Cosa dovresti sapere sull'apertura di un birrificio? Ti consigliamo di parlare con il fondatore del mastro birraio Chris Harris e con quasi tutti gli altri titoli Birrificio della Rana Nera a Toledo, Ohio.
Faccio la birra circa il 10% delle volte. Il restante 90% è tutto ciò che riguarda la proprietà di un birrificio, afferma Harris. Documenti da archiviare. Tasse che devono essere pagate.
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Ho catturato Harris nei pochi minuti che aveva tra il suo lavoro quotidiano presso la Social Security Administration prima di indossare il cappello da mastro birraio per parlare del suo viaggio da un legittimo birrificio in garage a un birrificio con una mescita.
birrificio spettrale
Il viaggio di Harris è iniziato come tanti altri: un homebrewer che ha iniziato a sognare qualcosa di più grande mentre i suoi compagni di lavoro e amici davano recensioni entusiastiche alla sua birra. Ma è allora che la sua storia cambia.
Costruire un legittimo birrificio in garage
Chris Harris è il fondatore della Black Frog Brewing di Toledo. (Credito: Black Frog Brewing)Harris ha prodotto per la prima volta un Mr. Beer Kit. Affascinato dal processo, iniziò la ricerca per poi passare alla produzione di birra estrattiva e poi all-grain. Si è dedicato allo studio della produzione della birra e degli stili della birra - e naturalmente si è reso conto di esserne innamorato.
Inizi a chiederti se potrei farlo a livello professionale, dice. Ho spostato la mia ricerca dal tipo di birra e dagli stili da produrre a cosa sarebbe necessario per aprire un birrificio.
Aveva letto di alcune persone che gestivano con successo birrifici dai garage nel New England e nei Grandi Laghi. Sapeva che il processo di licenza sarebbe stato ancora più complicato per trasformare il suo garage in un vero e proprio birrificio, ma studiò e si mise a lavorare. Quando si è presentato l'addetto alle licenze statali, ha dato un'occhiata al garage di Harris e ha detto che non credo che ciò accadrà. Devo contattare il mio manager. Questa è la prima volta che vedo un birrificio in un garage.
Ma dopo qualche altro giro di modifiche al garage e conversazioni con lo stato hanno dato il via libera al suo birrificio in garage: è nata la Black Frog Brewery.
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Cosa c'è in un nome: Black Frog Brewery
Non avresti riconosciuto Toledo 200 anni fa. Prima che diventasse nota come la Città di Vetro, alla fine del 1800, la terra qui lungo la sponda occidentale del Lago Erie era conosciuta come Grande Palude Nera . Il capitano Robert Lucas gli diede questo soprannome mentre avanzava faticosamente sul terreno durante la guerra del 1812.
Gli agricoltori si trasferirono tra gli alberi della palude che crollarono e i campi e l'industria manifatturiera lo sostituirono. La Palude Nera era scomparsa, ma Toledo conservava ancora un nuovo soprannome: Frog Town.
Da dove viene il nome Toledo è Frog Town e io sono afroamericano. Ho messo insieme le due cose, spiega Harris.
Ancor prima che iniziasse a vendere la sua birra, il nome Black Frog, combinato con l'essere il primo birrificio in garage nella regione, gli valse l'attenzione dei media locali. Quindi, quando fu pronto per iniziare a ottenere i conti, entrò in un negozio locale per parlare con il responsabile della birra della vendita della birra Black Frog. Il direttore alzò lo sguardo, lo riconobbe dalla copertura mediatica e disse che mi stavo chiedendo quando saresti venuto a parlare con me.
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Locale in tutto e per tutto 
Il nativo di Toledo afferma che iniziare in piccolo e rimanere locali era e fa tuttora parte del piano aziendale.
Volevo adottare un approccio diverso al mercato, dice Harris ripensando ai primi anni. Poi ha solo imbottigliato la birra: sul mercato non c'erano fusti. So che le maniglie dei rubinetti sono uno spazio privilegiato. Sono un ragazzo nuovo. Nessuno sa chi sono.
Ma il piano ha funzionato. Ha scelto più negozi locali come conti. Quando effettuava le consegne, le condivideva con i fan su Facebook e le bottiglie si esaurivano in pochi giorni.
Il seguito di Black Frog continuò a crescere e l’interesse di Harris per la produzione della birra era ancora ardente. Nell'ottobre 2016, con l'aiuto di sua moglie Diane, una contabile, insieme all'aiuto di un PR e guru dei media, è stata aperta la taproom.
Non posso credere all’accoglienza che ho ricevuto dal pubblico. Quando abbiamo aperto la sala da pranzo era piena zeppa di gente. Era incredibile, dice Harris. La quantità di persone che sono venute a sostenerci –
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Cosa dice quando le persone gli chiedono consigli su come avviare un birrificio? Dice loro che la pazienza è la chiave.
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Se potessi semplicemente produrre birra tutto il tempo sarebbe fantastico, ma si tratta di essere un imprenditore: c'è molto di più che produrre birra. Molte persone pensano che sia tutto.
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Ma è molto più di questo. Sebbene Harris abbia molto da fare - c'è il suo lavoro quotidiano, preparare religiosamente la birra ogni mercoledì e ogni domenica e poi essere nella mescita quando è aperta due volte a settimana - è il tipo di persona che è ancora eccitato e umiliato da ciò che ha creato. Una delle sue parti preferite della permanenza al Black Frog è guardare i volti delle persone quando provano la sua birra.
Adoro la reazione quando le persone bevono la birra e dicono 'È fantastica!', afferma. Quindi la prossima volta che un viaggio ti porta attraverso l'ex città paludosa all'incrocio tra le Interstate 75 e 80/90, fermati a salutare. Non vede l'ora di averti.
Nota del redattore: questo articolo è stato originariamente pubblicato a febbraio 2017. È stato aggiornato dall'originale per includere il video.
Jess Baker
Jess Baker partecipò a una festa della birra nel 2010 e si rese conto che la birra aveva fatto molta strada da quella che suo padre beveva dagli anni '70. È stata caporedattrice di CraftBeer.com dalla primavera del 2016 alla primavera del 2020, raccontandovi storie sulle persone che sono il cuore pulsante della produzione di birra artigianale negli Stati Uniti. È una runner, una fan sfegatata di Springsteen, una mamma che è sempre alla ricerca di birrifici per famiglie e sempre alla ricerca di un facchino dannatamente bravo.
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