avrebbero reso i terreni più sani attraverso la rotazione delle colture.

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Staley, un appassionato appassionato di sport, aveva fondato una squadra di calcio semiprofessionale. Questa squadra conosciuta prima come Decatur Staleys sarebbero diventati i Chicago Bears nel 1921 e George Halas sarebbe diventato uno dei cofondatori della National Football League. Halas attribuisce a Staley il merito di essere stato indirettamente e parzialmente responsabile della creazione della NFL.

Il viaggio di Staley in Colorado

Man mano che la famiglia Staley diversificò le proprie linee di prodotti e divenne maggiormente coinvolta in altri impianti di trasformazione alimentare, alla fine trovò la strada per le patate in Colorado. Due stabilimenti di amido di proprietà di diverse società a Monte Vista diventerebbero fabbriche Staley.

Nel corso degli anni i prodotti ricavati dalle patate sono diventati adesivi per alimenti per animali domestici che sarebbero stati utilizzati per fissare le piastrelle dello scudo termico allo Space Shuttle, fiocchi di patate, purè di patate istantaneo, carta per riviste di alta qualità e molti altri prodotti sia per uso industriale che per forniture alimentari. Questi impianti furono infine chiusi all'inizio degli anni 2000. Nel frattempo anche gli agricoltori della San Luis Valley coltivavano molto orzo.

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Rob Bond, un chimico che ora è il capo del controllo qualità per Proximity Malt a Monte Vista, era anche un chimico negli stabilimenti di fecola di patate fino all'inizio degli anni 2000. Bond è ora il chimico capo del controllo qualità presso lo stabilimento Proximity Malting e lavora nella stessa struttura dove una volta giocava con le patate. Dice che gli ci è voluto un anno per superare quella che ha descritto come una ripida curva di apprendimento per capire i processi enzimatici dell'orzo e capire cosa cercano i birrai per produrre le loro birre e i loro liquori. Bond testa ogni lotto di malto che esce dai forni di prossimità per soddisfare gli standard della produzione di birra artigianale a livello commerciale e per gli homebrewer seri.

Sorseggia quella birra, ringrazia un contadino, ringrazia un chimico e ringrazia un birraio!

David Gordon

Lo scrittore David Gordon è un sopravvissuto alla mania della birra aziendale e delle bottiglie verdi degli anni '70 e '80. Si è laureato al primo Great American Beer Festival nel 1982 e membro originale del Walnut Brewery Mug Club. È stato in centinaia di brewpub in 30 stati e ha percorso migliaia di chilometri di sentieri. La sua saggezza segreta: assicurarsi che le miglia siano più numerose delle pinte.

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