L’orologio aveva appena superato la mezzanotte quando un tornado mortale ha devastato il Tennessee il 3 marzo 2020. Sarebbe rimasto a terra per quasi 60 miglia attraversando quattro contee con un picco come EF3 e uccidendo 26 persone e ferendone centinaia. Mentre attraversava la famosa zona Five Points di East Nashville, Grayson Miller dormiva pacificamente nel suo letto a pochi chilometri di distanza. È stata la sua ragazza che dopo tentativi falliti di chiamarlo è corsa a svegliarlo con la notizia Numero uno che tuo fratello è salvo. Numero due, il tuo birrificio è stato colpito da un tornado. Miller e suo fratello/socio in affari Bennett Miller avrebbero dovuto aprire la Crazy Gnome Brewery alla fine del mese. Madre Natura aveva altri piani.
Miller, contabile di giorno e birraio artigianale di notte, afferma che la sua passione universitaria per la produzione della birra alla fine lo ha portato a scegliere la produzione della birra come professione prescelta. Così lui e suo fratello hanno messo in moto le ruote formando una LLC per Crazy Gnome Brewery nel 2017, ma non hanno firmato un contratto di locazione fino a giugno 2019. In precedenza un negozio di trasmissioni avrebbe avuto bisogno di una revisione completa. Ma data la sua posizione privilegiata sembrava un gioco da ragazzi. Avevo tutte le intenzioni di aprire prima di Natale, ma non avevo realizzato quanti enti governativi fossero coinvolti nell’apertura legale. Sono io che dimostro la mia ignoranza per non averlo fatto prima che lo dicesse.
La burocrazia era stata eliminata e i fratelli pensavano che tutto fosse saltato. Così hanno preparato il loro primo lotto domenica 1 marzo 2020, la preparazione ha richiesto 11 ore perché stavano cercando di scrivere un manuale mentre documentavano la giornata. Il martedì successivo cambiò tutto e alle 2:30 Miller era dolorosamente consapevole di un punto di svolta così distruttivo.
Il mio primo pensiero dopo aver cancellato mentalmente mio fratello dalla lista è stato se avessi pagato la fattura dell'assicurazione e per fortuna l'ho fatto, ricorda Miller.
Nel frattempo non aveva ancora visto le foto dei danni causati dal tornado mentre il suo telefono esplodeva da parte di amici e familiari. Tutto quello che riuscì a rispondere fu che tutti sono vivi, ma il birrificio è caduto sul suo cammino. Il suo appaltatore è stato tra i tanti a ricevere questo messaggio e ha immediatamente ordinato la consegna dei cassonetti.
Nei tre giorni successivi Miller ricorda un flusso cosciente di uomini che cavalcavano gruppi personali di linci rosse che caricavano il cassonetto di detriti e persino un gruppo che lo aiutava a versare le prime 800 libbre di birra semifermentata sul pavimento inclinato del birrificio con grande reverenza. Aveva un buon odore ed era schiumosa. Così ho preso un bicchiere da pinta, dice che nessuno stava ancora pensando al virus mortale e ho condiviso un gusto comune. Il video YouTube dello Gnomo Pazzo celebrare l'occasione gli ha procurato una raffica di attenzione da parte dei media che ha spinto altri a partecipare.
I birrifici canadesi hanno inviato pacchi di birre e snack per tenergli alto il morale. I birrifici locali come Southern Grist Black Abbey Bearded Iris Tailgate e Tennessee Craft Brewers Guild si sono uniti. Sono un po’ dispiaciuto di unirmi subito a questo settore che ne ha un disperato bisogno. Volevo essere una di quelle persone che aiutavano. Sono semplicemente sbalordito dal fatto di non aver ancora aperto e il settore è stato così accogliente. Penso che la nostra natura collaborativa come settore sia ciò che manterrà a galla il nostro settore in questi tempi difficili, afferma Miller.
Mentre molte industrie sperimentano la distruzione globale del COVID-19, ci vorrà l’amore della comunità per ricostruire una nuova normalità. Se i birrifici artigianali indipendenti avessero qualcosa da dire al riguardo, il mondo avrebbe più che abbastanza per brindare a una pinta o due per celebrare lo spirito umano resiliente.
La birra inaugurale di Grayson era una Kolsch. Dice che quando finalmente il Crazy Gnome Brewery aprirà, sarà in rotazione permanente come Kalamity Kolsch.
Melissa Corbin
Corbin è un giornalista enogastronomico e di viaggio con una passione per le persone e i luoghi che rendono unico il suo angolo di mondo. Segui le sue avventure su Instagram su @melcorbin.
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