Nella parte inferiore del pianeta si trova l’Antartide, un continente coperto di ghiaccio. Sede di pinguini foche leopardo e di una bellezza mozzafiato, è l'unico continente sulla Terra senza una popolazione umana nativa. Durante la stagione estiva l'Antartide ospita meno di 5000 persone, quasi tutte ricercatori scientifici e il loro personale di supporto. È noto che i turisti la visitano di tanto in tanto, ma di solito non riescono a vedere l'intera portata dei suoi 5,4 milioni di miglia quadrate. Ma esiste la birra artigianale in Antartide?
L'Antartide è il luogo più alto, più secco, più ventoso, più vuoto e più freddo della terra - e naturalmente non ci sono birrifici all'interno dei suoi confini - quindi la birra deve viaggiare in Antartide. La dozzina circa di paesi che hanno stazioni di ricerca in tutto il continente di solito acquistano la birra da casa, dando allo staff un assaggio di qualcosa di familiare e gli Stati Uniti non fanno eccezione. In passato venivano spediti grandi marchi o marchi internazionali, ma oggigiorno la birra artigianale sta facendo il giro.
Prima di assumere l'incarico di responsabile delle bevande e della vendita al dettaglio per il Programma Antartico degli Stati Uniti, Jason Kirk ha trascorso molto tempo in Colorado e ha anche gestito un bar dove ha acquisito molta familiarità con la birra artigianale. Nella sua posizione attuale Kirk è responsabile di ogni pezzo di cibo e bevande che viene inviato nel continente bianco per i ricercatori statunitensi di stanza lì. Quando arrivò il momento di ordinare la birra per una nuova stagione – qualcosa per aiutare i circa 1700 americani di stanza in tre basi – si rivolse a Boulder’s Avery Brewing Co. per vedere cosa potevano fare per lui.
È venuto al birrificio e abbiamo parlato di ciò di cui avevano bisogno (soprattutto lattine) e di cosa avremmo potuto fare per sistemarli, ha affermato il responsabile delle vendite nazionali di Avery, Ted Whitney. Abbiamo anche fatto provare a Jason praticamente ogni birra alla spina nella sala degustazione quel giorno solo per assicurarci che stesse selezionando i gusti giusti per il suo equipaggio.
Dopo un po' di avanti e indietro, il birrificio finì per spedire 20 palati della bontà luppolata del Colorado in Antartide. Kirk allungò la mano Oscar Blues e manderanno anche la birra nel congelatore. Dopo aver lasciato il Colorado, la birra verrà imbarcata su container marittimi dove andrà prima in Nuova Zelanda e poi farà il viaggio in Antartide. È un processo che richiede diverse settimane.
Kirk ha importato altre birre artigianali negli ultimi anni, comprese le offerte di Samuel Adams Sierra Nevada Brewing Co. e New Belgium Brewing Co. Ha detto tuttavia che vuole concentrarsi sul portare birre artigianali in lattina in Antartide per ridurre il peso della spedizione. Poiché nel continente non esistono strutture di lavorazione e poiché la tutela dell'ambiente è fondamentale, ogni articolo che entra nella base deve essere restituito.
Cans sicuramente aiuterà in questo, disse Kirk. Inizierò a considerare più opzioni predefinite e vedrò qual è un buon valore.
Non appena si è sparsa la voce delle nuove birre, Kirk dice che l'equipaggio si è emozionato. Molti di stanza lì provengono dal Colorado e hanno familiarità con i marchi e gli stili. Altri erano grati per le birre più sostanziose che possono resistere al freddo e per la loro dieta ricca di carboidrati - molta pasta e fritture - che aiutano a mantenere forti la nutrizione e lo spirito.
Kirk in un'intervista telefonica all'inizio di febbraio dalla base McMurdo era entusiasta delle aggiunte di birra e ha detto che alcune persone avevano parlato di provare a produrre birra fatta in casa se fossero riusciti a procurarsi gli ingredienti (l'acqua ovviamente non sarà un problema) e il kit giusto.
Se finiranno per produrre birra non saranno i primi a utilizzare l’acqua dell’Antartide. Diversi anni fa, mentre guardava un film di cartoni animati sui dinosauri con suo figlio Sam Calagione di Dogfish Head Craft Brewed Ales ebbe l'idea di produrre una birra con ingredienti provenienti da tutti e sette i continenti. Anche se nessuno si sarebbe sorpreso se l'avventuroso birraio avesse deciso di utilizzare il plancton, per la sua Antartide ha invece optato per il ghiaccio sciolto.
Quando produciamo la Pangea, lavoriamo con una stazione militare/di ricerca statunitense in Antartide, ha affermato Calagione. Ci mandano un paio di secchi da cinque galloni di acqua antartica e ogni bottiglia da 750 ml di Pangea contiene praticamente almeno alcune molecole di acqua antartica.
La stagione estiva 2013 sta rapidamente giungendo al termine in Antartide e Kirk afferma che la maggior parte dei lavoratori se ne andrà entro marzo. Quando gli equipaggi ricominceranno ad arrivare sul serio questo ottobre, avranno un buon assaggio di casa ad aspettarli.
John Holl
John Holl è l'editore di Tutto sulla birra rivista e autrice di Il libro di ricette della birra artigianale americana: 155 ricette dai tuoi birrifici e birrifici preferiti .
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