Sto camminando accanto alla più grande collezione di architettura all’italiana del paese. Gli edifici sono tutti stretti e densamente addossati ai vicini adiacenti. Vedendo tutto ciò non sorprende che al suo picco di 44.000 residenti questo quartiere fosse il secondo quartiere più denso del paese dietro Manhattan.
Oggi, tuttavia, si registra un misto di rivitalizzazione e abbandono dopo decenni di imbarazzo, negligenza, divieto di espansione suburbana e ora di migrazione di ritorno. Nuove attività commerciali e appartamenti ad uso misto emergono trionfalmente su Vine Race e Main Streets. Le facciate dai colori vivaci sembrano risaltare anche dopo il tramonto.
Mi riferisco ovviamente al Oltre il Reno (OTR) che ospita il Cincinnati Beer Renaissance e il prossimo Cincinnati Streetcar.
Over-the-Rhine era destinato alla produzione della birra
Il direttore esecutivo di Steven Hampton dell'OTR Brewery District mi incontra al Findlay Market in un sabato mattina nuvoloso e umido. Il mercato, membro del registro nazionale dei luoghi storici, era fino a poco tempo fa l'unica ragione per cui molti visitavano questo quartiere tormentato dalla povertà e dalla criminalità mentre la popolazione si riduceva a sole quattro o cinquemila persone.
Indossando una maglietta della Bockfest, un cenno alla celebrazione comunitaria annuale che dura tre giorni con una forte enfasi sulla birra, Hampton mi accompagna nell'ex casa dell'originale Azienda produttrice di birra Christian Moerlein . L'impero della birra Moerlein si estendeva per blocchi nel suo periodo di massimo splendore tra la metà e la fine del 1800. Solo una manciata di edifici originali sono ancora in piedi, inclusa una struttura che ora ospita Birrificio Rhinegeist che guarda caso festeggiano il loro primo anniversario questa sera. Stai tranquillo che tornerò più tardi.
Hampton condivide storie sul passato della produzione della birra di Over-the-Rhine mentre mi guida attraverso una serie di tunnel sotterranei di produzione della birra intricati che vengono ancora scoperti e scavati oggi. Anche se è facile diventare nostalgici, Hampton non si illude di vedere Over-the-Rhine rivendicare i suoi 18 birrifici storici. Vuole invece semplicemente sviluppare un quartiere ad uso misto dove le persone camminano e usano i mezzi pubblici come il tram di Cincinnati. Lo dice perché è così che storicamente il quartiere ha funzionato al meglio.
Non sorprende che il proibizionismo abbia annientato la Christian Moerlein Brewing e il resto dell’industria della birra della OTR, di cui non mancavano certo. Con forti radici nella cultura tedesca, questo era un quartiere pensato per la produzione della birra. Tuttavia il sentimento anti-tedesco durante entrambe le guerre mondiali decimò il quartiere. Gli abitanti di Cincinnati non erano più orgogliosi di essere tedeschi o di avere qualcosa a che fare con l'OTR che bloccava il ritorno della produzione della birra dopo il proibizionismo durato oltre mezzo secolo.
Anche l'introduzione dell'automobile non ha fatto alcun favore a questo quartiere. Senza l'industria della birra o motivo di essere orgogliosi della propria casa, molti fuggirono nei primi sobborghi. Strade come Liberty Road furono ampliate nella speranza di creare autostrade che accelerassero l'esodo.
Fortunatamente l'autostrada non è mai arrivata, ma ha creato una separazione innaturale nel cuore di un quartiere pensato per le persone e la densità, non per le auto che sfrecciano.
Per ironia della sorte, Over-the-Rhine si trovava in una situazione così triste che il quartiere sfuggì a molti dei progetti di rinnovamento urbano che svuotarono e segregarono le città americane, progetti che ora sappiamo essere insensati e insostenibili.
Hai mai visto il Distretto 9? chiede Derek Bauman, un attivista comunitario in gran parte responsabile del mantenimento in vita del progetto Cincinnati Streetcar. È così che la gente vedeva questo quartiere. Mantieni queste persone isolate dal mondo esterno.
Sebbene la vita sembri relativamente ferma vicino al vecchio isolato di Christian Moerline e all'attuale sede di Rhinegeist, si stanno verificando nuovi sviluppi. Al di fuori di Rhinegeist, circondata da nastro di avvertenza giallo e coni di costruzione arancioni, si trova una futura fermata del tram di Cincinnati accanto ai binari appena tracciati.
Birra artigianale e tram
IL Tram di Cincinnati è stato a lungo oggetto di accesi dibattiti ed editoriali locali. Gli elettori hanno approvato per due volte la costruzione del progetto, ma si sono trovati di fronte a un ostacolo quando un sindaco contrario ai tram ha preso le redini del municipio alla fine dell'anno scorso.
Il sindaco John Cranley ha dichiarato unilateralmente morto il progetto al momento della sua elezione, sostenendo che avrebbe chiesto al governo federale di riappropriarsi dei dollari federali per progetti stradali. La storia recente ha dimostrato che questa richiesta non era realistica dopo che il governatore dell’Ohio John Kasich non è riuscito a trasformare i dollari del trasporto passeggeri in spese autostradali dopo la sua elezione nel 2010.
I sostenitori del tram, tra cui Greg Hardman di Hampton Christian Moerlein, l'equipaggio del Rhinegeist e Bauman, non sono passati in silenzio alla buona notte. Hanno inondato le riunioni del consiglio comunale di potenti testimonianze a sostegno del progetto, mettendo in dubbio l’equità nel scegliere un progetto di trasporto pubblico a prezzi accessibili rispetto ai progetti autostradali che quasi sempre sembrano ricevere un assegno in bianco. Uomini e donne che avevano fatto investimenti in proprietà lungo o vicino alla linea proposta si sono mobilitati affinché il sindaco ci riconsiderasse. Anche Babbo Natale si è presentato alle udienze di dicembre.
Greg Hardman, amministratore delegato e presidente di Christian Moerlein e del distretto della fabbrica di birra OTR, è stato uno di quelli che ha investito presto nel progetto Banks di Cincinnati, anticipando che la tanto chiacchierata linea del tram sarebbe arrivata nel raggio di tre isolati dalla sua Lager House vicino al Great American Ballpark sul fiume Ohio. Il suo birrificio di produzione si trova anche a solo un isolato di distanza dal tram in Moore Street in OTR.
L'idea del tram è stata sviluppata dal quartiere dei birrifici, mi racconta Hardman durante un pranzo e una Northern Liberties IPA nella sua lager house di 15.000 piedi quadrati, una delle più grandi al mondo.
Hardman ricorda che gli amici di periferia si facevano beffe del suo piano di ripristinare la grande tradizione birraria di Cincinnati, definendo uno spreco qualsiasi investimento nella città. Tuttavia Hardman era fermo nella sua missione e credeva che l'urbanistica stesse tornando alla ribalta. Una recente visita a Portland ha consolidato la sua visione.
Rogue non è nemmeno sulla linea del tram, dice. Qualsiasi edificio che si trovi nel raggio di tre isolati [dal tram di Cincinnati] sarà in ottime condizioni.
Dirigiti a Rhinegeist
Dopo una pausa mal pianificata del progetto che finirà per costare di più al progetto e ritardare l’apertura della linea dal momento dell’All-Star Game della Major League a Cincinnati la prossima estate fino all’inizio del 2016, il Consiglio comunale di Cincinnati si è riunito e ha sfidato un sindaco che molti concordavano di aver oltrepassato i suoi limiti. Un piano per completare il giro iniziale di tre miglia intorno al centro e al Findlay Market è stato concordato giusto in tempo per le vacanze. I sostenitori si sono riuniti quella notte al Rhinegeist per celebrare la vittoria, il che ha senso considerando il sostegno del birrificio al progetto. Bryant Goulding, cofondatore di Rhinegiest, definisce il tram un ovvio vantaggio per il loro piano aziendale.
Quella notte è stata speciale perché la votazione è andata in onda e ricevevamo aggiornamenti man mano che i voti arrivavano, ricorda Goulding. Poi, man mano che lo slancio aumentava, le persone hanno iniziato a mandarci messaggi e a twittare 'Dirigiti a Rhinegeist per l'afterparty' e siamo stati travolti da alcune centinaia di persone che venivano direttamente dal municipio, inclusi ciascuno dei membri del consiglio comunale che hanno votato per il progetto.
La descrizione di Goulding non è diversa da quella che ho visto sabato sera il 28 giugno mentre i cincinnati si riversavano nelle sacre sale di Rhinegeist (santificate almeno nella storia della birra) per celebrare un anno di produzione della birra. Una band locale si è esibita davanti a vasche di produzione di birra da 100 e 120 barili per una folla sudata che cercava di rinfrescarsi con un bicchiere di birra bionda Cougar di Rhinegeist o una sessione Zen brucia ma .
Camminando indietro lungo i binari verso il riqualificato Washington Park (senza dubbio uno dei migliori parchi urbani della nazione) e la Symphony Hall, potresti vedere il potenziale del tram mentre costeggia proprietà che non hanno ancora visto il tenero amore e la cura che hanno altri angoli del quartiere. Quelli che hanno visto l'amore sono in gran parte opera della Cincinnati Center City Development Corporation (3CDC), un'organizzazione che ha investito milioni nella riqualificazione del quartiere.
birra che inizia con p
Uno dei loro ultimi progetti e forse il più ambizioso è il La Ale House di Taft —8 milioni di dollari per ristrutturare una chiesa e trasformarla in un birrificio su tre livelli di 15.000 piedi quadrati. Proprio davanti alla porta d'ingresso ci sono i binari del tram di Cincinnati.
Questa rinascita della produzione della birra nel nucleo urbano di Cincinnati è una soluzione fantastica per riutilizzare alcuni dei grandi edifici vuoti rimasti dai tempi di intensa densità di popolazione, afferma Nick Dewald, responsabile dello sviluppo senior presso 3CDC. L’aggiunta di uno stabilimento con diversi livelli di attività 24 ore su 24 crea un ambiente urbano sano che incoraggerà un’ulteriore rivitalizzazione e aiuterà a legittimare progetti incentrati sulla città ampiamente dibattuti come il tram.
Questo è il motivo per cui, mi è stato detto, la comunità dei produttori di birra urbani di Cincinnati è stata una così ferma sostenitrice del progetto del tram. Si tratta di migliorare la comunità per tutti. Si tratta di come hanno notato più volte Mr. Hardman e Hampton, riportando l'eredità birraria di Cincinnati alla sua antica grandezza.
Storicamente i Cincinnati spostavano la loro birra da Over-the-Rhine lungo Main Street fino alle rive del fiume Ohio, dove si trovava il porto di Cincinnati. La Christian Moerlein Lager House di Hardman sporge proprio al livello superiore per offrire una vista sul percorso precedente.
Questo è in parte il modo in cui Hardman e i suoi colleghi immaginano che Cincinnati riconquisti la sua eredità birraria. Solo che questa volta non sarà in groppa a cavalli e carrozze. Sarà lungo il tram di Cincinnati.
Joe Bauer
Joe Baur è uno scrittore e regista di viaggi che ama la buona birra, i lunghi giri in bicicletta e perdersi in una nuova città. Quando riesce a stare fermo per più di una settimana, i suoi video e il suo lavoro editoriale sono stati presentati in una varietà di pubblicazioni nazionali e internazionali. Puoi seguirlo su joebaur.com .
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