Già dopo 14 ore dall'inizio del mio viaggio dalla Carolina del Nord a Denver per la Craft Brewers Conference di maggio, avevo visto tutta l'autostrada interstatale che i miei occhi potevano percorrere in un giorno. Fortunatamente, il momento della mia tregua dall’infinito tratto della I-70 mi ha portato vicino all’uscita per Lawrence, sede dell’Università del Kansas e di uno dei birrifici pionieri del Midwest.
Compagnia di birra dello Stato libero è un vivace birrificio pluripremiato lungo Massachusetts Street, una delle principali vie di questa città universitaria. Proprio come la mia visita lì nel 2012, alla fine di un viaggio da costa a costa di sei settimane, il posto era pieno di clienti. Un musicista solista si stava esibendo sul marciapiede mentre dei ventenni assetati si rilassavano e assorbivano la scena nel patio.
Nel 1989, grazie alle persistenti pressioni del proprietario Chuck Magerl, Free State divenne il primo birrificio legale ad aprire in Kansas in più di un secolo.
L'originale birrificio JV Northwest installato dal comproprietario/mastro birraio di New Glarus Dan Carey sforna ancora la birra nella sede di Massachusetts St.. Free State, che produce circa 2000 barili all'anno presso il brewpub, utilizza quattro fermentatori da 15 barili e un serbatoio da 30 barili. Il dry hopping avviene all'interno di tre recipienti di condizionamento appollaiati sopra di loro sull'esclusivo ponte superiore del birrificio.
Un impianto di produzione separato a due miglia di distanza, entrato in funzione nel 2009, attualmente produce altri 8.000 barili.
Quattro prodotti di punta vengono versati tutto l'anno a Free State: Wheat State Golden Oatmeal Stout Ad Astra Brown Ale e la più venduta Copperhead Pale Ale che prende il nome quando Steve Bradt, capo della produzione di birra e imbottigliamento, calpestò uno dei serpenti velenosi sul portico del suo amico dopo aver preparato il lotto iniziale.
prima birra in America
Bradt guida un acclamato staff di birra al Free State. Ha giudicato al Great American Beer Festival (GABF) e alla World Beer Cup (WBC), detiene il grado di giudice nazionale con il Beer Judge Certification Program, è presidente della Kansas Craft Brewers Guild ed è membro del consiglio della Brewers Association che fa parte del BA's Events Committee.
Bradt supervisiona l'impianto di produzione recentemente ampliato che ora sta imbottigliando varietà da sei confezioni da 12 e confezioni speciali da quattro, tra cui Cloud Hopper Imperial IPA e Iron Man Imperial Stout, vincitrice della medaglia GABF 2012, per la distribuzione in Kansas, parti del Missouri e, a partire dal mese scorso, in Omaha Neb.
Geoff Deman, capo della produzione di birra in centro dal 2002, ricorda lo spazioso edificio che un tempo fungeva da trampolino interurbano di Lawrence e da stazione degli autobus Greyhound. Ha iniziato a lavorare a Free State fin dal primo giorno quando era un ragazzo di autobus di 16 anni e ora è un giudice veterano di GABF e WBC.
Il brewpub dispone di un ristorante con servizio completo da 200 posti e una serie di birre speciali oltre ai quattro pilastri. Durante la mia visita hanno incluso l'Umami, un helles in stile tedesco fatto con cetriolo e una sana dose di zenzero. Ironicamente, la birra è stata ispirata da una birra al cetriolo e basilico servita da uno dei birrifici della mia città natale, Wicked Weed, al GABF del 2013.
Una maniglia del rubinetto rotante versa anche birre speciali come Owd Mac's, una stout imperiale invecchiata in botte di bourbon e Old Backus Barleywine, che ottengono entrambe un punteggio perfetto di 100 su Ratebeer.com. L'ultima stagione nel frattempo è un altro cenno agli eventi meteorologici tornadici del Kansas Storm Chaser, una IPA prodotta con una notevole quantità di luppolo Citra e malto di frumento nel macinato.
Il menu del ristorante è evidenziato da antipasti come formaggio di capra spagnolo al forno e bruschetta al salmone affumicato e gli antipasti includono quesadillas, pasta di pollo e bistecca, pesce e patatine e un gumbo di pollo e aragoste.
Free State, situato in 636 Massachusetts Street, è aperto dalle 11:00 a mezzanotte dal lunedì al sabato e da mezzogiorno alle 23:00. Domenica. Invia un SMS gratuito al numero 626-414-3210 per inserirti nella lista d'attesa!
Gary Glancy
birra del contadino
Gary Glancy è un giornalista pluripremiato di lunga data che vive appena fuori dalla fiorente città della birra artigianale di Asheville, Carolina del Nord. Ha lasciato l'industria dei giornali nel 2012 per intraprendere un viaggio di sei settimane attraverso gli Stati Uniti incentrato sulla birra, culminato nella sua prima visita al Great American Beer Festival® e poi seguire la sua passione perseguendo una carriera nel settore della birra artigianale. Un Cicerone® Glancy certificato è una guida turistica e birraio per la sala degustazione Asheville e il birrificio satellite di Catawba Brewing Co.
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