I birrai artigianali di Wine Country

Non c'è angolo degli Stati Uniti più sinonimo di vino della California settentrionale, in particolare della Napa Valley. È una proverbiale mecca per gli appassionati di vino, una destinazione da visitare almeno una volta nella vita. Quindi, naturalmente, sono rimasto sorpreso quando qualcuno mi ha chiesto se avevo sentito parlare della scena della birra artigianale della regione.

E' una cosa? ho chiesto ignorantemente.

Sì, a quanto pare la regione vinicola è l'ambiente perfetto per produrre birra artigianale. In effetti i produttori di vino fanno affidamento su di esso. In diverse occasioni durante i miei recenti viaggi attraverso la regione da San Francisco a Napa e Santa Rosa ho sentito il motto: ci vuole una buona birra per fare del buon vino.

Quando lavori durante la vendemmia 14 ore al giorno, non ti alzi mai per tirare fuori un Cabernet e bere un bicchiere di vino, ha spiegato Ryan Gibbons di Mare Island Brewing Co. Apri una bella birra fresca e ti godi.

Dato il famigerato traffico della California e il mio generale disgusto per tutto ciò che riguarda l’automobile, ho deciso di esplorare la regione senza auto. D'altronde che razza di giornalista della birra sarei se mi staccassi dopo una birra perché dovevo usare macchinari pesanti?

Il fenomeno della birra artigianale

Dopo aver prenotato il pacchetto birra artigianale presso l'Hotel Triton nel centro di San Francisco, quando sono entrato nella mia stanza sono stato accolto con un secchiello del ghiaccio che mostrava tre Big Daddy IPA del locale Birre Speakeasy .

Buon inizio, ho pensato.

Per prima cosa ho camminato verso sud Acqua sporca nell'edificio di Twitter per incontrare Kristian Cosentino che ha recentemente ingaggiato John Montes de Oca e Vicki Tisdale di Mujicians Brewing Co. per diventare i birrai residenti di Dirty Water. Montes de Oca e Tisdale si sono incontrati dieci anni fa al campo della band e hanno iniziato a produrre birra fatta in casa insieme dopo essersi laureati alla University of Southern California. Nel corso degli anni il loro hobby è diventato una passione professionale con tanto di marchio Mujicians.

Gli amanti del vino si stanno rivolgendo alla birra

Il gruppo spera di iniziare a servire le birre Mujicians, in gran parte di ispirazione tedesca, da Dirty Water nelle prossime settimane, se non già prima della pubblicazione di questa storia.

Gli amanti del vino si stanno rivolgendo alla birra, ha osservato Cosentino in merito alla crescita della cultura della birra nella regione vinicola. È un fenomeno ormai.

Più tardi nel corso della giornata ho incontrato Ron Silberstein di ThirstyBear Brewing Co. Il brewpub più antico di San Francisco. L'ex avvocato dell'immigrazione mi ha accolto con un sorriso guancia a guancia. Potevo sentire un costante senso di eccitazione e orgoglio nella sua voce.

Siamo l'unica birra biologica certificata a San Francisco di cui si vantava fin dall'inizio: la sostenibilità è una filosofia importante per questo birrificio di quasi 20 anni. Possiamo servire una birra fresca. [La birra] non ha viaggiato e la serviamo proprio qui, nell’unico posto dove puoi trovarla.

Silberstein era anche orgoglioso di abbinare la sua birra alla cucina spagnola, una mossa ispirata dal suo viaggio nel tempo in Spagna. Stiamo parlando di tapas e paella che non ricordo di aver trovato prima in un brewpub. La combinazione unica ha sicuramente fatto risaltare ThirstyBear come un fantastico punto di ingresso per esplorare la birra artigianale nella regione del vino.

Momento di salto della registrazione

La mattina dopo sono salito su un traghetto per una crociera di 40 minuti attraverso la baia fino a Vallejo, dove sono stato accolto da Ryan Gibbons di Mare Island. Entrando nel terminal non penseresti di essere nel paese del vino. Macchinari pesanti circondano le vigne simili a un porto su un vigneto, reliquie del tempo in cui la zona era un cantiere navale.

Il viaggio di Gibbons verso la produzione della birra potrebbe sembrare insolito in altre parti del paese, ma è tipico dei birrai della regione vinicola. Dopo aver lasciato il college per trovare la propria strada in California, Gibbons si è dedicato alla vinificazione e ha trascorso diverse stagioni a caccia di raccolti in Nuova Zelanda e in Europa. Ma quando tornò in California e scoprì che la sua passione per la vinificazione stava svanendo, iniziò a gravitare verso la birra artigianale.

Mentre serviva ai tavoli, Gibbons si innamorò del lato consumistico della birra artigianale, vedendo i bevitori di birra come una clientela più facilmente riconoscibile rispetto al pubblico del vino. Ha scambiato il grembiule e il cavatappi con una grande barba corpulenta e un berretto da baseball e ha convinto il team di birrai di Lagunitas a dare a un enologo la possibilità di ciò che alla fine si riduce a un mestiere simile.

Il seme della Mare Island Brewing Co. fu piantato sei mesi dopo, quando Gibbons menzionò la sua nuova linea di lavoro a Kent Fortner, il suo attuale socio in affari.

È quel momento in cui Gibbons ha saltato il record, ha ricordato. Hai visto i suoi occhi iniziare a impazzire.

Da allora Mare Island si è ritagliata una piccola nicchia di territorio della birra nella regione vinicola e sta attirando sempre più San Francisco e visitatori fuori città ad attraversare la baia.

Non c'è niente di sbagliato nel bere e nel traghettare Gibbons, scherzava.

Rimettere l'artigianato nella birra artigianale

Da Vallejo il bus Napa VINE mi ha portato nel cuore della valle. La maggior parte di coloro che percorrono quelle strade vengono per le dolci colline di vigneti, ma io ero lì per esplorare alcuni dei birrifici che sono spuntati in città come Downtown Joe's e il Salone di Napa Palisades .

In quest'ultimo ho incontrato il socio amministratore Charlie Crebs per un drink e una cena. Con televisori ad alta definizione che trasmettevano partite di playoff di baseball e ali di bufalo nel menu, il Saloon era quanto di più vicino a un bar sportivo si possa trovare a Napa. Detto questo, viene prestata particolare attenzione a mantenere tutto locale. I tavoli e i bar sono realizzati con sequoie centenarie affondate nel vicino fiume Napa e l'acciaio utilizzato nella costruzione proveniva dalla Kaiser Steel, dove un tempo lavorava il nonno di Crebs.

La storia di Crebs è parallela a quella di Gibbons con inquietanti somiglianze: lavoravano anche insieme in un ristorante proprio in fondo alla strada da dove si trova oggi il Saloon. Crebs, tuttavia, ha creato la sua nicchia costruendosi un seguito nel cuore della regione vinicola e fondendo quella cultura nella sua birra, ad esempio facendo invecchiare alcune birre in botti di vino.

È fantastico per i bevitori avventurosi a cui piacciono gli acidi, ha notato. Stiamo sicuramente vedendo quelle vendite crescere sempre di più con queste collaborazioni.

Anche se la degustazione di vini rimane più popolare che mai, a Napa Crebs vede sempre più viaggiatori grati di sedersi con una birra artigianale alla fine della giornata.

Dicono: 'Ho assaggiato vino tutto il giorno, tutto quello che voglio è una birra', ha spiegato. È un detergente per il palato prima di altro vino a cena.

Rinomata nella zona è anche quella più tradizionale Birrificio Napa Smith così come Birra Mad Fritz —forse il birrificio artigianale più ispirato al vino che abbia mai incontrato. Le bottiglie stesse sembrano vino e le birre sono sempre servite in bicchieri da vino, il che ha senso considerando che è di proprietà di Nile Zacherle e Whitney Fischer che gestiscono anche due aziende vinicole.

Mentre ci abbuffavamo di sushi al Morimoto Napa e assaggiavamo le birre di Mad Fritz, Zacherle mi ha detto che mira a riportare l'artigianato nell'innocua frase 'birra artigianale'. Oltre agli ovvi cenni alla cultura del vino nel marchio Mad Fitz, Zacherle si concentra sugli ingredienti. Mad Fritz utilizza esclusivamente malto artigianale al 100%. In poche parole Zacherle sa da dove provengono i suoi ingredienti e conosce l'agricoltore a loro legato. Il retro di ogni bottiglia di Mad Fritz spiega anche da dove provengono gli ingredienti della birra.

Ovviamente costa di più, ma sostieni tutti questi piccoli agricoltori e questo consente loro di far crescere la loro attività, ha spiegato Zacherle. Non è una questione di volume. È una cosa di qualità.

Il Gioiello di Santa Rosa

Altro giorno altro trasferimento. Sono salito ancora una volta sull'autobus Napa VINE per un'ultima fermata nella regione vinicola della California settentrionale: Santa Rosa. Per molti nella regione questa è la città veramente sinonimo di birra artigianale nella regione vinicola.

Frieda Lewis di ACE IT! I tour mi hanno portato a fare un giro in Sonoma Bike and Brew per collegare due dei birrifici più famosi della zona. Seguendo il Joe Rodota Trail verso ovest, sotto un cielo azzurro e limpido, arriviamo a Sebastopoli verso mezzogiorno Taverna HopMonk . Il tempo e il momento erano perfetti per condividere un volo nel Bier Garten della taverna, progettato proprio come in Germania.

Il nostro viaggio di ritorno ci portò nel centro di Santa Rosa, dove una fila si allontanava serpeggiando dalla porta del Russian River Brewing Co. Una guardia di sicurezza faceva la guardia completa di auricolare.

È una birreria o un rave? mi chiedevo.

Si scopre che Russian River preferisce che gli avventori in attesa stiano fuori piuttosto che con il fiato sul collo degli ospiti seduti, evitando lo scenario scomodo in cui qualsiasi spazio in piedi vicino al bar si trasforma in un pogo di sconosciuti assetati che lanciano gomitate. Invece la sala da pranzo e il bar erano comodamente al completo.

invecchiamento della birra in botti di rovere

Russian River è il gioiello di Santa Rosa. Durante una Saison Blonde e una pizza con pollo al barbecue, Lewis ha condiviso storie di persone che hanno aspettato sei ore solo per essere uno dei primi ad assaggiare una nuova uscita.

Vino nel paese della birra?

Alla fine del viaggio sono salito a bordo del Golden Gate Transit per il mio ritorno a San Francisco. Sebbene fossi rimasto sorpreso nel sentire parlare per la prima volta di una nascente scena di birra artigianale nella regione del vino, me ne sono andato rendendomi conto di aver solo scalfito la superficie.

Se ti ritrovi a volare a Oakland mentre sei diretto alla regione del vino, dai un'occhiata Golden Gate Brewing Co. Oakland Brewing Co. Pacific Coast Brewing Co. E Barra dei boschi – per citarne solo alcuni. Potresti anche scegliere di proseguire verso est per i birrifici della Tri-Valley Produzione degli Otto Ponti E Lavoratore Brewing Co.

Considerando l’enorme quantità di birrifici nella regione viene da chiedersi: a che punto cominciamo a dire che c’è un po’ di vino nel paese della birra?

Joe Bauer

Joe Baur è uno scrittore e regista di viaggi che ama la buona birra, i lunghi giri in bicicletta e perdersi in una nuova città. Quando riesce a stare fermo per più di una settimana, i suoi video e il suo lavoro editoriale sono stati presentati in una varietà di pubblicazioni nazionali e internazionali. Puoi seguirlo su joebaur.com .

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