Non c'è bisogno di simpatia: i birrifici continuano a svolgere un ruolo nella storia di Detroit

Detroit flirta con il disastro da decenni. La dichiarazione di fallimento che ha (brevemente) riacceso l’interesse per la storia della città è il risultato di anni di governo corrotto e di pessima pianificazione urbana.

Col senno di poi è successo l’ovvio. Gli abitanti di Detroit sono fuggiti nei sobborghi riducendo la popolazione della città di oltre la metà, passando da un picco di 1,8 milioni nel 1950 a poco più di 700.000 nel 2013. Nella città abbandonata rimangono solo sacche di vita tra i quartieri vuoti lasciati dalle generazioni passate. Fa tutto parte di una narrazione che gli abitanti di Detroit sono stufi di sentire.

confezione da sei lattine di birra

Sanno che la città ha lottato tanto quanto sanno che si riprenderà. Le magliette di un festival di Midtown con la scritta No Sympathy NeedeD riassumono lo stato d'animo dei restanti residenti della città.

Come si riprenderà Detroit? La risposta è complessa e in gran parte inconoscibile, come lo sono molti misteri della vita. Basti dire che ogni piccola spinta nella giusta direzione aiuta a questo punto e una pepita di speranza è la birra di Detroit

Birrifici artigianali come guardiani

Direi che i birrifici sono i guardiani del centro pragmatico. In generale, sono stati all’avanguardia quando si è trattato di riempire i nuclei urbani decimati dell’America.

I produttori di birra di Detroit sono abbastanza ottimisti riguardo al futuro della città da acquistare proprietà, anche se a buon mercato, nei quartieri abbandonati. Ma sono abbastanza realistici da capire che un birrificio di successo o un quartiere alla moda non sono sufficienti. Finché persiste la piaga circostante, questi piccoli successi non equivarranno a narrazioni di ritorno che, ironicamente, sono frequenti quanto le dichiarazioni secondo cui Motor City è irreparabile.

In poche parole, gli abitanti di Detroit vanno oltre la semplicità di entrambe le narrazioni. Forse è perché non c’è assolutamente nulla di facile nell’aprire e mantenere un birrificio di successo, tanto meno a Detroit.

chimica della birra

Ma dato lo spirito instancabile di Detroit, sia i sostenitori che gli oppositori generalmente concordano sul fatto che i birrifici sono stati e continuano ad essere ancore di vita che riportano studenti universitari e millennial a Detroit vera e propria.

Compagnia della birra di Detroit

Compagnia della birra di Detroit

Nate Ryske, capo birraio della DBC, ammette che all'inizio ci sono state sicuramente delle notti solitarie. Ma 10 anni dopo è una piacevole serata autunnale e il brewpub è pieno di una folla eterogenea di abitanti di Detroit. E pensare che i Tigers non erano nemmeno in città.

Mentre chiacchieriamo Ryske mi versa un assaggio di birra servita su una mazza da baseball. Urla l'America! e sembra appropriato per una città che ha reso il paese il gigante industriale a cui dobbiamo gran parte della nostra ricchezza e fortuna.

Ryske dice che sta vedendo le persone tornare nel quartiere in parte a causa della rivitalizzazione avviata dalla DBC. In definitiva, crede che i birrifici possano continuare a fungere da catalizzatori nei quartieri in difficoltà.

Immagino che ce ne saranno sempre di più, dice. Il Michigan ama la birra artigianale.

Nel frattempo un nuovo complesso di appartamenti nelle vicinanze continuerà a dare grossi problemi a Ryske e alla compagnia.

Birrificio Thorn Mission Hills

Riusciamo a malapena a tenere il passo con la produzione, dice. Sono le persone che si trasferiscono in centro a rendere stabili gli affari. Va oltre il baseball.

Tour della birra Motor City

La mattina dopo vado in bicicletta dalla Westin Book Cadillac, un'incredibile testimonianza vivente dell'architettura americana nel centro di Detroit, verso nord lungo Cass Avenue fino al quartiere di Midtown, dove lo storico del birrificio Steve Johnson aspetta nel Fabbrica di birra Motor City

MCBW è stato un punto fermo di Midtown sin dalla sua apertura nel 1994. Hanno visto l'area sede della Wayne State University ricostruirsi dalla relativa rovina.

Oggi la maggior parte di tutti coloro che lavorano alla MCBW vivono nel quartiere, un ingrediente di cui c’è un disperato bisogno per una città con un tasso di disoccupazione che si aggira intorno al 9% e una popolazione in costante calo.

Ospiti di Johnson Tour della birra Motor City

Volevo essere coinvolto nella cultura della birra, dice. E quale modo migliore per immergersi nella storia della produzione della birra di Motor City se non in bicicletta?

Il tour di Johnson ti porta attraverso le aree piene di speranza, in difficoltà e decisamente tragiche di Detroit. È una rappresentazione onesta di una città che non può permettersi di falciare i suoi parchi pubblici ma che ha sacche di opportunità che continuano a fornire la speranza di andare avanti.

Lungo la strada Johnson istruisce i ciclisti sulla storia della birra di Detroit; una storia che risale al 1830, quando gli immigrati irlandesi, scozzesi, inglesi e infine tedeschi avviarono l'industria della birra della città.

Non sorprende che l’industria della birra locale abbia rispecchiato la caduta della città. Al suo apice, Johnson afferma che la città aveva 40 birrifici attivi solo in centro, prima che il proibizionismo strangolava l’industria.

Oggi ci sono solo quattro birrifici attivi entro i confini della città e gran parte della storia della produzione della birra della città è stata demolita o abbandonata. Si tratta di birrifici che producevano 300.000 barili all'anno al loro apice, scomparsi come gran parte del resto di Detroit.

birra ipa americana

Alla fine troviamo la strada per il pittoresco Riverwalk di Detroit, dove le proprietà vengono ristrutturate per uffici e appartamenti. Ancora una volta scopriamo che un birrificio è il cuore del quartiere emergente. Birrificio Atwater

I bambini vogliono l'esperienza urbana, dice Johnson. I birrifici emergenti di Detroit sono felici di darglielo.

birra forte belga

Il nano di Detroit

Verso la fine del viaggio torniamo alla DBC. Johnson racconta la storia dietro la birra del birrificio The Detroit Dwarf, una birra chiara vincitrice di medaglie al Great American Beer Festival.

La birra prende il nome dalla leggenda di Nain Rouge, francese per nano rosso. La leggenda metropolitana di Detroit dice che questa orribile creatura attaccò uno dei primi coloni europei di Detroit e si ritiene che sia un avvertimento inquietante per i prossimi eventi in città. Gli avvistamenti sono stati segnalati fin dal 1700.

Sperando in un cambiamento di fortuna, nel 2010 la comunità si è mobilitata per sfidare la nana rossa ospitando una parata chiamata Marche du Nain Rouge che termina ogni anno con l’incendio dell’effigie del diavoletto.

E mentre l’avatar ardente dei fallimenti e dei mali di Detroit si trasforma in cenere, la gente di Detroit si rallegra a vicenda con un simbolo di speranza e rinnovamento urbano: una pinta della migliore birra locale di Detroit.

Joe Bauer

Joe Baur è uno scrittore e regista di viaggi che ama la buona birra, i lunghi giri in bicicletta e perdersi in una nuova città. Quando riesce a stare fermo per più di una settimana, i suoi video e il suo lavoro editoriale sono stati presentati in una varietà di pubblicazioni nazionali e internazionali. Puoi seguirlo su joebaur.com .

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