Gruit Ales: la birra prima del luppolo

È difficile immaginare un momento in cui il luppolo ( Humulus lupulus ) non erano una componente primaria della birra e tanto meno la star dello spettacolo. Gli appassionati di birra artigianale hanno un'ossessione per l'erba verde a forma di cono che conferisce molti attributi positivi alla birra moderna. Dall'amaro controbilanciamento del malto ai sapori sorprendenti, anche i contributi alla conservazione della schiuma e alla durata di conservazione del luppolo sembrano creati appositamente per la tua birra.

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I birrai del Medioevo devono essersi imbattuti nel luppolo e aver subito realizzato il suo potenziale come la migliore aggiunta alla birra, giusto? Non esattamente. Per secoli il luppolo non è stato l'aggiunta principale alle birre e alle birre al malto; in alcuni casi non veniva aggiunta alcuna aggiunta al malto. Prima del legge di purezza Stando a quanto stabilito che per produrre la birra si potessero usare solo luppolo, acqua, orzo e lievito, esisteva il gruit, una miscela di erbe dal sapore forte che era obbligatoria nella birra durante il Medioevo. Sebbene questi tipi di birra siano passati di moda, i birrai artigianali di tutto il mondo li stanno esplorando di nuovo.

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La mia prima esperienza con le birre gruit è avvenuta all'inizio della mia scoperta della birra artigianale. Una versione era un appuntamento fisso da molto tempo a Denver Birrificio Wynkoop . Ricordo che un cameriere mi indicava le birre su un vassoio di campionamento che avevo ordinato: Ecco la nostra hefeweizen Amber Ale e questa è la nostra Gruit Ale: ha il sapore dell'acqua del bong, ha spiegato il cameriere.

Non era esattamente la migliore vendita di questo antico stile di birra, ma non mi ha impedito di provare la bevanda dal colore marrone scuro. Nonostante la descrizione che presumo fosse azzeccata mi ha incuriosito. Era fortemente antisettico e amaro. Il campione potrebbe non essere stato così allettante per me come il Wixa Weiss nel 2005, ma sicuramente ha fatto impressione e ho mantenuto l'idea delle birre senza luppolo nella mia mente.

Sono Gruit

Le Gruit Ale sono essenzialmente birre ricche di sostanze botaniche piuttosto che di luppolo. Gruit si riferisce ad una specifica miscela di erbe e non ad uno specifico stile di birra. Secondo Il libro di Harrod Buhners Birre curative sacre ed erboristiche il gruit tradizionale utilizzava tre erbe: Myrica gale (nota anche come achillea di mirto di palude ( Achillea millefolium ) e rosmarino selvatico, anche se molti credono che il rosmarino e il rosmarino fossero usati in modo intercambiabile. Il birraio probabilmente includeva altre erbe di loro gradimento e per differenziarsi. Randy Mosher ha descritto queste erbe in Radical Brewing come tanniche medicinali e generalmente non destinate al consumo pubblico.

Non ho mai assaggiato il mirto di palude o il rosmarino selvatico; tuttavia l'achillea può essere trovata in tutto l'emisfero settentrionale. In effetti cresce nel mio cortile. L'achillea ha piccoli fiori che, una volta immersi, hanno un aroma simile alla camomilla e foglie simili a felci che conferiscono un carattere di melissa. Ho preparato una birra da tavola in stile belga con achillea per il mio matrimonio (la birra achillea era la tradizionale birra nuziale in alcune culture). La birra era brillante e profumata. Non tutti gli ospiti erano fan, ma non a tutti piacevano nemmeno le birre luppolate.

Gruit Ales: l'originale guerra alla droga

Nonostante le birre al gruit siano di natura alcolica, è probabile che gli effetti della miscela di erbe abbiano contribuito alla popolarità e alla caduta dei suoi effetti ricreativi. Ognuna delle erbe principali è considerata psicotropa con effetti molto più forti anche del moderno sostituto della birra, Humulus lupulus, scrive Buhner. È importante tenere presenti le proprietà della gruit ale: è altamente inebriante, afrodisiaca narcotica e psicotropa se consumata in quantità sufficienti, spiega Buhner. La birra luppolata che ne ha preso il posto è molto diversa.

Le birre al gruit erano preferite da molti nell'Europa medievale già prima dell'uso predominante del luppolo, scrive Buhner, ma gli effetti narcotici delle erbe tenute strettamente sorvegliate dalla chiesa o dalle signorie resero la miscela un bersaglio. L'aspra battaglia tra le regioni religiose e gli imprenditori ha fatto sì che l'attacco contro le birre Gruit ricordasse la guerra alla droga. Buhner spiega che quando si cominciò a suggerire l'uso del luppolo come additivo primario sia in Germania che in Inghilterra si incontrarono aspre resistenze.

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birra Gilman

La guerra tra gli ingredienti si è svolta nel corso di due secoli, scrive Buhner contemporaneamente alla Riforma protestante.

Nell'ambito della Riforma protestante, l'intolleranza religiosa dell'indulgenza cattolica fu la genesi del movimento per la temperanza. Buhner prosegue spiegando che ai riformisti protestanti si unirono mercanti e reali in competizione per rompere il monopolio finanziario della Chiesa. Il risultato fu in definitiva la fine di una tradizione millenaria di produzione di birra alle erbe in Europa e la limitazione della birra e della birra ale in un’unica espressione limitata della produzione di birra: quella delle birre luppolate o ciò che chiamiamo birra oggi.

Ripresa della birra Gruit

Oggi, nonostante il posto indiscusso che il luppolo occupa ancora, le birre che utilizzano sostanze botaniche al posto del luppolo hanno conquistato un posto nel cuore e nelle liste dei birrai di molti birrai. Alcuni birrifici indipendenti dedicati alle birre senza luppolo hanno suscitato l'interesse degli appassionati di birra. Poiché sembra che sempre più tap list siano inondate di IPA e versioni hop-forward di altri stili di birra, l'interesse nel supportare il locale e la produzione locale ha raccolto il sostegno di eventi come Birre Fatte Camminando e l'International Gruit Day (1 febbraio) che celebra il suo sesto anno di birre botaniche gruit ale e meraviglie senza luppolo provenienti da birrifici di nove paesi.

I gruit fanno parte del nostro passato e per me una parte del divertimento è che ci collega alla nostra storia. È come bere con il tuo bis-bis-bis-bis-bis-bisnonno scrive Steve Beauchesne di Beau's Brewing e i creatori di Gruit Day. Una parte meravigliosa del movimento della birra artigianale è stata quella di far rivivere e reinterpretare stili dimenticati o oscuri come Gose e Grätzer e ci sono dozzine se non centinaia di birre antiche che utilizzavano erbe gruit che aspettano di essere riscoperte.

Dave Wollner di Azienda produttrice di birra Willimantic in Connecticut celebrerà il Gruit Day con una birra chiamata Gruit Part Deux. Stiamo producendo questa birra non luppolata con malti americani di segale tedesca inglese pallida a 2 file e malti belgi Monastique che hanno lo scopo di conferire un sapore di biscotto di medio corpo, ci dice Wollner. Leghiamo un sacchetto di bucce d'arancia dolce, issopo, achillea e rosa canina al braccio del bollitore per infondere lentamente il loro colore e sapore. Aggiungiamo anche un litro di miele di fiori selvatici per migliorare un elemento utilizzato per aumentare i sapori e la dolcezza.

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La birra punta ad essere più equilibrata rispetto all'anno precedente. Quest’anno non abbiamo utilizzato l’assenzio o le bucce di limone poiché conferiscono un forte sapore amaro che non è stato così piacevole come pensavo. Abbiamo parte dell'invecchiamento dell'anno scorso in botti di Cabernet e prevediamo di rilasciarne un po' il Gruit Day.

Per Wollner una birra Gruit consente al suo birrificio di mantenere nuove le sue offerte e di esplorare gli ingredienti. La nostra missione è sempre quella di produrre stili diversi durante tutto l'anno e l'unica birra che abbiamo sempre è la nostra Certified Gold Ale, tutto il resto cambia settimanalmente.

Un altro produttore di birra degno di nota che partecipa all'International Gruit Day 2018 è Birra Cambridge in Massachusetts, dove il birrificio di fama mondiale Will Meyers presenterà una versione 2016 di Heather Ale utilizzando l'erica raccolta localmente. Quello del Michigan Alma Brewing inoltre avremo varie birre ispirate al gruit a portata di mano il 1° febbraio, inclusa una chiamata Love Potion. La birra secondo il birrificio è prodotta per fornire energia e felicità con un mix di nove erbe, bacche, radici e spezie che creano anche una sensazione amorevole grazie alle loro caratteristiche afrodisiache uniche.

Anche se

Birrificio in muratura

Andy Sparhawk

Andy Sparhawk, redattore capo ad interim della Brewers Association per CraftBeer.com. Andy è un giudice di birra certificato Cicerone® e BJCP. Vive a Westminster, in Colorado, dove è un appassionato appassionato di birra artigianale. A volte Andy è ispirato a scrivere delle sue esperienze con la birra artigianale e se non sono troppo ridicole potresti vedere i risultati qui su CraftBeer.com.

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