Nella città natale dei fratelli Wright, il birrificio Warped Wing sta decollando

Quando i fondatori di Azienda produttrice di birra Warped Wing hanno aperto i battenti nel centro di Dayton, Ohio, nel gennaio 2014, non sono entrati lentamente dal basso:

Approfittando di un'utile legge dell'Ohio del 2013, Warped Wing ha aperto con un impianto di produzione e inscatolamento completo fin dal primo giorno e ha iniziato subito a distribuirsi autonomamente ai rivenditori. Quella audacia ha dato i suoi frutti.

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Una scena di birra artigianale a cui mancava la birra

Anche se oggi Dayton ospita più di una dozzina di birrifici, non molto tempo fa non esistevano affatto birrifici. Il primo è stato inaugurato nel 2012, ponendo fine a 50 anni di siccità in città.

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Quando eravamo già nella fase di pianificazione, non c'erano birrifici a Dayton. L'abbiamo considerata un'opportunità, afferma il presidente e cofondatore di Warped Wing, Joe Waizmann. Viaggiando durante il nostro periodo nel settore della birra, avevamo visto che una città delle dimensioni di Dayton senza un birrificio era un'anomalia. Dayton aveva un clima abbastanza fertile per la birra artigianale prima della nostra apertura. Questo era una specie di punto esclamativo.

I consumatori di birra artigianale sono qui ormai da un po' di tempo, ma la scena non aveva quel pezzo locale che l'orgoglio civico ha detto il co-fondatore Nick Bowman. Waizmann e Bowman avevano quasi 50 anni di esperienza nella vendita di birra quando si rivolsero al mastro birraio e co-fondatore John Haggerty riguardo alla possibilità di aprire un proprio birrificio. Insieme al CFO Mike Stover, i quattro uomini hanno risposto in grande stile alle esigenze di Dayton.

Una storia di innovazione

Sebbene Dayton sia molto più piccola delle vicine regionali come Cincinnati Columbus e Indianapolis, la città dei colletti blu ha una ricca storia di innovazione industriale. Dayton è forse meglio conosciuta come la casa dei fratelli Orville e Wilbur Wright, gli inventori dell'aereo, che un tempo gestivano un negozio di biciclette in città. Il nome di Warped Wing è un riferimento a una caratteristica di design del primo aereo dei fratelli Wright che consentiva il volo controllato.

Il team di Warped Wing ha incorporato l'orgoglio per l'inventiva della propria città in gran parte del design e del marchio. Una delle loro birre di punta, Ermal's Belgian Style Cream Ale, prende il nome in onore di Ermal Fraze, un residente locale che ha inventato la lattina pull-top nel 1959. La loro Trotwood Lager più venduta prende il nome da Trotwood Trailers, un'azienda locale che ha prodotto rimorchi da campeggio unici a Dayton per oltre 60 anni.

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Dayton ha una storia di innovazione così ricca che non molte persone conoscono, spiega Bowman. Siamo molto orgogliosi di essere qui a Dayton e speriamo che ciò si manifesti nella confezione e nel marchio delle opere d'arte.

Questo orgoglio può essere visto non solo nei design delle lattine influenzati dallo steampunk degli artisti regionali John Pattison e Tom Post, ma anche nella stessa mescita del birrificio. Warped Wing è ospitato nell'ex sede della Buckeye Iron and Glassworks Foundry. Costruita nel 1938, questa imponente struttura industriale in cemento è la perfetta rappresentazione del duro lavoro e dell'innovazione di Warped Wing, nonché del loro impegno per la storia (e il futuro) del centro di Dayton. La grande porta del garage dell'edificio nella parte anteriore della mescita, che viene tenuta aperta quando il tempo è bello, si affaccia sul centro. Al tramonto questo è il miglior posto in città. In alto, sopra la sala di mescita, è appesa la gru industriale originale da 10 tonnellate della fonderia, che ha dato il nome alla deliziosa Oatmeal Stout da 10 tonnellate del birrificio.

Il tema dell’innovazione si esprime anche nella parte più importante dell’attività di Warped Wing: la birra stessa. L'esperto mastro birraio di John Haggerty Warped Wing ha portato a questo progetto oltre due decenni di esperienza professionale nella produzione di birra e il suo talento è visibile nella combinazione di creatività e raffinatezza che caratterizza le birre di Warped Wing. Piuttosto che produrre birra secondo rigide linee guida di stile, Haggerty lascia che la ricerca del sapore guidi le sue ricette in birre uniche che cambiano stile. Anche nelle birre in collaborazione unica di Warped Wing con la cioccolataia locale Esther Price o con il drinkery di bourbon di Dayton riconosciuto a livello nazionale The Century Bar, l'equilibrio è fondamentale.

Tutto torna al sapore, dice Haggerty.

Crescere in profondità o allargarsi?

Sebbene Warped Wing sia il più grande birrificio nella fiorente scena della birra artigianale di Dayton, i fondatori non hanno piani immediati per iniziare a distribuire in altri stati.

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Le persone vogliono misurare il nostro successo in base alla nostra impronta distributiva e al numero di stati in cui ci troviamo. Non mi interessa, dice Haggerty. Per noi non è una gara. Ci concentriamo sui luoghi di Dayton Cincinnati e Columbus in cui possiamo raggiungere e avere rapporti personali con le persone.

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Ci sono due scuole di pensiero quando si parla di crescita: possiamo andare in profondità proprio dove siamo oppure possiamo andare in largo, spiega Waizmann. La nostra filosofia è andare in profondità.

Warped Wing potrebbe passare alla distribuzione regionale se lo volesse, ma ha invece deciso di rimanere fedele alla comunità locale della birra artigianale, conoscere persone e divertirsi molto nel processo.

Per noi è piuttosto semplice, dice Bowman riflettendo sul futuro del suo birrificio. Siamo tutti d'accordo che la nostra visione non è quella di essere la più grande. Vogliamo solo essere i migliori.

David Nielsen

David Nilsen è un Cicerone avanzato e membro della Gilda nordamericana degli scrittori di birra. È conduttore del podcast Bean to Barstool e redattore di Final Gravity, una zine trimestrale di birra stampata. Vive vicino a Dayton Ohio con sua moglie, sua figlia e un gatto molto irritabile.

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