La Francia non è un paese della birra, questo è un dato di fatto. La Francia attira ogni anno circa 75 milioni di viaggiatori internazionali. Vengono per il vino e il pane delizioso e pasticcini non per le birre come lo sarebbero quando si visitano i paesi vicini come il Belgio o la Germania. Manca così tanto parte della storia della birra francese che gli storici hanno difficoltà a raccogliere un quadro accurato del consumo di birra nel corso dei secoli.
La birra preistorica e antica resta poco conosciuta nonostante il suo largo consumo. Poiché i Galli non hanno lasciato scritti, non abbiamo alcuna testimonianza diretta da parte loro sulla loro bevanda nazionale, scrive l'archeologa Fanette Laubenheimer nel suo libro Bere in Gallia . Per fortuna altri si sono presi la briga di informarci ma danno il punto di vista esterno degli stranieri nel paese per i quali la birra è una bevanda curiosa e “barbara”.
Ciò che sappiamo con certezza è ciò che sta accadendo oggi. La Francia ha il maggior numero di birrifici in Europa con oltre 2500 aziende registrate come tali, più di prima delle guerre mondiali. Ciò rappresenta una crescita massiccia nell’ultimo decennio poiché nel 2013 c’erano solo 500 birrifici, circa 30 negli anni ’80 e circa 100 negli anni ’50. (Tuttavia la forte cultura del vino francese mette ancora in ombra questo crescente interesse per la birra artigianale.)
Sebbene sia possibile trovare birrifici in tutto il paese, le regioni storiche della birra situate appena sopra il limite settentrionale, perfette per la coltivazione del luppolo, come le Fiandre francesi nel nord e l'Alsazia nell'est, sono ancora forti (l'80% del luppolo francese viene prodotto in Alsazia).
La Francia esporta inoltre 1,2 milioni di tonnellate di malto ogni anno, il che la rende il più grande esportatore di malto a livello globale. una birra su cinque nel mondo è prodotta con malto francese . Forse il contributo più significativo della Francia alla birra non sono però le materie prime: gli studi di Louis Pasteur sulla birra nel 1873 inaugurarono la pastorizzazione e con essa una nuova era di sicurezza e freschezza per i birrai di tutto il mondo. La cultura e il significato della birra francese sono così irrilevanti come si crede?
Anche se i francesi potrebbero non avere un'educazione alla birra, amano comunque berla. Secondo un recente sondaggio la birra è il loro alcol preferito (anche se va notato che in questo sondaggio vino e champagne sono separati in due diverse categorie). Con una fiorente scena della birra artigianale e nonostante le difficoltà economiche, i professionisti della birra sperano nel suo futuro.
Non il nostro territorio
Nonostante lo sia il quinto produttore di birra in Europa con 2 miliardi di litri prodotti nel 2022 (la prima è la Germania con 7,6 miliardi di litri) i francesi sono molto indietro quando si tratta di berlo. Sono quasi ultimi nella lista del consumo di birra pro capite in Europa con soli 33 litri all’anno per abitante. Solo i greci bevono meno birra a persona.
Tommy Pace, co-fondatore della Brasserie VIF in Borgogna e originario di Bethel nel Connecticut, afferma di essere ancora divertito da quanto raramente i francesi bevono birra rispetto ai suoi colleghi americani.
Bevono mezze pinte, che cos'è? dice con una risata. Negli States se fai un barbecue o un picnic porti una confezione da sei! In Francia hai un Pastis o una rosé-piscine. (Quest'ultima è la delizia estiva molto francese di godersi il vino rosato a bordo piscina.)
Pace racconta quanto sia stato difficile per lui trovare una buona birra quando si è trasferito in Francia non in termini di qualità ma di accessibilità: Quando sono andato a trovare mio padre nel Connecticut ho trovato Cantillon più facilmente che in Borgogna.
È un paradosso, dice, se si considera l'attaccamento della Francia al buon cibo e al buon alcol: i francesi arte di vivere . La birra non sembra ancora qualificarsi come tale.
Charlotte Joly, sommelier della birra a Parigi, afferma che l'interesse per la birra è in aumento tra le persone al di fuori della cerchia degli intenditori. I francesi sono davvero orgogliosi dell’artigianato e delle competenze francesi. Questo è quello che cercano nella birra artigianale: il terroir, l'autenticità, dice.
Tuttavia, quasi tutti i francesi possono elencare i diversi vini varietà di uva faranno riferimento alle birre in base al loro colore (biondo marrone nero rosso ) piuttosto che il loro stile, qualcosa che per Pace è ancora difficile da comprendere. Ho clienti che mi chiedono una birra bionda, ma se guardi le 10 birre che produco, sette si qualificherebbero come bionde pur essendo tutte molto diverse, dice.
Uno stile semplice come una birra chiara non piacerà alla maggior parte dei bevitori francesi. C’è un rifiuto generale quando si tratta di usare parole inglesi, dice Joly. Con la birra artigianale puoi essere visto come uno snob elitario.
Anche gli stili di birra locali come la saison o la grisette, le cui tradizioni abbracciano sia la Francia che il Belgio, sono sconosciuti ai più. La Francia ha dimenticato la storia della birra, dice Pace. Prima delle guerre mondiali c'erano 13 birrifici a Beaune e ora la gente mi chiede perché produco birra in una regione vinicola. (La famosa regione vinicola della Borgogna era anche un'importante regione per la coltivazione del luppolo negli anni '20 con la sua varietà Tardif de Bourgogne.)
Per i professionisti della birra questo comporta anche delle sfide. Con il crescente interesse finanziario che circonda i distributori specializzati di birra artigianale, bar e negozi stanno aprendo in tutto il paese senza una conoscenza di base del prodotto. Questo è spesso il caso, nonostante gli sforzi educativi delle organizzazioni della birra (come Brasseurs de France e Syndicat National des Brasseries Indépendantes) sia per i professionisti che per i consumatori.
Ci sono molti problemi con i distributori di birra che non hanno celle frigorifere o con i proprietari di bar che non sanno come immagazzinare e servire la birra correttamente ma sono comunque specializzati nella birra artigianale, si lamenta Pace.
tipi di birra più dolci
L'enigma dell'artigianato
In Francia la birra artigianale significa molte cose per persone diverse. Legalmente un birrificio artigianale non esiste. Ma a piccolo birrificio indipendente (piccolo birrificio indipendente) lo fa. Per essere considerato un birrificio indipendente così piccolo deve essere giuridicamente e finanziariamente indipendente e non produrre più di 200.000 ettolitri (circa 167.000 barili) all'anno.
È molto se si considera che il 75% dei birrifici francesi produce meno di 3.000 ettolitri all’anno (1.900 barili) e che solo 10 birrifici in Francia producono più del limite di 200.000 ettolitri.
Quindi se superi il limite sei considerato un birrificio industriale. È un termine che non si rivolge all’amministratore delegato di Magali Filhue il sindacato dei birrai Brasseurs de France .
Per me opporsi ai birrifici artigianali e industriali non ha senso, dice. Qualcuno dirà che la birra pastorizzata è industriale ma a me viene in mente un birrificio davvero piccolo che pastorizza le sue birre. Esistono semplicemente mercati diversi e consumatori diversi.
Joly fatica anche a definire cosa rende un birrificio artigianale. Direi che nella mia definizione gioca un ruolo molto importante la qualità delle materie prime, l’originalità e la voglia di realizzare ricette più complesse. Tuttavia ammette che ciò può applicarsi anche ad alcuni grandi birrifici che lavorano con ingredienti di provenienza locale e hanno il proprio reparto di ricerca e sviluppo incaricato di creare nuove ricette.
Se chiedi agli appassionati della birra vedrai che il modo in cui viene definita la birra artigianale è importante e che c’è una netta differenza tra l’espressione francese brasserie artigianale o quella Franglise mestiere di brasserie.
Una brasserie artigianale è un birrificio con una piccola produzione locale e che produce principalmente stili di birra tradizionali con ispirazione belga come la trippel.
D'altra parte, l'attività di brasserie ha più un'aura nazionale e trae ispirazione dagli stili di birra americani con ricette luppolate e nuovi stili come la pasticceria sour e la pasticceria stout: qualsiasi cosa dolce e decadente. L'etichetta potrebbe leggere Double IPA DDH Citra Cryo, il che avrà poco o nessun senso per la maggior parte dei consumatori di birra in Francia. (Le birre sono per lo più confezionate in lattine, che sono ancora rifiutate da molti bevitori francesi che associano le birre in lattina a birre industriali insipide.)
Mentre la brasserie artigianale si rivolge al grande pubblico portandolo alla birra artigianale con stili a lui familiari, per i quali l'artigianato della brasserie è fatto su misura
Ritorno alle origini
La scena della birra artigianale francese è stata costruita su questa opposizione con il desiderio di prendere le distanze dalle tradizionali ricette di birra che provenivano principalmente dal Belgio, anche se le birre belghe hanno un’ottima reputazione per la maggior parte dei consumatori francesi.
Durante un viaggio a New York lo scorso ottobre, Joly dice di essere rimasta sorpresa di trovare un frigorifero pieno di Cherry Chouffe in una birreria artigianale. La Chouffe è vista come l'opposto di una buona birra per i fanatici della birra francese a causa della sua produzione industriale, della quantità di zucchero e dell'aroma artificiale, dice. (Questa descrizione potrebbe applicarsi anche alla pasticceria stout e alla pasticceria sour che gli stessi fanatici della birra amano così tanto.)
Anche se il brusio attorno a tutto ciò che è nebuloso e pasticcino è ancora molto diffuso nei circoli della birra, sembra che i birrai stiano iniziando a tornare a ciò da cui stavano fuggendo: la tradizione.
Come negli Stati Uniti, con sempre più birrifici, ogni anno aumenta la concorrenza. In quanto tale, commercializzare la tua birra solo per attrarre i superfan della birra non è una mossa commerciale intelligente a lungo termine. Questo gruppo demografico è molto piccolo in Francia— Il 7% dei consumatori di birra si considera un intenditore – ed è un sottogruppo che si annoia facilmente e segue le tendenze piuttosto che essere fedele a una particolare birra o birrificio.
Alcuni birrifici artigianali stanno ora lanciando gamme base per attirare un pubblico più ampio con stili familiari e tradizionali. Altri si rivolgono agli amanti del vino che incorporano l'eredità vinicola francese nelle loro birre con birre selvatiche o birre a fermentazione spontanea.
Pace afferma che questa diversità è la qualità più forte della scena birraria francese, dove i birrai non hanno paura di sperimentare e provare cose nuove. Abbiamo la fortuna di avere facile accesso a materie prime eccellenti come l’orzo o frutteti con antiche varietà di frutta, afferma.
ciao, lo so
Con le vendite di vino in calo ogni anno, nei supermercati le vendite di birra ora superano quelle di vino —Filhue ritiene che l'industria della birra debba cogliere l'occasione per mostrare ai consumatori la propria competenza e qualità.
La Francia non è un paese della birra. Ma ha il potenziale per esserlo e i produttori di birra francesi stanno lavorando per realizzarlo ogni giorno. Devono solo convincere i francesi che ne vale la pena.
Anaïs Lecoq
Anaïs Lecoq è una scrittrice e autrice freelance francese che si concentra sull'industria della birra francese, sulla sua cultura e storia per pubblicazioni in lingua francese e inglese. Il suo primo saggio pubblicato nel 2022 'Maltriarcat — quand les femmes ont soif de bière est d'égalité' esplora il genere e il sessismo della birra. Nel 2023 ha vinto il primo posto nella categoria Best Brewery Profile ai North American Guild of Beer Writers Awards.
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