Molto prima che il fogliame passi dal verde alle tonalità autunnali, si può dire che le stagioni stanno cambiando grazie alla confezione arancione vivace e brillante che si trova sugli scaffali delle birre artigianali in tutto il paese. Quella che una volta era la stagione dominata dagli stili dell'Oktoberfest, l'autunno sta rapidamente diventando il periodo dell'anno dedicato alla birra di zucca.
Con un sapore caldo e invitante, le birre (e talvolta le lager) sono solitamente speziate nello stesso modo in cui ci si aspetterebbe una porzione di torta di zucca.
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Birrificio di Buffalo Bill di Hayward California rivendica la responsabilità di far rivivere lo stile che affonda le sue radici nella Rivoluzione Americana. Dopo aver aperto le porte del birrificio all'inizio degli anni '80, l'allora proprietario Bill Owens lesse un resoconto storico secondo cui il generale George Washington, un noto homebrewer, avrebbe utilizzato le zucche in lotti di birra.
Era uno stile che Owens pensava avrebbe attirato i clienti, quindi nel 1985 lui e lo staff del birrificio usarono una zucca da 65 libbre nel mosto per creare il primo lotto di quella che allora veniva chiamata Punkin Ale. Una birra al 7% di alcol è stata venduta in bottiglie da 24 once per $ 3,50 ciascuna. Successivamente fu chiamata Pumpkin Ale e oggi è venduta in tutto il paese con una riga sulla confezione che la chiama America's Original.
Se quello di Buffalo Bill è stato davvero il primo e l’imitazione è la forma di adulazione più sincera, non mancano i complimenti provenienti dai birrifici artigianali americani. Non definite semplicemente da una regione geografica, le birre alla zucca vengono prodotte quasi ovunque e i birrifici, come al solito, sono diventati creativi con i nomi.
Sugli scaffali e alla spina ci si può aspettare di vedere Pumking (Southern Tier) Ichabod Ale (New Holland) Punkin Ale (Dogfish Head) The Great Pumpkin (Heavy Seas) Pumple Drumkin (Cisco Brewers) Hipp-O-Lantern (Riverhorse Brewing) e l'elenco potrebbe continuare all'infinito.
Il mese scorso durante il Grande Festival della Birra Americana tutti e tre i vincitori di medaglie su 28 partecipanti nella categoria Field Beer erano birre di zucca. Frog's Hollow Doppia Zucca Ale ( Hoppin'Frog Brewing Co. ) ha preso l'oro. Buio sulla luna ( Elysian Brewing Co ) ha guadagnato l'argento e la Imperial Pumpkin Ale ( Weyerbacher Brewing Co. ) è stato premiato con il bronzo.
Le birre di campo secondo le linee guida dello stile sono quelle che utilizzano le verdure come aggiunta. Qualità vegetali: le note stilistiche non dovrebbero essere sopraffatte dal carattere del luppolo.
Elysian's Dark O' the Moon è una delle tre birre imbottigliate e distribuite dal birrificio dello stato di Washington. Ne producono almeno altre due ogni anno alla spina e i funzionari del birrificio dicono che probabilmente hanno prodotto 20 diverse birre di zucca nel corso degli anni. Il loro amore per la zucca rotonda e arancione è così grande che ogni ottobre il birrificio ospita un evento di due giorni chiamato La Grande Festa della Birra di Zucca .
Adesso è al 6thQuest'anno il festival è in programma dal 16 al 17 ottobre presso la loro Capitol Hill Brewery (1221 East Pike Street Seattle) e presenterà più di 30 birre alla zucca adatte per l'intaglio della zucca nei climi più freddi e l'uscita della loro Great Pumpkin Ale. Con l'8,1% di alcol, il birrificio lo descrive come: rame intenso con schiuma bianca spettrale. Intenso zucchero di zucca e spezie al naso con un piacevole sottofondo di pane e malto per domare tutte quelle spezie autunnali in un dolcetto autunnale straordinariamente morbido, equilibrato e delizioso.
Il festival è il giorno più importante dell'anno per il birrificio secondo Dick Cantwell, proprietario e capo birraio di Elysian. Il primo anno abbiamo avuto una fila fuori dalla porta per dieci ore.
Per riempire ancora di più il sapore della zucca, Cantwell ha detto che il birrificio spilla anche un'enorme zucca piena di birra condizionata dalla zucca (la fermentazione secondaria avviene nella zucca).
Quando disponibile, la maggior parte dei birrai utilizzerà la vera zucca nelle birre al posto degli estratti sciropposi che sono popolari in altre birre al gusto di frutta/verdura. Quasi tutti i birrai aggiungono la zucca al mosto, ma altri fanno un ulteriore passo avanti aggiungendo la verdura ai bollitori e ai serbatoi di fermentazione per dare un po' più di sapore al raccolto. Tra le birre alla zucca sul mercato, la maggior parte dei birrai si rivolge a sapori solitamente associati alla torta di zucca. Ci si può aspettare qualsiasi varietà di cannella, noce moscata o tutte le spezie al naso e il gusto in alcuni casi smorza il sapore tipicamente morbido della zucca e aggiunge dolcezza.
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Può essere come un dessert in un bicchiere.
Mentre la maggior parte delle birre alla zucca sul mercato seguono lo stile ambrato Compagnia di birra di Cape Ann in Massachusetts è uno dei pochi a produrre una Pumpkin Stout ogni anno. Per Jeremy Goldberg, il capo birraio, tutto aveva senso.
Ha pensato alla torta di zucca come dessert e al modo in cui viene solitamente servita con il caffè. Cos'altro viene fuori dal dessert? Cioccolato.
I sapori associati a una birra scura si adattano molto bene a quelli della zucca, ha detto, sottolineando che il birrificio aggiunge vera zucca al mosto durante il processo di produzione della birra. È più un sapore aggiuntivo rispetto all'attributo principale della birra.
Il sapore sottile della zucca si fonde piacevolmente con i malti tostati che esaltano sentori di java e coca.
Goldberg ha affermato che la Pumpkin Stout, con il 7% di alcol, è l'offerta stagionale più popolare del birrificio. Quest'anno la Cape Ann Brewing Company ha anche rilasciato una versione imperiale della stout di zucca all'11% di alcol in bottiglie da 22 once.
Con tutte le fantastiche birre alla zucca offerte in questi giorni non si può fare a meno di immaginare un Linus van Pelt dei Peanuts adulto, famoso in attesa di scambiare la sua coperta preferita con una delle prime birre alla zucca della stagione.
John Holl scrive della birra artigianale americana e della cultura del bere. È coautore di un libro di prossima pubblicazione sulle Indiana Breweries e occasionalmente usa Twitter dove puoi seguirlo @John_Holl
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