Piney River Brewing mette Tiny Town sulla mappa

Le indicazioni stradali online per Piney River Brewing contengono un avvertimento: fai attenzione alle mucche che potrebbero essere ubriache di mosto! Situato in una fattoria residenziale di 80 acri nella comunità priva di personalità giuridica di Bucyrus Missouri, a 86 miglia dalla città più vicina di Springfield, l'avvertimento - sebbene scherzosamente fuorviante considerando che i cereali utilizzati per la produzione della birra successivamente utilizzati come mangime per animali non contengono alcol - non dovrebbe essere confuso con un'esagerazione.

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Quando abbiamo firmato il contratto con il nostro primo distributore, ha detto: 'Vendo birra in questa zona da 50 anni e non ho mai sentito parlare di Bucyrus Missouri', ride Brian Durham, che ha fondato Fiume Piney con la moglie Joleen nel 2010.

Nonostante la sua distanza dalla civiltà e dal suo insediamento a poche centinaia di miglia nelle montagne di Ozark, Piney River è emerso come destinazione internazionale per gli amanti della birra profondamente informati, curiosi, turisti avventurosi nella natura selvaggia e ufficiali stranieri che si addestrano nella vicina base militare di Fort Leonard Wood.

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Brian dice che nel raggio di 100 miglia non c'è nulla che possa essere paragonato.

Stiamo producendo una birra pluripremiata praticamente nel mezzo di un pascolo di mucche, dice riferendosi al bestiame che la coppia, entrambi sulla quarantina, tiene nella proprietà. Lasci la strada asfaltata e tortuosa per immetterti sulla strada sterrata e ti chiedi: 'Dove diavolo mi stanno portando?'

Il fascino deriva da qualcosa di più dell'atmosfera bucolica e dal fatto che il loro figlio tredicenne Andy produce e inscatola l'omonima root beer da vendere ai bambini e agli autisti designati. Va anche oltre il fatto che praticamente chiunque conosca seriamente i Durham trascorre molti minuti a parlare di quanto siano dannatamente sani, genuini e semplicemente carini.

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Ad esempio, Jacob Halls, che distribuisce Piney River nel Mid-Missouri per la N. H. Scheppers Distributing Company, afferma che è incredibilmente divertente avere intorno Brian e Joleen e trasuda gentilezza.

Onestamente, la vera attrazione qui è la birra pluripremiata e non solo. Due anni dopo aver lanciato sul mercato la loro prima ricetta di birra fatta in casa, i Durham collezionarono una medaglia d'oro per Old Tom Porter dalla Grande Festival della Birra Americana (GABF). L'anno successivo vinsero un premio altrettanto prestigioso Coppa del mondo della birra medaglia d'oro per la Float Trip (bionda di grano) Ale.

Dico sempre alla gente che non ha niente a che fare con me; ha a che fare con l'acqua fantastica che Brian dice scherzando solo in parte.

Sì, attinge da un pozzo personale che attinge all'acqua dura di alta qualità degli Ozark, piena di calcio e magnesio calcarei adatti alla birra. Ma Brian prende sul serio la sua abilità e molta fortuna.

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Lui e Joleen, che si incontrarono al college sulla costa orientale prima di tornare nella città natale di Joleen, a 30 miglia da Bucyrus, per lavorare nello stabilimento di produzione di suo padre, iniziarono a produrre birra fatta in casa nello stesso periodo in cui decisero di aprire Piney River come un modo per diversificare i loro investimenti aziendali durante la recessione economica dell'ultimo decennio. Non frequentavano la scuola di produzione della birra e non lavoravano per altri birrifici. Solo di recente hanno assunto un capo birraio, un locale di nome Matt Beatty, che ha prodotto birra per più di due decenni in importanti birrifici del Pacifico nordoccidentale come Steelhead Widmer Brothers e Ninkasi.

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Prima di ciò, Brian ha supervisionato la produzione della birra e la specializzazione in contabilità con un master in economia ha imparato da solo tutto quello che sa.

È pazzesco, dice della sua abilità. Non ha alcun senso.

I libri e Internet hanno fornito la maggior parte delle conoscenze di Brian, accumulate in diversi anni di viaggi nei birrifici di tutto il paese con Joleen e bevendo tutta la New Belgium Fat Tire Pete's Wicked Ale e Sierra Nevada che potevano acquistare nel loro negozio di liquori locale. Ma la birra artigianale era ben lontana dal raggiungere il mainstream nelle zone rurali del Missouri e Joleen dice che non pensavamo davvero che qualcuno avrebbe guidato per due miglia lungo la strada per bere birra in un birrificio.

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Quindi optarono per due polizze assicurative: si sarebbero concentrati sulla distribuzione della loro birra nel Missouri e nell'Arkansas invece di puntare troppo sulle vendite in loco e avrebbero iniziato a produrre birra su un minuscolo sistema Sabco Brew Magic da 10 galloni che costava $ 4500, compreso il prezzo di quattro fusti da mezzo barile convertiti che funzionavano come glorificati serbatoi di fermentazione.

Abbiamo pensato: 'Possiamo sistemare il fienile (di 70 anni) e vedere se c'è effettivamente un interesse', dice Joleen. Siamo arrivati ​​al punto in cui potevamo tornare a casa dal lavoro, preparare tre birre e andare a letto prima dell'una del mattino.

Per quanto riguarda l'attrazione dell'interesse, si sono presto resi conto che Joleen dice che ci sbagliavamo.

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Piney River mira a tenere il passo con la domanda

Per stare al passo con la domanda, nel 2011 hanno acquistato la loro prima linea di inscatolamento prima di qualsiasi altro birrificio artigianale nello stato e nel 2014 hanno inaugurato la taproom BARn e hanno investito 1,5 milioni di dollari in un'attrezzatura relativa al birrificio da 15 barili e in una nuova linea di inscatolamento a otto teste. Da allora hanno acquistato due alimentatori di rovere da 30 barili per l'invecchiamento delle birre con lieviti selvatici e stanno sperimentando internamente un programma che consente loro di catturare e propagare il lievito direttamente dall'aria della fattoria.

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Fino a quando non trasformano quel progetto in un'impresa di guadagno, esprimono il terroir del Missouri meridionale aggiungendo le onnipresenti noci nere dello stato a una birra di frumento per produrre il loro popolare grano di noci nere. Danno anche un nome alle loro birre e scelgono le illustrazioni delle etichette che riflettono il luogo in cui vivono.

Come dice Brian, gli Ozarks sono un ottimo posto da utilizzare per iniziare a dare un nome alle birre utilizzando ingredienti locali e ricordando alle persone un luogo che amano visitare in vacanza.

Tara Nurin

Tara Nurin è una collaboratrice di Forbes su birra e liquori, editorialista di bevande per il New Jersey Monthly, co-conduttrice del programma radiofonico What's on Tap e scrittrice per pubblicazioni come Food

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