Il grande anno del birrificio Lakefront, interrotto

I Three Stooges hanno visto molti cambiamenti in due decenni. Due decenni da quando i fondatori della Lakefront Brewery, Russ e Jim Klisch, sono diventati troppo grandi per la loro birreria nascosta in un'ex panetteria nel quartiere Riverwest di Milwaukee, Wisconsin. Gli improbabili testimoni sono i tre contenitori di latticini riconvertiti e battezzati affettuosamente come Larry Curly e Moe. Essendo le prime residenti permanenti della proprietà, le navi hanno mantenuto a lungo una posizione di stima anche dopo essere state ritirate e trasformate in opere d'arte.

Trasferirsi in una zona abbandonata della città rappresentava un rischio significativo. La mania della birra artigianale era ancora lontana anni e l’idea di un birrificio come motore di sviluppo economico era un modello relativamente non testato nella maggior parte delle città degli Stati Uniti.

Pensavamo che questo fosse l’anno di Milwaukee ed eravamo davvero emozionati. – Russ Klisch

Il birrificio, ora un punto di riferimento locale, ha aiutato il quartiere a diventare un vivace quartiere cittadino. Il tour in loco di solito accoglie più di 80.000 ospiti su base annua, rendendolo uno dei tour del birrificio più commerciabili del paese. La capacità produttiva negli ultimi due anni è salita a oltre 45.000 barili di birra all'anno.

Fino a pochi mesi fa le difficoltà e le incertezze legate alla costruzione di un birrificio di livello mondiale sembravano un lontano ricordo.

Pensavamo che questo fosse l'anno di Milwaukee ed eravamo davvero emozionati, dice Russ Klisch. Avremmo dovuto organizzare la Convenzione Nazionale Democratica e la Ryder Cup oltre a festival come il Summerfest e la Fiera di Stato. Non vedevamo l’ora di essere sotto i riflettori per tutta l’estate. Sembrava addirittura che i Milwaukee Bucks stessero per vincere il campionato NBA.

Mentre il clima cominciava a riscaldarsi, il 2020 si preannunciava come un anno fantastico.

Lettura dell'azienda produttrice di birra Oakbrook

Domani sarà fantastico leggere un tweet dell'11 marzo della Lakefront Brewery pubblicato con un volantino per la festa di rilascio del Quad belga.

Quello stesso giorno cominciò a circolare la notizia che l’Organizzazione Mondiale della Sanità aveva dichiarato la pandemia di Covid-19.

Solo 26 ore dopo, la Lakefront Brewery ha twittato che sarebbe rimasta chiusa fino a nuovo avviso.

È successo tutto molto velocemente e abbiamo reagito velocemente perché dovevamo farlo, dice Russ. Abbiamo una sede grande qui, quindi sapevo che la chiusura poteva essere necessaria dopo aver letto un rapporto che mi era stato inoltrato che parlava di altre città e del forte aumento dei casi lì. Non c’erano molte informazioni a riguardo ma per me non volevo aspettare che altri ci dicessero di chiudere per fare la cosa giusta.

Fare la cosa giusta

Da quando ha chiuso il ristorante e la visita al pubblico, il birrificio ha adattato la propria attività a un'esistenza post-quarantena. Parte di questa nuova normalità prevede il lancio di iniziative di sensibilizzazione del pubblico.

La cosa più vicina alla regalità che Milwaukee abbia mai avuto sono stati i baroni della birra, quindi tutti sono abituati a guardare ai birrifici, dice Russ. I birrifici sono una parte ovvia della comunità ed è per questo che è importante quando emergono problemi sociali come questo virus che noi proprietari di birrifici facciamo cose che fanno bene al vicinato. Una di queste buone azioni consisteva nel regalare birra e boccali a 3000 operatori sanitari durante il Milwaukee Day di aprile.

Russ ammette subito che, anche dopo aver riorganizzato il birrificio, la situazione è lungi dall'essere ottimale. D'altra parte, sostiene che far funzionare alcune parti dell'azienda è meglio che una chiusura completa. Stiamo effettuando consegne di birra a domicilio ed è stato complicato iniziare perché le nostre leggi non erano predisposte per questo tipo di crisi, afferma Russ. Al momento il ristorante è solo da asporto, ma il menu limitato è molto popolare ed è esaurito. Abbiamo anche parlato di fare un tour virtuale con le nostre guide, ma è come fare una cabaret senza pubblico. Non è proprio la stessa cosa.

Tuttavia, Lakefront ha prodotto un altro tipo di contenuti digitali durante la pandemia: video dimostrativi. La prima puntata presenta la chef esecutiva Kristin Hueneke che dimostra le tecniche per cuocere il pane lager di Lakefront. Le persone sono alla ricerca di cose da fare a casa in questo momento, dice Russ. Questi video danno loro alcune idee divertenti e ricordano loro anche che il nostro prodotto è ancora in circolazione.

Altre sfide includono la gestione dei problemi di deperibilità, i contrattempi della catena di approvvigionamento e la manutenzione delle apparecchiature che non reggono bene quando sono in stato di disuso.

Per quanto riguarda ciò che riserva il futuro, Russ continua ad essere ottimista. Ho intenzione di essere ancora qui tra qualche mese e la riapertura probabilmente non sarà come la fine del proibizionismo, dove all'improvviso le cose si aprono e tutti si accalcano nei bar, dice, ma quando arriverà il momento saremo qui in qualunque modo possiamo essere.

Senza dubbio ci saranno anche i Three Stooges e forse non indosseranno maschere.

Villa Efrain

Efraín è un fotografo attore scrittore e vagabondo globale la cui infinita ricerca di casualità lo ha portato in più di 50 paesi nei cinque continenti. I suoi scritti sono apparsi sull'edizione del fine settimana di NPR, sul Good Men Project TravelWorld International Magazine Zymurgy e su pubblicazioni in lingua spagnola. Pur non dirigendo la sua società di consulenza ad Albuquerque, è impegnato a divorare cibi esotici in paesi lontani ed evitare l'età adulta indossando il minor numero di vestiti possibile. Le sue storie di viaggio che trattano del disordine, dell'umorismo e della bellezza delle collisioni culturali possono essere trovate su AimlessVagabond.com.

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