In un certo senso acquistare l’edificio dei Black Elks è stato come tornare a casa per Ken Carson. L'edificio si trova in una parte di Albuquerque N.M. che descrive come il 'cappuccio'. Carson una volta viveva qui prima di trasferirsi nella più ricca Northeast Heights negli anni '60, dove frequentò la scuola superiore con solo altri tre studenti neri. È come se stesse gentrificando il quartiere tornando ad aprire una seconda sede del suo birrificio Nexus.
Carson vede il suo ritorno come una vittoria. È cresciuto lì insieme a tutti i suoi amici di Albuquerque.
Hai un ragazzo nero che torna nel suo vecchio quartiere e ristruttura un edificio, ha detto Carson. Dovresti essere pazzo per non apprezzare il fatto che siamo stati in grado di rifare un vecchio edificio storico per la comunità nera e vedere i volti delle persone all'interno della comunità che andavano in quel posto.
Carson possiede due sedi di Nexus in questi giorni: il Nexus Brewery
Nonostante la chiusura, Nexus ha prosperato, ma la vita nel settore alimentare e della birra non è sempre stata quella che Carson aveva immaginato per se stesso.
Dalle banche alla birra
Un filo conduttore nella vita di Carson è emerso anni prima dell’apertura di Nexus: essere l’unica persona di colore in circolazione.
Tutto è iniziato al liceo e lo ha seguito nel mondo professionale quando Carson ha frequentato il college presso la New Mexico State University come esaminatore federale presso il Comptroller of the Valuta. Si è trasferito nel settore bancario a livello locale e alla fine si è ritrovato a ricoprire il ruolo di vicedirettore dove ha guidato il dipartimento bancario per l'intero stato del New Mexico. Fu nominato direttore quando aveva circa 30 anni.
Dopo essere diventato presidente di banca, intendeva andare in pensione dopo una carriera di successo. Ma trovarsi dalla parte sbagliata nella lotta tra gli azionisti significava che il suo ruolo di presidente non era più sostenibile. E poi è arrivata la crisi finanziaria del 2007-2008, altrimenti nota come la Grande Recessione, considerata da molti la peggiore crisi finanziaria dai tempi della Grande Depressione. La banca iniziò a perdere soldi e gli affari rallentarono.
Ho iniziato a pensare che questa banca fallirà, resterò disoccupato, ha detto Carson. Durante la crisi finanziaria un banchiere disoccupato non troverà lavoro.
Il piano era quello di avviare un'altra banca, ma Carson ci ripensò. Invece i suoi pensieri si sono rivolti a un'attività completamente diversa: la birra.
Sono diventato un fan dei birrifici prima che diventassero popolari, ha detto Carson. Negli anni '90 eravamo molto in Colorado. Era una specie di abitudine e hobby in cui andavo a frequentare i birrifici.
All'epoca i proprietari e i produttori di birra neri erano rari e Garrett Oliver del Brooklyn Brewery era il più importante. Tuttavia Carson non si lasciò scoraggiare. Nonostante un inizio infausto (il suo primo lotto come birraio fu orribile) mise insieme un piano aziendale e sapeva che aveva bisogno di trovare un birraio esperto.
Durante la costruzione di Nexus, Carson iniziò a sentire di molti altri birrifici che cercavano di aprire. Quindi è andato contro i suoi piani e ha aggiunto una cappa da cucina da 10 piedi. Non era sicuro a cosa sarebbe servito, ma la sua prima inclinazione era il pollo fritto e il cavolo riccio.
Unire cibo e birra è diventata la sua missione.
Un inizio pieno di sentimento
All'epoca direi che probabilmente eravamo l'unico birrificio soul food al mondo nel 2011, ha detto Carson.
Un consulente ha cercato di dissuaderlo dal presentare il pollo fritto citando il livello di difficoltà. Con un ritardo nella costruzione e il denaro in esaurimento, Carson lasciò andare il consulente di cucina. Dopo aver assunto un produttore di birra, Carson iniziò a ricercare quale cibo avrebbe funzionato meglio.
birra comune
Ho deciso comunque di fare il pollo fritto, ha detto Carson. Ha visitato locali molto apprezzati come Gladys Knight's Chicken and Waffles ad Atlanta, da allora chiuso, Roscoe's a Los Angeles e Lo-Lo's a Phoenix. Ogni posto era famoso per il pollo e i waffle e ognuno aveva la fila fuori dalla porta.
Il menu di Carson sarebbe stato caratterizzato da pollo e waffle, ma iniziò a incorporare il cibo soul del Nuovo Messico utilizzando peperoncini rossi e verdi locali. Le verdure e le rape di sua madre sono state aggiunte al suo menu miscuglio di nachos, fagioli rossi, riso, gumbo, pesce gatto fritto e pollo fritto.
Il menu eclettico ha attirato l'attenzione di Guy Fieri che ha filmato un episodio di Diners Drive-Ins and Dives at Nexus.
Il suo commento fu che non aveva mangiato cavoli così buoni da questa parte del Mississippi, ricorda Carson.
Produzione di birra pluripremiata nel New Mexico
Il cibo non è l’unica cosa che attira l’attenzione di Nexus.
Nel 2017 il birrificio ha ricevuto una medaglia d'oro al Great American Beer Festival (GABF) per la sua Imperial Cream Ale. Nel 2015 ha vinto la medaglia d'argento al GABF con Honey Bear, una birra di frumento al miele e camomilla. Più recentemente Beam Me Up (Higher) Scotty ha vinto un argento nella categoria Old Ale della World Beer Cup 2022.
Tutti e tre i birrifici Carson hanno prodotto birre pluripremiate. Carson ha detto che in realtà non esiste un metodo per assumere birrai medagliati: si tratta più di farli cercare di eguagliare la qualità del cibo e dare loro le redini per fare ciò che vogliono nel birrificio.
Quando ha presentato per la prima volta le birre alle competizioni, Carson ha cercato ispirazione nei suoi clienti su cosa inserire dal portfolio di Nexus.
Quando abbiamo vinto il primo premio sapevamo che la birra era buona e che ai nostri clienti piaceva, ha detto Carson. Abbiamo semplicemente scelto le birre più vendute che avevamo in quel momento. Siamo rimasti davvero sorpresi quando abbiamo vinto un premio.
Carson ritiene che anche nel New Mexico il livello della qualità della birra sia elevato, ma la vincita di premi conferma la missione di Nexus.
Ci sentiamo molto riconoscenti, ha detto Carson. È un riconoscimento che la qualità della nostra birra è all’altezza di quella di tutti gli altri. Lo staff è orgoglioso, sono orgoglioso, i nostri birrai sono orgogliosi.
Tra i vincitori di medaglie, Carson consiglia l'Imperial Cream Ale perché si abbina praticamente a qualsiasi cosa del menu.
È molto leggero e non contiene molti luppoli o sapori contrari, ha detto Carson. Va tutto molto bene con tutto.
Qual è il futuro di Nexus?
Mentre Carson continua a sistemare tutto per la location originale, sta anche lavorando allo sviluppo della Smokehouse che definisce un lavoro in corso nonostante le vendite siano raddoppiate negli ultimi cinque mesi. Ha anche firmato un contratto per servire birra in una sala da pranzo locale.
Quando gli è stato chiesto quale consiglio avrebbe dato ad altri BIPOC che volessero aprire un birrificio, Carson ha detto che devi solo continuare a lottare per fare del tuo meglio per realizzare il tuo sogno. Ci sono due cose che amo davvero e con cui sono cresciuto: il barbecue e il soul food. Ed è esattamente quello che sto facendo.
Ricetta
Cavolo verde
DRIVE-IN E IMMERSIONI
Birrificio e ristorante Nexus
Autore della ricetta: Ken Carson
Porzione:
Tempo di preparazione: 30 minuti
Tempo di cottura: 4 ore
calcolatore del tasso alcolico
Tempo totale: 4 ore e 30 minuti
Ingredienti:
- 6 mazzi di cavolo riccio
- 1/2 cipolla grande
- 1 cucchiaio. aglio tritato
- 2 baccelli di peperoncino tritati
- 1 piccola coscia di tacchino affumicata
- 2 cucchiaini di salsa piccante di Frank
- 1/8 di tazza di grasso di pancetta
- 1/4 tazza di pancetta a dadini
- 1 cucchiaio. sale
- 8 tazze d'acqua
Metodo:
Lavare i cavoli. Inizia piegando i cavoli a metà e staccando ogni foglia. Rimuovi il gambo grande al centro. Tritare le foglie con incrementi di circa 1 pollice.
Lessare la coscia di tacchino in una pentola capiente per circa un'ora. Quindi mettere le cipolle verdi, i baccelli di peperoncino tritati, l'aglio, la pancetta, la salsa piccante e il sale nella pentola. Portare a ebollizione e cuocere a fuoco lento per circa 3 ore fino a quando la coscia di tacchino e le verdure saranno tenere.
Louis Livingston-Garcia
Louis Livingston-Garcia è uno scrittore e fotografo residente nel Wisconsin, talvolta birraio ospite e professionista delle comunicazioni di massa. Viaggia vicino (in tutta la nazione) e lontano (fino alla Nuova Zelanda) con sua moglie per scrivere sulla birra e sulla comunità che crea. Puoi seguire i suoi scritti sulla birra tramite Twitter all'indirizzo @LouisGarcia12 .
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