Squadra proprietaria della Pike Brewing di Seattle: Patti Baker Drew Gillespie Charles Finkel Rose Ann Finkel Gary Marx (Pike Brewing)Con i birrifici artigianali che innovano costantemente gli stili e fanno sì che i fan tornino per qualcosa di nuovo, a volte è facile dimenticare che la produzione di birra artigianale non è un fenomeno così nuovo. Una manciata di birrifici artigianali indipendenti produce birra di qualità da decenni. Molti hanno raggiunto traguardi importanti nel 2019.
Per scoprire cosa fa funzionare un birrificio per oltre 30 anni e che tipo di saggezza deriva da questa longevità, abbiamo parlato con i fondatori e i dipendenti di lunga data di tre pluripremiati birrifici artigianali indipendenti di lunga data. Ciascuno occupa un posto rispettato nella propria regione e ha ricevuto il riconoscimento nazionale.
Le prime radici di birrifici artigianali di lunga data
A 40 anni Azienda di birra Boulder ha combinato l'atmosfera hippie di Boulder Colorado degli anni '70 con idee innovative sulla produzione della birra per rifornire la Front Range dello stato. L'iconico birrificio è stato pioniere e risorsa per l'industria della birra artigianale, oltre a influenzare diverse generazioni di birrifici più recenti. Si sono anche riversati in ogni Great American Beer Festival sin dal primo piccolo raduno nel 1982.
Nel Midwest Millstream Brewing Co. ad Amana Iowa ha aperto nel 1985 come il primo birrificio post-proibizionismo in Iowa e ha introdotto molti Iowani alla loro prima birra artigianale. Un tempo concentrato sulle birre in stile tedesco, il birrificio di 34 anni ha ampliato la sua lista di birre e ha aggiunto un ristorante per diventare un'attrazione turistica e un luogo di ritrovo per la comunità.
Solo quattro anni più giovane Azienda produttrice di birra Pike è maturato in un'istituzione del centro di Seattle. È noto per il ristorante e il pub che sono al centro del suo birrificio a tre livelli alimentato per gravità che comprende anche un museo del microbirrificio.
Come gruppo, questi birrifici artigianali di lunga data hanno superato ogni tipo di sfida nel corso dei decenni. Nonostante eventi critici come cambiamenti di proprietà, significative riorganizzazioni, importanti rebranding e in un caso anche il fallimento, ogni birrificio ne è uscito più forte e più concentrato sulla propria missione e sui propri valori principali. Grazie alla loro longevità e alla saggezza che ne deriva, sono diventati anziani rispettati nel settore della birra artigianale.
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I birrifici artigianali di lunga data puntano sulla qualità della missione
Tutti e tre i birrifici sottolineano l’importanza di mantenere una forte attenzione ai valori fondamentali del prodotto e alla passione per la birra come ragioni della loro longevità.
Comprendere e adattarsi alle tendenze senza andare agli estremi o compromettere la qualità ha permesso a questi birrifici di prosperare per decenni. Un elenco di birre coerenti e ripetibili bilanciate con nuovi prodotti che hanno standard elevati e appeal mainstream mantiene felici i clienti esistenti e allo stesso tempo attira nuovi bevitori di birra.
Teresa Albert, comproprietaria di Millstream, spiega Rimaniamo fedeli al nostro nucleo. Le nostre birre sono costanti e di alta qualità. Aggiunge che Millstream ha mantenuto l'attenzione su birre accessibili e bevibili invece di inseguire le ultime tendenze. Siamo 'chi è lento e costante vince la gara'.
Dan Weitz, direttore delle vendite di Boulder Beer, attribuisce gran parte della resistenza del birrificio all'autenticità, alla realizzazione di prodotti di qualità e al rimanere fedeli a se stessi.
Rimaniamo nella nostra corsia, dice Weitz. Non abbiamo mai cercato di essere ciò che non eravamo.
I birrifici capaci di resistere imparano ad adattarsi
Nel competitivo mercato della birra di oggi, affidarsi semplicemente alle birre di punta e avere un marchio ben noto non garantisce il successo. Gli amanti della birra cercano costantemente il nuovo e il diverso. I birrifici più resistenti si sono adattati alle nuove realtà del mercato.
Pike Brewing contava da tempo sulle sue birre principali per incrementare le vendite, ma riconosceva anche la necessità di continuare a innovare per rimanere rilevante. Ha introdotto nuove svolte negli stili di birra e ha cercato di differenziarsi con i suoi ingredienti. Il birrificio cerca malti di luppolo coltivati a Washington e altri ingredienti che distinguano le sue birre.
Stiamo lavorando davvero duramente per innovare, afferma Charles Finkel, uno dei fondatori di Pike. Ciò include lo sviluppo di rapporti profondi con coltivatori e torrefattori per garantire l’accesso a ingredienti unici di alta qualità.
Anche Albert di Millstream ha abbracciato il cambiamento man mano che il birrificio si è ramificato in nuovi stili di birra. Non avrei mai immaginato che avremmo fatto quello che stiamo facendo adesso. Se non ci fossimo evoluti con il mercato dando frutti alle birre, non avrei mai saputo quanto sono buone.
Millstream Brewing Co. ad Amana Iowa è stato aperto nel 1985 come il primo birrificio post-proibizionismo nello stato. (Millstream Brewing Co.)Le forze del mercato della birra accelerano il cambiamento
Insieme all'innovazione della produzione della birra, i birrifici valutano costantemente i modi in cui consegnano la birra agli amanti della birra. Ammettono che garantire spazio sui rubinetti e sugli scaffali dei negozi è diventato più difficile con la proliferazione dei marchi e degli stili di birra.
Altre persone bussano alla loro porta e cercano di portarci via quell'attività, dice Finkel di Pike.
Boulder Beer Co. ha recentemente deciso di uscire dalla piattaforma di distribuzione e concentrarsi esclusivamente sul successo come birrificio locale. Il trasferimento comporterà cambiamenti significativi a Boulder Beer, inclusa la perdita di numerosi dipendenti e la sostituzione del sistema di produzione della birra da 50 barili con uno molto più piccolo.
Il direttore marketing Tess McFadden afferma che il management ha avuto difficoltà con la decisione, ma alla fine ha concluso che concentrarsi sui bevitori di birra locali è la mossa giusta per il birrificio. Anche se le vendite da inizio anno sono in aumento, dice che le tendenze a lungo termine puntano agli amanti della birra che vogliono sempre più bere locale.
Spiega che il recente cambiamento è un ulteriore esempio di come il birrificio si sia allineato ai tempi.
Siamo disposti a cambiare ed evolvere. Lo abbiamo sempre fatto. Ecco perché siamo in attività da così tanto tempo, dice McFadden.
Il birrificio più agile prevede di offrire ai visitatori della taproom una maggiore varietà con birre più sperimentali e una frequente rotazione della spina. Nel contesto della lunga storia di Boulder Beer Co. questo non è che un ulteriore adattamento. McFadden afferma che l'obiettivo del cambiamento è vederci servire birre tra 40 anni.
La Boulder Beer Co. ha recentemente deciso di concentrarsi esclusivamente sul servizio come birrificio locale. La mossa comporterà cambiamenti significativi. (Boulder Beer Co.)La diversificazione rafforza la connessione con gli amanti della birra
Tutti e tre i birrifici artigianali di lunga data attribuiscono alla loro espansione in ristoranti e sedi multiple una componente importante nella loro strategia di successo a lungo termine. Questa diversificazione consente loro sia di aumentare i flussi di entrate sia di connettere più amanti della birra con la loro birra.
Ad esempio, il ristorante BrauHaus di Millstream dispone di un grande biergarten che supporta eventi come musica dal vivo, un festival della birra e una corsa ciclistica che si collegano con la comunità.
È un evento sociale: il cameratismo attorno a un bicchiere di birra artigianale spiega Albert.
Il ristorante raddoppia anche il numero di birre alla spina in qualsiasi momento rispetto alla sola mescita. Ciò offre ai clienti una maggiore varietà mentre Millstream riceve feedback sulle nuove birre sperimentali in piccoli lotti.
Pike considera i suoi ristoranti anche come importanti risorse aziendali e punti chiave di coinvolgimento con i propri clienti.
I ristoranti sono la spina dorsale, afferma Drew Gillespie, presidente e comproprietario. Avere l’atmosfera più completa di un ristorante ti permette di raccontare di più la tua storia
L’aggiunta del cibo aiuta anche a diversificare il modello di business. I ristoranti offrono un’altra strada per vendere la birra di Pike e le entrate alimentari possono aiutare a integrare le vendite di birra.
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Dipendenti che amano la birra
Ultimo filo conduttore di questi birrifici artigianali di lunga data sono le persone. Tutti e tre i birrifici hanno uno staff principale con un mandato decennale, più lungo di quanto sia esistita la maggior parte dei birrifici odierni.
Tutti in questi birrifici hanno espresso un entusiasmo e una passione senza riserve per la birra e l'industria della birra artigianale. Hanno parlato con entusiasmo delle nuove innovazioni nel campo della birra e di modi interessanti per aiutare più persone a godersi la birra artigianale.
Lo facciamo perché lo adoriamo! dice Alberto. Ci stiamo divertendo molto. Adoriamo il birrificio.
Chiaramente produrre birra è molto più che un semplice business. Avere una lunga storia e membri del personale investiti nel prodotto si traduce in coerenza e qualità.
azienda produttrice di bevande dello stato centrale
Siamo gente della birra; ci piace la birra, dice Weitz di Boulder Beer.
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Possono avere successo per altri 30 anni?
Dato il mercato della birra artigianale sempre più affollato e in rapida evoluzione, abbiamo chiesto a questi veterani del birrificio di immaginare il futuro. Cosa guiderà il settore nei prossimi 30 anni? Si scopre che la loro tabella di marcia per il successo futuro non è poi così diversa da ciò che li ha portati così lontano.
Per i nuovi birrifici che aprono, i birrai esperti avvertono che tutto richiede molto più tempo e costa molto di più del previsto. I birrifici di successo hanno bisogno di un solido piano aziendale che vada oltre la semplice produzione di buona birra. Devono gestire contemporaneamente la competizione del personale per la distribuzione finanziaria e dozzine di altri fattori.
Nel lungo termine vedremo quanti birrifici potranno essere economicamente sostenibili. È difficile rimanere redditizi e durare per decenni, afferma Gillespie di Pike. I giorni più facili per gestire un birrificio sono definitivamente finiti, non che sia mai stato facile, dice.
Ancora più importante, un birrificio deve avere una visione che rimanga coerente ed eseguita con la massima qualità.
Sii fedele a chi sei. Se si vanno in troppe direzioni diverse si confonderà il consumatore, afferma Albert di Millstream.
In un periodo in cui la capacità di attenzione è ridotta, tutti e tre i birrifici artigianali di lunga data raccomandano di evitare distrazioni e rimanere concentrati. David Zuckerman, mastro birraio emerito della Boulder Beer, riassume così: Penso che ciò che tutti si stanno rendendo conto è che puoi essere nuovo solo per un certo periodo, dice.
Proprio come una grande birra, il successo a lungo termine nel settore della produzione della birra richiede equilibrio. I birrifici devono mantenere la solida base che hanno costruito aggiungendo sapori complementari attraverso nuovi stili e ingredienti.
Essendo sopravvissuto a numerose sfide, nessuno di questi birrifici si accontenta di riposare sui successi passati. Sono meritatamente orgogliosi delle loro birre e del loro status di birrifici di lunga data, ma riconoscono la necessità di continuare a innovare per garantire molti altri decenni di birra.
Scott Grossmann
Scott Grossman è uno scrittore di birra freelance con sede a Denver che ama spargere la voce su birre straordinarie e ottimi birrifici. Scott ama unire le sue passioni per la birra all'aria aperta e i viaggi e lo si può trovare ad assaggiare bevande artigianali locali ovunque arrivi.
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