Riflessioni sulle utopie

Ogni due anni, quando Sam Adams pubblica un nuovo Utopias, rifletto sui molti piaceri che Utopias mi ha portato da quando la prima versione è stata rilasciata nel 2002, sulla bellezza dei suoi complessi sapori di porto/sherry/cognac e sullo straordinario risultato produttivo che rappresenta. Tecnicamente è una birra ma è molto di più.

coperture della birra

Non è una birra facile né da produrre né da acquistare, ma sono stato molto fortunato a provare ciascuna annata sin dal suo inizio. Come giornalista della birra ho anche avuto la fortuna di parlare occasionalmente con i birrai che hanno prodotto le sue varie annate.

La mia prima impressione di solito è il meraviglioso aroma di porto o sherry di Utopia, anche se una volta sembrava più vicino al cognac. Altri aromi che si diffondono nel mio naso in trepidante attesa includono vaniglia, quercia di frutta scura e talvolta uva passa, caramello al caffè o sciroppo d'acero che variano da rilascio a rilascio. Poiché ciò che la maggior parte di noi odora di solito predice ciò che assaggeremo, questo aroma delizioso presagisce un'esperienza lussuosa e complessa che non vedo l'ora di vivere. È sicuramente un naso che vorrei fosse disponibile come profumo rinfrescante per lo specchietto retrovisore della mia auto. Ne comprerei facilmente una custodia.

Note di degustazione delle Utopie 2019

Aprendo le nuove Utopie del 28% ABV 2019 con gli amici, siamo rimasti colpiti dal naso ambrosiaco sia del porto che del cognac con un leggero alcol di uvetta, vaniglia e un pizzico di caramello: una profezia dei deliziosi sapori della birra stessa.

La birra Utopias del 2019, come i suoi antenati fin dall'originale del 2002, ha la sua tradizionale spina dorsale di sciroppo d'acero della Sam Adams Triple Bock del 1994 che ha infranto le barriere del livello ABV dell'era che ha portato al Millennio e infine alle varie Utopias (Utopii?). Quando era fresca, la Triple Bock del 1994 aveva un sapore decisamente poco invitante con troppo alcol in faccia, dolcezza travolgente e zucchero d'acero. Ho potuto provare una delle bottiglie del 1994 nel 2017 aspettandomi il peggio. Si era addolcito magnificamente e quella discendenza ora è evidente nelle nuove utopie.

Questo risultato nella produzione della birra è particolarmente notevole in questi giorni di affermazioni di ABV sempre più elevate perché è ottenuto completamente dal processo di produzione della birra (le birre con ABV astronomicamente elevati sono prodotte attraverso la distillazione per congelamento, un processo che non è la fermentazione naturale). Jim Koch, il fondatore/birraio della Boston Beer, una volta mi disse che secondo lui il grado alcolico massimo ottenibile era del 30%. Ma so che la birra base nel tempo ha raggiunto oltre il 30% di alcol, credo raggiungendo il 33%, ma è sempre miscelata perché Koch dice: l'obiettivo non è registrare livelli di alcol ma creare sapori complessi.

Nel corso del tempo le birre hanno continuato a essere invecchiate in un'ampia varietà di botti di legno risalenti a oltre 25 anni fa, fino alle botti Triple Bock invecchiate in botte delle altre birre estreme del birrificio, botti e botti sperimentali più recenti come lo scotch Armagnac e il rum. Successivamente vengono miscelati per ottenere la versione finale di Utopie. Le birre base di quest'anno sono state invecchiate in botti di vino Buffalo Trace Aquavit Carcavelos e Porto Ruby e per la prima volta in botti di cognac e Madeira con l'aggiunta di aromi di vaniglia, nocciola e frutta scura.

L'obiettivo non è registrare livelli di alcol ma creare sapori complessi. Jim Koch Boston Birra Co.

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Una volta ho chiesto a Jim Koch come crea lo speciale lievito Ninja utilizzato per Utopie. Ha spiegato che prendono i sopravvissuti dalla fermentazione iniziale di circa il 18% di alcol e coltivano quei lieviti sopravvissuti ripetendo il processo fino a raggiungere il livello desiderato (o un livello oltre il quale la birra non può andare). Gli ho anche chiesto se alla fine danno ai lieviti sopravvissuti zuccheri più complessi e lui ha risposto: Al contrario! Alla fine otterranno gli zuccheri semplici. È fantastico immaginare gli anni di impegno lavorativo e di esperienza racchiusi in ogni bottiglia di Utopia.

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Le utopie invecchiano magnificamente

Ora non vedo l’ora che quest’ultima annata si unisca al resto delle bottiglie delle annate precedenti del seminterrato per la nostra tradizionale degustazione verticale per celebrare ogni nuova uscita. Nel 2017 la bottiglia più vecchia, una Utopias di 8 anni del 2009, era invecchiata bene con un finale simile al porto e una leggera dolcezza che si è trasformata in secchezza nel retrogusto. Nel 2013 e nel 2015 Boston Beer ha rilasciato bottiglie sia della birra base che successivamente della versione miscelata finale. In ogni caso la versione finale era molto più complessa, meno dolce e con una miscela alcolica migliore. Complimenti ai frullatori.

Considerando la quantità di tempo di lavoro nello spazio di magazzino delle botti, la gestione dello zucchero e del lievito e la continua attenzione dei birrai, a volte mi chiedo se Boston Beer tragga profitto dalle utopie o se gli importi di farlo. Poi ricordo una prima discussione con Koch che disse: Siamo come l'astronave Enterprise 'andiamo dove nessun birrificio è mai arrivato prima'. Sospetto che questa sia la vera motivazione.

Steve Frank

Steve Frank è un giornalista di birra di lunga data che vive nell'area metropolitana di Washington. Steve è la metà della coppia di scrittori dei Brews Brothers che scrive articoli con l'amico e collega giornalista Arnie Meltzer per dozzine di pubblicazioni tra cui American Brewer e Mid-Atlantic Brewing News per quasi tre decenni. A Steve piace la musica classica in palestra mentre porta a spasso il suo cane Barley sulla C

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