Vincere una medaglia al Great American Beer Festival è tutta una questione di stile

È di nuovo quel periodo dell'anno. Le foglie stanno cambiando, l'aria è frizzante e, cosa più importante, ciò significa che posso indossare di nuovo gilet gonfi. Come con ogni outfit. È una cosa mia.

Ma purtroppo non sono qui per parlare di gilet gonfi. In realtà sono qui per discutere di una delle mie città preferite in assoluto al mondo, Denver, e dell'imminente inondazione di fanatici della birra apparentemente inestinguibili che scenderanno ancora una volta sulla Mile-High City come ogni anno all'inizio di ottobre.

È il momento del Grande Festival della Birra Americana (GABF) il più grande concorso e festival della birra negli Stati Uniti. Centinaia di birrifici. Migliaia di birre. Le collane di pretzel sfruttano le acquisizioni e la deliziosa follia che deriva dal mettere così tanti appassionati di birra nella stessa area geografica. Che il trambusto selvaggio abbia inizio in stile Denver.

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A dire il vero, in questo periodo dell'anno siamo abituati a vedere molti editoriali sul GABF e si concentrano quasi esclusivamente sulle nuove birre, sulle ultime aperture di birrifici e sull'esperienza generale dei consumatori durante il festival. Va tutto bene perché è una rivolta incessante partecipare effettivamente al festival come fan della birra, ma mi piacerebbe discutere dell'altra metà del festival se non ti dispiace. Vorrei parlare della concorrenza vera e propria.

Il grande concorso americano del festival della birra

Creare una competizione birraria giusta, equa e rilevante di questa portata in un settore dinamico come quello americano è come colpire, nella migliore delle ipotesi, un obiettivo in rapido movimento. Ma lo staff della Brewers Association (che ha organizzato il festival) insieme alla cavalcata di giudici qualificati e volontari provenienti da tutto il paese, riescono a riunirsi ogni anno con un livello ammirevole di grazia e autenticità per una competizione di queste dimensioni (e non lo dico solo perché la BA pubblica CraftBeer.com). La posta in gioco è alta, i partecipanti sono prolifici e il controllo da parte dei media e degli operatori del settore ricorda costantemente che ci sono alcuni occhi seriamente interessati a ciò che decide una birra vincitrice di una medaglia.

Grado alcolico 4,0

Ci sono alcune verità fondamentali per le categorie del concorso GABF ogni anno e, cosa ancora più importante, il motivo per cui tali categorie cambiano con l'evoluzione del settore stesso.

Ho avuto la possibilità di sedermi e chiacchierare con Chris Swersey, direttore della competizione GABF negli ultimi 15 anni. Attraverso la sua lente esperta sulla struttura della competizione tu, come amante della birra, puoi iniziare a capire cosa sta realmente accadendo al GABF e come i giudici esperti distribuiscono giudiziosamente quelle medaglie scintillanti alle birre più meritevoli della competizione.

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Sono rimasto piuttosto colpito dal messaggio trasparente e focalizzato sulla missione di Chris sugli obiettivi della competizione nelle categorie di stile. L'obiettivo dell'organizzatore del concorso GABF, anno dopo anno, è che le categorie di stile siano fresche e pertinenti e, soprattutto, rappresentative di un consenso generale di esperti su quali stili e definizioni abbiano più senso in quell'anno di valutazione. Vale la pena menzionare l’enorme numero di birre creative prodotte ogni anno che non sono mai state prodotte negli Stati Uniti prima di un tributo alla leadership e all’influenza di questo paese nel panorama globale della birra. La struttura della competizione riecheggia questo sentimento e pone un quadro in base al quale possono giudicare la birra in modo sicuro e obiettivo.

Linee guida sullo stile della birra

Ogni anno intorno ad aprile Swersey si incontra con un elenco di nomi importanti della BA, tra cui il presidente della BA e il leggendario campione dell'homebrew Charlie Papazian, per vagliare centinaia di commenti raccolti nel corso dell'anno da giudici della birra, scrittori di birra, birrai e tutti i tipi di professionisti qualificati del settore sugli stili di birra necessari per la prossima competizione. Secondo lui, ogni anno contengono circa il 75-90% dei commenti nei loro commenti valutazione e revisione delle categorie di birra che verranno utilizzati nella competizione GABF di quell’anno.

Le linee guida si basano fondamentalmente sulla Linee guida di stile della Brewers Association e il Stili della Coppa del mondo di birra che costituisce il documento guida su cui si basa la struttura competitiva di GABF

birre radler

L'idea è che le linee guida si evolvano lentamente ogni volta, afferma Swersey. Potremmo avere 150 diversi stili di birra iscritti al concorso quest'anno, ma non abbiamo necessariamente così tante categorie al GABF. Charlie e il resto del team potrebbero riconoscere la categoria, ma alcuni stili semplicemente non ricevono abbastanza voci per renderla una categoria specifica a sé stante. La 'birra sperimentale' è un buon esempio di categoria raggruppata o categoria principale e l'idea è che la categoria abbia abbastanza per essere significativa.

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L’idea di mantenere una definizione fluida sugli stili di birra potrebbe sembrare eretica ad alcuni dei puristi dello stile più ostinati là fuori, ma in realtà è l’unico modo corretto per dare alla concorrenza abbastanza spazio di manovra per classificare adeguatamente le migliaia di birre iscritte ogni anno. La creatività e l'evoluzione, tratti distintivi della nostra fiorente cultura della birra nazionale, sono promosse attraverso questa fluidità e il concorso GABF riconosce la necessità di un cambiamento coerente.

Pensa al GABF come a un incontro su pista. Ci sono diversi eventi come ostacoli, salto con l'asta, ecc. Ogni categoria di birra GABF è un evento in una gara su pista. Chris Swersey Direttore del concorso GABF

Per mettere un inchino piuttosto esplicito su questo intero punto, il prossimo concorso GABF 2017 di quest'anno include 98 stili di birra e relative sottocategorie . Mi sono procurato una copia del concorso Beer Styles del 2002 e c'erano (rullo di tamburi, per favore) 58 stili e le relative sottocategorie. In un periodo di 15 anni e attraverso la continua crescita della nostra cultura della birra nostrana, abbiamo visto un aumento del 60% nel numero di stili di birra che verranno giudicati!

Si tratta di un aumento piuttosto sorprendente in un periodo di tempo così breve e Swersey ha concluso la discussione con una buona metafora su come pensare alle categorie stesse.

frigorifero

Pensa al GABF come a un incontro su pista. Ci sono diversi eventi come ostacoli, salto con l'asta, ecc. Ogni categoria di birra GABF è un evento in una gara su pista. Ogni evento su pista ha le proprie regole, quindi ogni categoria di birra ha una serie di regole a cui i partecipanti devono attenersi per permetterci di giudicare adeguatamente la birra.

L'esperienza del gusto

Insieme alle regole e alle linee guida di stile, GABF offre ai birrai e ai giudici la possibilità di pensare come un tipico bevitore di birra. È facile perdersi nella miopia della terminologia mal compresa della birra se non si opera nel settore stesso. Michael Jackson, il famigerato scrittore di birra e un mio eroe personale nel mondo della birra, era inequivocabilmente chiaro riguardo alla sua visione su come affrontare gli stili birrari. Ha fatto fin dall’inizio un enorme favore a tutto il nostro settore e ci ha esortato a pensare alla birra nel modo in cui la pensa un consumatore. Ha capito cos'è quell'esperienza di gusto e come si traduce per il consumatore medio di birra. Competizioni come GABF stanno essenzialmente cercando di catturare questa etica.

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Acquistare Birra

Quando si tratta di decisioni di acquisto e di comportamento dei consumatori, il messaggio sugli stili di birra diventa chiaro e sottolinea quanto siano importanti per l’industria della birra nel suo complesso. Proprio come una giuria al GABF utilizza le linee guida di stile per mettere barriere attorno ai propri giudizi, forniscono anche un segnale unificato dal produttore al consumatore sull'obiettivo previsto del prodotto che hai in mano offrendo esplicitamente agli appassionati di birra di tutto il mondo un vocabolario unificato con cui possiamo discutere dibattiti e decidere sulle nostre preferenze. Se le tue birre non si adattano allo stile di un birraio, hai una sfida davanti a te nel mercato.

Il concorso di quest’anno ha visto quasi 8200 iscrizioni da migliaia di birrifici in tutto il paese. Quando i circa 280 giudici altamente qualificati (dai fornitori di malto ai birrai fino ai giornalisti, tutti formati nella valutazione sensoriale di esperti) si siederanno per valutare queste birre nei tre giorni prima del grande fine settimana di ottobre, le linee guida di stile saranno in primo piano e al centro per dare a ciascuna voce la possibilità di essere degustata bene e giudicata accuratamente.

Non hai idea di quanta sete ho ora che ho finito di scrivere questo articolo. Andrò in un birrificio locale qui a New York per provare alcune delle loro birre. Spero che siano buoni.

Calcolatore della percentuale di alcol homebrew

Chris McClellan

Chris McClellan lavora come educatore, stratega e professionista del marketing digitale per l'industria della birra, Guinness Brewery Ambassador. È un Cicerone® certificato e, essendo originario del Vermonter, crede fermamente nell'ottima birra e nella straordinaria storia dietro ogni sorso. Anche Chris ha fondato L'appassionato di birra un sito web di consulenza ed editoriale incentrato sulla massimizzazione del potenziale di narrazione di un birrificio attraverso la strategia editoriale e sociale digitale. Per favore, contattalo in qualsiasi momento se vuoi parlare di una birra fantastica o se hai semplicemente bisogno di un abbraccio.

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