Gli amanti della birra potrebbero pensare che la vita lavorativa di un birrificio artigianale professionista sarebbe il lavoro da sogno per eccellenza, ma in realtà è una vocazione sorprendentemente tecnica e complessa. Man mano che l’industria della birra artigianale è passata da fiorente a fiorente, è diventata più sofisticata e competitiva – e ciò significa una produzione più mirata di birra migliore e rapporti commerciali più complicati – per non parlare di una maggiore enfasi sull’educazione alla birra.
Dietro la gamma sempre più ampia di birre artigianali sugli scaffali c’è una crescente necessità di professionisti esperti della birra di assumere birrifici artigianali nuovi ed in espansione, nonché un aumento di imprenditori che desiderano avviare i propri birrifici. Di conseguenza esistono numerose nuove opportunità educative per coloro che vogliono imparare a navigare in questo panorama in evoluzione.
Sebbene una manciata di università offra da qualche tempo lauree in scienze della fermentazione, negli ultimi anni si è assistito a un’esplosione di seminari e programmi volti a fornire ai partecipanti una dose altamente concentrata di teoria in classe e pratica pratica su misura per l’industria della birra. Tuttavia, quando si tratta della qualità di questi programmi, non tutte le opportunità sono uguali.
Tecnicamente parlando
Secondo un sondaggio del 2014 condotto tra i membri della Master Brewers Association of the Americas, l’85% degli intervistati ha indicato le competenze di laboratorio come la qualifica più ricercata per i candidati alla produzione di birra. Le competenze di laboratorio combinate con l’esperienza tecnica della produzione della birra sono fondamentali per il successo della birra artigianale.
Mentre gli antichi Sumeri credevano che la fermentazione fosse un processo magico controllato dalle divinità, oggi la conosciamo come una scienza esigente. Man mano che i birrifici artigianali crescono in numero, cresce anche la pressione per produrre sempre ottima birra. Gli standard di qualità orientati al consumatore implicano che i birrifici senza un team di produzione ben istruito perderanno denaro, tempo e prezioso marchio a causa di lotti scadenti, imballaggi mal eseguiti e altri errori tecnici. Senza istruzione sono condannati a ripetere questo ciclo.
L'Università della California offre ora uno dei programmi di formazione sulla birra più rigorosi nel suo genere: il Programma Mastri Birrai . L'intenso programma di 18 settimane approfondisce la scienza dietro la birra e si tiene presso l'aula UC Davis Extension presso la Sudwerk Brewing Company. Alla fine prepara gli studenti a sostenere esami di qualificazione professionale per entrare nella forza lavoro della produzione della birra o ad avanzare oltre il loro attuale lavoro nel birrificio.
Uno degli istruttori del programma, il dottor Charles Bamforth, è anche il presidente dell'Istituto di produzione di birra e distillazione e membro del comitato per l'istruzione superiore dell'MBAA che ha recentemente emanato linee guida educative per programmi di nuova creazione di questo tipo.
Concentrandosi sulla matematica, chimica, biologia, fisica e ingegneria della produzione della birra, esperienze come il Master Brewer Program offrono agli studenti seri della birra l'opportunità di migliorare se stessi e il proprio curriculum per entrare o avanzare nel settore della birra artigianale. Gli studenti hanno anche la tranquillità di sapere che stanno imparando sotto la tutela di una delle università scientifiche e di ricerca più venerate del paese.
gamberetti e grana di campagna bassa
La teoria incontra la pratica
La Metropolitan State University di Denver, in Colorado, nota per il suo rispettato programma di ospitalità, prevede di unire l'aula e il birrificio attraverso il progetto del professor Michael Wray Incubatore per le operazioni dell'industria della birra . Riunisce l'università e la Tivoli Brewing Company, recentemente riaperta, con la costruzione di un brewpub di medie dimensioni che fornisce strutture didattiche e operative integrate in un unico luogo, secondo un comunicato stampa dell'università.
Dare agli studenti la possibilità di apprendere in un birrificio funzionante offrirà un'opportunità unica di offrire il meglio di entrambi i mondi. Raccoglieranno i benefici della teoria in classe insieme all'applicazione pratica in una delle città americane più ricche di birra. Attraverso l'esposizione alle molteplici sfaccettature del lavoro nel brewpub, gli studenti riceveranno una visione olistica di ciò che serve per gestire un'attività di produzione della birra. Mentre i corsi offerti attraverso l’incubatore porteranno alla fine a una laurea presso il dipartimento di ospitalità dell’università, lo scopo espressamente educativo del nuovo brewpub/aula garantisce che il programma coniughi la teoria e la pratica in modi mai visti prima.
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L'Oregon State University ora offre una serie di seminari a breve termine sia per i produttori di birra che per gli imprenditori attraverso il suo Sessioni di birra e sidro del nord-ovest . Il workshop di avvio del birrificio artigianale di OSU è rivolto agli imprenditori, mentre diverse sessioni tecniche sull'analisi e i test di qualità sono pensate per coloro che desiderano diventare produttori di birra migliori o steward più esperti nel mercato.
La coordinatrice del programma Johanna Lounsbury e altri dell'OSU hanno notato una disconnessione tra l'energia dei birrifici in fase di avvio e la loro eventuale redditività economica. Dice che il workshop sull'avvio del birrificio artigianale è stato progettato per mitigare il fervore infondato dell'imprenditorialità in questo settore in crescita.
Il Workshop può essere considerato come un test di realtà poco costoso, spiega Lounsbury. Il fondatore di un birrificio spenderà facilmente centinaia di migliaia di dollari per l'avvio. Perché non investire 1.275 dollari in un’istruzione che possa informare il processo decisionale nel processo di avvio?
Quando la concorrenza è elevata e il mercato continua ad essere affollato, opportunità come questa possono fare la differenza tra boom e fallimento. Tuttavia Lounsbury mette in guardia contro i cosiddetti programmi pop-up senza molta esperienza. Dice che questo significa attenersi ai programmi associati alle università che hanno una storia di produzione di istruzione di alta qualità come l'Oregon State fa da più di 20 anni attraverso il suo programma di scienza della fermentazione.
Allo stesso modo in cui i piani aziendali irrealistici possono portare al fallimento di una start-up, competenze tecniche mal condizionate possono distruggere un marchio prima ancora che la birra arrivi sugli scaffali.
Tom Shellhammer, professore di scienza della fermentazione della Oregon State University e membro del comitato per l'istruzione superiore dell'MBAA, ha contribuito a sviluppare il curriculum per le sessioni tecniche in modo che i birrai professionisti potessero trarre vantaggio dalle opportunità educative di uno dei programmi di scienza della fermentazione più venerati della nazione.
Shellhammer implora inoltre i potenziali partecipanti di usare discrezione nella scelta di un programma educativo. Secondo me ha scritto in una e-mail che non tutti i [programmi] sono uguali in termini di capacità, rigore e formazione del personale. Come il programma della UC Davis, le sessioni di Shellhammer prevedono istruttori provenienti sia dal background accademico che da quello industriale.
Educazione alla birra in attesa
Scegliendo programmi associati a istituzioni rispettate, gli studenti possono assicurarsi di apprendere informazioni preziose e di affinare le proprie capacità tecniche in un modo che possa effettivamente avvantaggiarli. Una laurea quadriennale in scienze della fermentazione non è più l’unico percorso per una formazione sulla produzione della birra.
Questo passaggio verso un’istruzione standardizzata a breve termine segnala la continua sofisticazione di un mercato vivace. Con maggiori opportunità per i produttori di birra di imparare a produrre birra migliore e per gli imprenditori di fondare i propri piani aziendali su consigli validi e imparziali, la qualità della birra artigianale e la vitalità del settore possono continuare ad evolversi e prosperare.
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Hanna Laney
Hanna Laney è una scrittrice freelance che vive a Portland, nell'Oregon. Ha iniziato la sua carriera lavorando in alcuni dei birrifici artigianali più amati d'America e ora lavora per l'azienda di famiglia Laney Family Farms. Le piacciono le bistecche al sangue di luppolo Cascade e la televisione sobria.
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